Le case di culto tristi, vacanti e abbandonate nel cuore delle nostre città e paesi diventeranno luoghi più frequenti man mano che più di loro chiuderanno le porte. I prossimi anni potrebbero vedere fino a 100.000 delle stimate chiese 384.000 della nazione e altri luoghi di culto vicino, troppo spesso deteriorando in occhiori quartiere.
Per i governi municipali, l’ondata di chiusure delle chiese è una buona notizia e una cattiva notizia: buono nei caldi mercati immobiliari dove miliardi di dollari di proprietà ora esenti da imposte possono essere riqualificati e restituiti ai rotoli fiscali; cattivo nei freddi mercati immobiliari, dove migliaia di chiese chiuse rimarranno inutilizzate o sottoutilizzate e le operazioni di servizi umani potrebbero perdere le loro case di lunga data. In entrambi i casi, toccherà alle città e alle contee guidare e guidare il processo di ricerca di usi nuovi e migliori per edifici che hanno comunità e quartieri a lungo ancorati.
Perché così tante case di culto americane vengono abbandonate? Per cominciare, come un sondaggio Gallup marzo documentato, per la prima volta in assoluto, meno della metà di tutti gli americani si considerano membri della chiesa, giù da oltre il 70 per cento nel 2000. I contributi sono diminuiti di conseguenza.
In secondo luogo, con la divulgazione dell’automobile nel 20 ° secolo e di Internet nel 21°, la necessità per ogni città, villaggio e quartiere urbano di avere una propria casa di culto di ogni fede e denominazione è svanita.
In terzo luogo, anche con l’esenzione dalla tassa di proprietà di cui godono i luoghi di culto, gli immobili sono diventati più costosi da mantenere, con aumenti dei costi delle utenze, delle assicurazioni e delle riparazioni di capitale.
E ora, la pandemia di COVID-19 ha reso discutibile se gli adoratori torneranno ai luoghi di culto che hanno visitato online, se non del tutto.
Una denominazione in uno stato possiede una stima di billion 1.4 miliardi nel settore immobiliare per servire 50.000 fedeli settimanali — un pesante property 28.000 in proprietà per partecipante. Molte chiese si sono trovate a spendere la metà o più dei loro bilanci operativi sul settore immobiliare e possedere beni che sono 80 o 90 per cento composto da immobili illiquidi. Molte congregazioni riferiscono di essere ” a un nuovo tetto dalla chiusura.”
Le case di culto esperte cercheranno di rimanere in vita e forse anche di prosperare convertendo proprietà ad uso misto. La comunità immobiliare abbracciato uso misto molto tempo fa, ma la comunità di fede spesso ha guardato come un mal di testa — condividere i nostri edifici e terreni con quelle persone che usano la nostra proprietà per i loro scopi. Ma l’uso misto non solo può portare alle congregazioni entrate tanto necessarie, ma può anche ampliare l’appello ai millennial e alla Generazione Z, che potrebbero preoccuparsi di più delle missioni e delle partnership attive di una comunità di fede rispetto alla storia della loro famiglia di battesimi, matrimoni e funerali.
Ci sono altre opportunità da trovare. Le posizioni principali del centro che molte case di culto in difficoltà occupano potrebbero renderli interessanti prospettive per la conversione in abitazioni, per esempio. Arancione, N. J., una città di 30.000 residenti, ha 16 chiese (in vari stati di riparazione) nel suo piccolo centro, tutte situate a pochi isolati di distanza da una stazione di transito del New Jersey a poche fermate di distanza da Midtown Manhattan.
Certo, i luoghi di culto possono essere difficili da gestire per i comuni. Il cambiamento può essere difficile in quanto gli adoratori — sempre più anziani — sono emotivamente legati ai ricordi di ciò che è accaduto in un edificio amato. Il dibattito tra una congregazione ruota spesso attorno a questioni percepite come morali – la sacralità di una proprietà, la dignità di un acquirente o utente, i sentimenti di un congregante di lunga data — piuttosto che sulla pragmatica dell’affare. I negoziati richiedono anche la comprensione di come alcune religioni e denominazioni sono dall’alto verso il basso nel loro processo decisionale; altri sono dal basso verso l’alto; e molti impongono processi elaborati che coinvolgono alcuni di ciascuno.
Per navigare in queste sfide, le amministrazioni comunali e la loro riqualificazione agenzie dovrebbero considerare che tra i cinque ruoli — o quale combinazione di cinque, di cui hanno bisogno per suonare in chiesa chiusure e riqualificazione:
• Dati cruncher: i Comuni possono raccogliere i dati sulle case di culto nelle loro comunità — non solo la dimensione, il valore e la condizione, ma anche informazioni, sulla salute e sul benessere della casa di culto della congregazione, i loro desideri e le tendenze delle loro religioni e confessioni.
* Mediatore: I comuni possono mettersi in grado di essere un sensale e mediatore tra e tra la casa di culto, mediatori immobiliari, consulenti, ed entrambi gli sviluppatori a scopo di lucro e non-profit. La comunità di fede e la comunità di sviluppo parlano lingue diverse, ma gli amministratori della città possono essere traduttori efficaci.
• Policymaker e implementatore: convertire un luogo di culto in un nuovo uso o uso misto spesso può sfidare le normative obsolete di zonizzazione, testare le designazioni storiche e suscitare l’opposizione del vicinato. I comuni possono agire per risolvere con successo queste e altre questioni difficili-o per infiammarle.
• Grant-o loan-maker: Molti luoghi di culto hanno poco denaro a portata di mano, ma fino a milioni di dollari legati in proprietà. Se un comune o la sua agenzia di sviluppo può inoltrare una quantità relativamente piccola di denaro pre-sviluppo per assumere competenze immobiliari, quell’azione può pagare i dividendi lungo la strada per ottenere una casa di culto a testa nella giusta direzione. Più avanti nel processo, un comune o la sua agenzia di sviluppo può essere uno dei diversi finanziatori per far funzionare il progetto.
• Acquirente e project manager: a volte, l’unico modo per ottenere un progetto particolarmente importante sarà se il comune o la sua agenzia di sviluppo impegnano l’intervento finale, acquistando la proprietà e agendo come project manager. Se una città o una contea è sul mercato per un centro comunitario, un centro artistico, una biblioteca o un hub di servizi umani, dovrebbe considerare una chiesa come un potenziale sito.
Mentre molti comuni hanno partecipato alla riqualificazione della chiesa, solo un piccolo numero ha affrontato la questione a testa alta. Il più notevole è l’iniziativa di sviluppo orientata alla missione del Dipartimento di San Antonio, Texas, Neighborhood and Housing Services. E la contea di Montgomery, Md., il Consiglio consultivo di Comunità di Fede di governo ha convocato un Gruppo di lavoro di uso di terra religioso che ha focalizzato i suoi sforzi su assistere molti case immigrate della contea di culto.
Un certo numero di società di sviluppo senza scopo di lucro si concentrano anche sulla riqualificazione dei luoghi di culto, tra cui, a livello nazionale, l’iniziativa di sviluppo basata sulla fede di Local Initiatives Support Corporation e Enterprise Community Partners. A livello locale, e all’interno delle denominazioni, molti diversi tipi di non-profit sono attivi in questi tipi di riqualificazione. Non sorprende che gran parte del focus di queste organizzazioni è sullo sviluppo di alloggi a basso reddito, a prezzi accessibili e la forza lavoro, anche se non ogni casa di culto è adatto per tali usi.
In definitiva, tuttavia, il coordinamento di sforzi come quelli ricadrà principalmente sui governi locali. Con la prossima ondata di chiusure e il potenziale per progetti ad uso misto, più comuni dovrebbero iniziare a sviluppare iniziative il cui unico obiettivo è la cura e l’alimentazione degli immobili di case di culto.