triste, ledige, forladte tilbedelseshuse i hjertet af vores byer og byer vil blive hyppigere seværdigheder, når flere af dem lukker deres døre. De næste par år kunne se så mange som 100.000 af landets anslåede 384.000 kirker og andre tilbedelseshuse lukke, alt for ofte forværres til kvarterets øjne.
for kommunale regeringer er bølgen af kirkelukninger gode nyheder og dårlige nyheder: godt på varme ejendomsmarkeder, hvor milliarder af dollars værd af nu skattefri ejendom kan ombygges og returneres til skatterullerne; dårligt på kolde ejendomsmarkeder, hvor tusinder af lukkede kirker forbliver ubrugte eller underudnyttede, og menneskelige tjenester kan miste deres mangeårige hjem. På den ene eller anden måde, det vil falde til byer og amter at lede og lede processen med at finde nye og bedre anvendelser til bygninger, der længe har forankrede samfund og kvarterer.
Hvorfor bliver så mange af Amerikas tilbedelseshuse forladt? Til at begynde med, som en Gallup-afstemning i Marts dokumenterede, for første gang nogensinde, betragter mindre end halvdelen af alle amerikanere sig selv som kirkemedlemmer, ned fra mere end 70 procent i 2000. Bidragene er aftaget i overensstemmelse hermed.
for det andet, med populariseringen af bilen i det 20.århundrede og internettet i det 21., er behovet for hver by, landsby og bykvarter at have sit eget hus for tilbedelse af hver tro og kirkesamfund falmet.
for det tredje, selv med den fritagelse for ejendomsskat, som tilbedelseshuse nyder, er fast ejendom blevet dyrere at vedligeholde med stigninger i omkostningerne til forsyningsselskaber, forsikring og kapitalreparationer.
og nu har COVID-19-pandemien gjort det tvivlsomt, om tilbedere vil vende tilbage til tilbedelseshuse, de har besøgt online, hvis overhovedet.
en pålydende værdi i en stat ejer anslået 1,4 milliarder dollars i fast ejendom til at tjene 50.000 ugentlige tilbedere — en stor $28.000 i ejendom pr.deltager. Mange kirker har fundet sig selv at bruge halvdelen eller mere af deres driftsbudgetter på fast ejendom og eje aktiver, der er 80 eller 90 procent sammensat af illikvide ejendomme. Mange menigheder rapporterer at være ” et nyt tag væk fra lukning.”
kyndige tilbedelseshuse vil se ud til at holde sig i LIVE og måske endda trives ved at konvertere ejendomme til blandet brug. Ejendomssamfundet omfavnede blandet brug for længe siden, men trossamfundet har ofte set på det som en hovedpine — at dele vores bygninger og grunde med de mennesker, der bruger vores ejendom til deres formål. Men blandet brug kan ikke kun bringe menigheder meget tiltrængte indtægter, det kan også udvide appellen til årtusinder og Generation Å, der måske bryr sig mere om et trossamfunds aktive missioner og partnerskaber end deres families historie med dåb, bryllupper og begravelser.
der er andre muligheder at finde. De vigtigste steder i centrum, som mange kæmpende tilbedelseshuse besætter, kunne gøre dem attraktive udsigter til konvertering til boliger, for eksempel. Orange, N. J., en by med 30.000 indbyggere, har 16 kirker (i forskellige reparationstilstande) i dets lille Centrum, som alle ligger kun få blokke væk fra en ny Jersey transitstation kun få Stop væk fra Manhattan.
for at være sikker kan tilbedelseshuse være vanskelige for kommunerne at håndtere. Forandring kan være vanskelig, da tilbedere — i stigende grad ældre borgere — er følelsesmæssigt bundet til minder om, hvad der er sket i en elsket bygning. Debat blandt en menighed drejer sig ofte om spørgsmål, der opfattes som moralske — en ejendoms hellighed, en købers eller brugers værdighed, følelserne hos en mangeårig congregant — snarere end om pragmatikken i aftalen. Forhandlinger kræver også forståelse af, hvordan nogle religioner og kirkesamfund er ovenfra og ned i deres beslutningstagning; andre er bottom-up; og mange pålægger detaljerede processer, der involverer nogle af hver.
for at navigere i disse udfordringer bør kommunale regeringer og deres ombygningsagenturer overveje, hvilke blandt fem roller — eller hvilken kombination af de fem — de har brug for at spille i kirkelukninger og ombygning:
• Data cruncher: kommuner kan indsamle data om tilbedelseshuse i deres samfund-ikke kun Størrelse, værdi og tilstand, men også information om sundhed og velvære for tilbedelseshusets congreganter, deres ønsker og deres religioners og kirkesamfunds tilbøjeligheder.
• Mediator: Kommuner kan sætte sig i stand til at være en matchmaker og mægler mellem og blandt tilbedelseshuset, Ejendomsmæglere, konsulenter, og både for-profit og ikke-for-profit udviklere. Trossamfundet og udviklingssamfundet taler forskellige sprog, men byadministratorer kan være effektive oversættere.
• politiker og implementer: konvertering af et tilbedelseshus til en ny brug eller blandet brug kan ofte udfordre forældede reguleringsregler, teste historiske betegnelser og vække nabolagets modstand. Kommuner kan handle for at løse disse og andre vanskelige forhold-eller for at opflamme dem.
• Grant – eller lån-maker: mange huse af tilbedelse har lidt kontanter på hånden, men op til millioner af dollars bundet op i ejendom. Hvis en kommune eller dens udviklingsagentur kan videresende en relativt lille mængde præudviklingspenge til at ansætte ejendomsekspertise, kan denne handling betale udbytte ned ad vejen for at få et tilbedelseshus til at gå i den rigtige retning. Senere i processen kan en kommune eller dens udviklingsbureau være en af flere finansierere til at få projektet til at fungere.
• køber og projektleder: nogle gange er den eneste måde at få et særligt nøgleprojekt udført på, hvis kommunen eller dens udviklingsbureau begår den ultimative intervention, køber ejendommen og fungerer som projektleder. Hvis en by eller amt er på markedet for et samfundscenter, et kunstcenter, et bibliotek eller et hub for menneskelige tjenester, det bør betragte en kirke som et potentielt sted.
mens mange kommuner har deltaget i kirkens ombygning, har kun et lille antal taget fat på problemet frontalt. Mest bemærkelsesværdigt er San Antonio, nabolaget og boligtjenester afdelingens Mission orienteret udviklingsinitiativ. Montgomery County, Md., regeringens Faith Community Advisory Council har indkaldt en arbejdsgruppe for religiøs arealanvendelse, der har fokuseret sin indsats på at hjælpe amtets mange indvandrerhuse for tilbedelse.
en række non-profit udviklingsselskaber fokuserer også på ombygning af huse for tilbedelse, herunder nationalt, de lokale initiativer Support Corporation og Enterprise community Partners’ trosbaserede udviklingsinitiativ. Lokalt og inden for kirkesamfund er mange forskellige former for ikke-for-profit aktive i denne slags ombygninger. Ikke overraskende, meget af disse organisationers fokus er på at udvikle boliger med lav indkomst, overkommelige boliger og arbejdsstyrke, skønt ikke ethvert tilbedelseshus er egnet til sådanne anvendelser.
i sidste ende vil koordinerende bestræbelser som dem primært falde til lokale myndigheder. Med den kommende bølge af lukninger og potentialet for projekter med blandet brug, flere kommuner bør begynde at udvikle initiativer, hvis eneste fokus er på pleje og fodring af ejendomshuse i tilbedelseshuse.