Nous avons tous vu ce type — celui qui se nettoie le front sur un panier d’ailes chaudes ou qui prend le chef à la tâche sur un Pad Thai digne d’un bâillement qui se vantait d’une note de quatre piments au menu. (Et par « vu », nous entendons « été. »Nous avons été ce gars-là.)
Une fois que la sueur et les larmes se sont calmées et que nous avons retrouvé notre calme, nous nous demandons inévitablement pourquoi nous insistons pour supporter ce niveau d’inconfort au nom d’un plat épicé — et, plus important encore, si nous faisons des dommages irréversibles dans le processus.
À quelques semaines de la San Diego Restaurant Week, nous sommes là pour dissiper les idées fausses afin que vous puissiez vous rafraîchir le palais pendant huit jours des meilleurs plats épicés de la ville — ou de l’une des plus de 180 expériences gastronomiques auxquelles vous décidez de vous adonner.
« Épicé » N’est pas exactement une Saveur
Sucré, salé, amer, aigre et umami (aka, salé) — ce sont les cinq goûts de base reconnus par nos récepteurs gustatifs. Remarquez à quel point l’un d’eux n’est pas épicé? C’est parce que ce n’est pas tant un goût qu’un signal de douleur.
Sauvegardons une seconde. Afin de comprendre pourquoi notre cerveau interprète les épices comme de la douleur, il est important de comprendre d’abord, à un niveau fondamental, comment fonctionne la langue humaine. La langue a des millions de récepteurs microscopiques qui nous permettent de goûter la saveur, ainsi qu’un tout autre ensemble de récepteurs qui nous permettent de ressentir la douleur — ceux-ci sont appelés récepteurs VR1. Lorsqu’un morceau de nourriture épicée frappe votre langue, il envoie un signal à votre cerveau, qui l’interprète comme quelque chose de physiquement chaud et, à son tour, indique la sensation de brûlure que nous connaissons tous trop bien.
La capsaïcine est le coupable
La capsaïcine est un produit chimique présent dans les piments et l’ingrédient actif qui rend les aliments épicés, bien, épicés. C’est aussi ce qui fait croire à vos papilles gustatives qu’il y a quelque chose de chaud dans votre bouche — et le déclencheur de l’alarme incendie déclenchée par votre cerveau. Et si vous avez déjà oublié de mettre une paire de gants de cuisine avant de couper un piment — ou pire, vous avez oublié de couper un piment puis de vous frotter accidentellement les yeux — la capsaïcine est également responsable de cette sensation de brûlure.
Mythe: La nourriture épicée Détruit les papilles gustatives
Bien que la nourriture intensément épicée puisse avoir des effets indésirables sur certaines parties du corps que nous ne mentionnerons pas ici, la bonne nouvelle est qu’elle ne détruit pas réellement vos papilles gustatives — elle les engourdit simplement. L’idée fausse commune selon laquelle trop de nourriture épicée peut conduire à l’incapacité de goûter est un mythe qui a été démystifié par des scientifiques chevronnés et des gastronomes amateurs. La perte de sensation peut vous faire penser que vos papilles gustatives sont en train de mourir, mais ce n’est qu’un effet temporaire. Vous devriez être de retour à la normale et prêt pour votre prochain vindaloo dans les 24 heures.
Comment vaincre la chaleur
Si la sensation de brûlure que nous ressentons en mangeant des aliments épicés est en fait notre cerveau l’interprétant comme quelque chose d’extrêmement chaud en température, alors l’eau froide devrait naturellement être la solution, n’est-ce pas?
Malheureusement, non. L’eau n’aide pas vraiment du tout dans ce cas et, en fait, peut aggraver les choses. La capsaïcine est insoluble dans l’eau, ce qui signifie qu’elle ne fait que répandre la sensation plus loin dans votre bouche lorsque vous prenez une gorgée. Bien qu’il puisse être tentant d’aller chercher ce verre d’eau glacée sur la table, vous vous en tirerez beaucoup mieux avec un produit laitier comme le lait ou la crème sure, ou une boisson sucrée comme le jus ou même le vin, car le sucre empêche la capsaïcine de se fixer à vos récepteurs de la douleur.
Qu’Avons-Nous Appris ?
Maintenant que nous avons compris pourquoi la nourriture exactement épicée nous donne l’impression de brûler spontanément, prenons un moment pour étudier pourquoi nous nous faisons cela en premier lieu. Pour commencer, la recherche a montré que les aliments épicés peuvent stimuler votre métabolisme et même conduire à une durée de vie légèrement plus longue. Mais les statistiques gratuites mises à part, soyons réalistes — nous le faisons parce que, aussi douloureux que cela puisse être, le plaisir de consommer la cuisine vibrante et de classe mondiale que nous avons la chance de déguster alors que San Diegans l’emporte de loin sur la douleur temporaire de notre esprit nous jouant littéralement des tours.
Alors, mangez des aliments plus épicés, lavez-les avec un verre de vin et transpirez-les avec nous pendant #SDRW2018.