Abbiamo visto tutti quel ragazzo-quello che si lava la fronte su un cesto di ali calde o che porta lo chef a lavorare su un Pad Thai degno di sbadiglio che vantava una valutazione di (E con” visto”, intendiamo ” stato.”Siamo stati quel ragazzo.)
Una volta che il sudore e le lacrime si sono placate e abbiamo riacquistato la nostra compostezza, inevitabilmente ci troviamo a chiederci perché esattamente insistiamo a sopportare quel livello di disagio in nome di un piatto piccante—e, cosa più importante, se stiamo facendo danni irreversibili nel processo.
Con San Diego Restaurant Week a poche settimane di distanza, siamo qui per chiarire le idee sbagliate in modo da poter liberare il vostro palato per otto giorni della migliore della città in piatti piccanti—o qualsiasi delle 180-plus esperienze gastronomiche in cui si decide di indulgere.
‘Piccante’ non è esattamente un sapore
Dolce, salato, amaro, acido e umami (aka, salato)—questi sono i cinque gusti di base riconosciuti dai nostri recettori del gusto. Notate quanto piccante non è uno di loro? Questo perché non è tanto un gusto quanto un segnale di dolore.
Facciamo il backup di un secondo. Per capire perché il nostro cervello interpreta la spezia come dolore, è importante prima capire, a livello di base, come funziona la lingua umana. La lingua ha milioni di recettori microscopici che ci permettono di assaggiare il sapore, così come un intero altro insieme di recettori che ci permettono di sentire dolore—quelli sono chiamati recettori VR1. Quando un pezzo di cibo piccante colpisce la lingua, invia un segnale al tuo cervello, che lo interpreta come qualcosa di fisicamente caldo e, a sua volta, indica la sensazione di bruciore che tutti conosciamo troppo bene.
La capsaicina è il colpevole
La capsaicina è una sostanza chimica che si trova nei peperoncini e il principio attivo che rende il cibo piccante, beh, piccante. È anche la cosa che inganna le tue papille gustative a pensare che ci sia qualcosa di veramente caldo in bocca—e il grilletto per l’allarme antincendio innescato dal tuo cervello. E se hai mai dimenticato di indossare un paio di guanti da cucina prima di tagliare un peperoncino piccante—o peggio, hai dimenticato di tagliare un peperoncino e poi accidentalmente strofinato gli occhi—la capsaicina è anche la colpa di quella sensazione di bruciore.
Mito: Il cibo piccante distrugge le papille gustative
Mentre il cibo intensamente piccante può avere alcuni effetti indesiderati su parti del corpo che non menzioneremo qui, la buona notizia è che in realtà non distrugge le papille gustative—le intorpidisce. L’idea sbagliata comune che troppo cibo piccante può portare all’incapacità di gustare è un mito che è stato sfatato da scienziati esperti e buongustai dilettanti allo stesso modo. La perdita di sensibilità potrebbe farti pensare che le tue papille gustative stiano morendo, ma è solo un effetto temporaneo. Si dovrebbe essere di nuovo alla normalità e pronto per il vostro prossimo vindaloo entro 24 ore.
Come battere il calore
Se la sensazione di bruciore che proviamo mangiando cibo piccante è in realtà il nostro cervello interpretandolo come qualcosa di estremamente caldo nella temperatura, allora l’acqua fredda dovrebbe essere naturalmente la soluzione, giusto?
Sfortunatamente, no. L’acqua in realtà non aiuta affatto in questo caso e, di fatto, può peggiorare le cose. La capsaicina è insolubile in acqua, il che significa che non fa altro che diffondere ulteriormente la sensazione intorno alla bocca quando si prende un sorso. Mentre si può essere tentati di raggiungere per quel bicchiere di acqua ghiacciata sul tavolo, te la caverai molto meglio con un prodotto lattiero-caseario come latte o panna acida, o una bevanda zuccherata come succo di frutta o anche vino, come blocchi di zucchero capsaicina da attaccare ai recettori del dolore.
Cosa abbiamo imparato?
Ora che siamo arrivati al fondo del perché esattamente il cibo piccante ci fa sentire come se potessimo bruciare spontaneamente, prendiamoci un momento per indagare perché lo facciamo a noi stessi in primo luogo. Per cominciare, la ricerca ha dimostrato che il cibo piccante può aumentare il metabolismo e può anche portare a una vita leggermente più lunga. Ma le statistiche gratuite a parte, cerchiamo di essere reali-lo facciamo perché doloroso come può essere, il piacere di consumare la vibrante, cucina di classe mondiale che siamo fortunati a godere come San Diegans supera di gran lunga il dolore temporaneo della nostra mente letteralmente giocando brutti scherzi su di noi.
Quindi, mangia più cibo piccante, lavalo con un bicchiere di vino e sudalo con noi durante #SDRW2018.