os cientistas sequenciaram todos os genomas das abelhas do cabo, uma população isolada de abelhas que vivem na África do Sul que desenvolveu uma estratégia para se reproduzir sem machos.Pesquisadores da Universidade de Uppsala, na Suécia, compararam o genoma com outras populações de abelhas para descobrir os mecanismos genéticos por trás de sua reprodução assexuada.
a maioria dos animais se reproduz sexualmente, O que significa que machos e fêmeas são necessários para que a espécie sobreviva.
Normalmente, a abelha não é exceção a esta regra: a abelha rainha fêmea produz novos filhotes colocando ovos que foram fertilizados por espermatozóides de drones machos.No entanto, uma população isolada de abelhas que vivem no cabo sul da África desenvolveu uma estratégia para fazer sem machos.
na abelha do cabo, as abelhas operárias são capazes de se reproduzir assexuadamente: põem ovos que são essencialmente fertilizados por seu próprio DNA, que se desenvolve em novas abelhas operárias.Essas abelhas também são capazes de invadir os ninhos de outras abelhas e continuar a se reproduzir dessa maneira, eventualmente assumindo os ninhos estrangeiros, um comportamento chamado parasitismo social.A explicação para este comportamento único é desconhecida, no entanto, os pesquisadores chegaram mais perto de descobrir os mecanismos genéticos por trás dele.
a equipe sequenciou todos os genomas de uma amostra de abelhas do cabo e os comparou com outras populações de abelhas que se reproduzem normalmente.Eles encontraram diferenças marcantes em vários genes, o que pode explicar tanto o tipo anormal de produção de ovos que leva à reprodução sem machos quanto o comportamento único de parasitismo social.”A questão de por que essa população de abelhas na África do Sul evoluiu para se reproduzir assexuadamente ainda é um mistério.Mas a compreensão dos genes envolvidos nos aproxima da compreensão”, disse Matthew Webster, pesquisador da Universidade de Uppsala.”Este estudo nos ajudará a entender como os genes controlam os processos biológicos, como a divisão celular e o comportamento”, disse Webster.”Além disso, entender por que as populações às vezes se reproduzem assexuadamente pode nos ajudar a entender a vantagem evolutiva do sexo, que é um grande enigma para os biólogos evolucionistas”, acrescentou.