Wissenschaftler haben das gesamte Genom der Kapbienen sequenziert, einer isolierten Honigbienenpopulation in Südafrika, die eine Strategie zur Fortpflanzung ohne Männchen entwickelt hat.
Forscher der Universität Uppsala in Schweden verglichen das Genom mit anderen Populationen von Honigbienen, um die genetischen Mechanismen hinter ihrer asexuellen Fortpflanzung herauszufinden.
Die meisten Tiere vermehren sich sexuell, was bedeutet, dass sowohl Männchen als auch Weibchen für das Überleben der Art erforderlich sind.
Normalerweise ist die Honigbiene keine Ausnahme von dieser Regel: Die weibliche Bienenkönigin bringt neue Nachkommen hervor, indem sie Eier legt, die mit Sperma männlicher Drohnen befruchtet wurden.
Eine isolierte Honigbienenpopulation am südlichen Kap Afrikas hat jedoch eine Strategie entwickelt, um auf Männchen zu verzichten.
In der Kapbiene können sich weibliche Arbeitsbienen asexuell vermehren: Sie legen Eier, die im Wesentlichen durch ihre eigene DNA befruchtet werden, die sich zu neuen Arbeitsbienen entwickelt.
Solche Bienen sind auch in der Lage, in die Nester anderer Bienen einzudringen und sich auf diese Weise weiter zu vermehren, um schließlich die fremden Nester zu übernehmen, ein Verhalten, das als sozialer Parasitismus bezeichnet wird.
Die Erklärung für dieses einzigartige Verhalten ist unbekannt, aber die Forscher sind der Aufdeckung der genetischen Mechanismen dahinter näher gekommen.
Das Team sequenzierte das gesamte Genom einer Probe von Kapbienen und verglich sie mit anderen Populationen von Honigbienen, die sich normal vermehren.
Sie fanden auffällige Unterschiede bei mehreren Genen, die sowohl die abnormale Art der Eiproduktion, die zur Fortpflanzung ohne Männchen führt, als auch das einzigartige soziale Parasitismus-Verhalten erklären können.
„Die Frage, warum sich diese Honigbienenpopulation in Südafrika entwickelt hat, um sich asexuell zu vermehren, ist immer noch ein Rätsel.
Aber das Verständnis der beteiligten Gene bringt uns dem Verständnis näher „, sagte Matthew Webster, Forscher an der Universität Uppsala.
„Diese Studie wird uns helfen zu verstehen, wie Gene biologische Prozesse wie Zellteilung und Verhalten steuern“, sagte Webster.
„Darüber hinaus kann das Verständnis, warum sich Populationen manchmal asexuell vermehren, uns helfen, den evolutionären Vorteil des Geschlechts zu verstehen, der für Evolutionsbiologen ein großes Rätsel ist“, fügte er hinzu.