forskare har sekvenserat hela genomen av Cape bees, en isolerad population av honungsbin som bor i Sydafrika som har utvecklat en strategi för att reproducera utan män.
forskare från Uppsala universitet jämförde genomet med andra populationer av honungsbin för att ta reda på de genetiska mekanismerna bakom deras asexuella reproduktion.
de flesta djur reproducerar sexuellt, vilket innebär att både män och kvinnor krävs för att arten ska överleva.
normalt är honungsbiet inget undantag från denna regel: den kvinnliga drottningbiet producerar nya avkommor genom att lägga ägg som har befruktats av spermier från manliga drönare.
men en isolerad population av honungsbin som bor i södra Kap Afrika har utvecklat en strategi för att göra utan män.
i Cape bee kan kvinnliga arbetarbin reproducera asexuellt: de lägger ägg som i huvudsak befruktas av sitt eget DNA, som utvecklas till nya arbetarbin.
sådana bin kan också invadera bon av andra bin och fortsätta att reproducera på detta sätt, så småningom ta över de utländska bon, ett beteende som kallas social parasitism.
förklaringen till detta unika beteende är okänd, men forskare har kommit närmare att avslöja de genetiska mekanismerna bakom det.
teamet sekvenserade hela genomen av ett prov av Cape bees och jämförde dem med andra populationer av honungsbin som reproducerar normalt.
de fann slående skillnader vid flera gener, vilket kan förklara både den onormala typen av äggproduktion som leder till reproduktion utan män och det unika sociala parasitismbeteendet.
” frågan om varför denna population av honungsbin i Sydafrika har utvecklats för att reproducera asexuellt är fortfarande ett mysterium.
men att förstå de involverade generna för oss närmare att förstå det”, säger Matthew Webster, forskare vid Uppsala universitet.
”denna studie hjälper oss att förstå hur gener kontrollerar biologiska processer som celldelning och beteende”, säger Webster.
” dessutom förstår varför populationer ibland reproducerar asexuellt kan hjälpa oss att förstå den evolutionära fördelen med kön, vilket är ett stort problem för evolutionära biologer,” tillade han.