wetenschappers hebben het volledige genoom van de Kaapbijen gesequenced, een geïsoleerde populatie honingbijen die in Zuid-Afrika leeft en een strategie heeft ontwikkeld om zich zonder mannetjes voort te planten.
onderzoekers van de Universiteit van Uppsala in Zweden vergeleken het genoom met andere populaties honingbijen om de genetische mechanismen achter hun aseksuele voortplanting te achterhalen.
de meeste dieren planten zich seksueel voort, wat betekent dat zowel mannetjes als vrouwtjes nodig zijn voor de soort om te overleven.
normaal is de honingbij geen uitzondering op deze regel: de vrouwelijke bijenkoningin produceert nieuwe nakomelingen door het leggen van eieren die zijn bevrucht door sperma van mannelijke drones.
echter, een geïsoleerde populatie honingbijen die in de Zuid-Kaap van Afrika leeft, heeft een strategie ontwikkeld om het zonder mannetjes te stellen.
bij de Kaapbij kunnen werksters zich ongeslachtelijk voortplanten: ze leggen eieren die hoofdzakelijk worden bevrucht door hun eigen DNA, dat zich ontwikkelt tot nieuwe werkbijen.
dergelijke bijen zijn ook in staat om de nesten van andere bijen binnen te vallen en zich op deze manier voort te planten, en nemen uiteindelijk de buitenlandse nesten over, een gedrag dat sociaal parasitisme wordt genoemd.
de verklaring voor dit unieke gedrag is onbekend, maar onderzoekers zijn dichter bij het blootleggen van de genetische mechanismen erachter gekomen.
het team sequentieerde het volledige genomen van een monster van Kaapse bijen en vergeleek ze met andere populaties honingbijen die zich normaal voortplanten.
ze vonden opvallende verschillen bij verschillende genen, wat zowel de abnormale vorm van eiproductie kan verklaren die leidt tot voortplanting zonder mannetjes, als het unieke sociale parasitismegedrag.
” de vraag waarom deze populatie honingbijen in Zuid-Afrika is geëvolueerd om zich ongeslachtelijk voort te planten is nog steeds een raadsel.
maar het begrijpen van de betrokken genen brengt ons dichter bij het begrijpen ervan,” zei Matthew Webster, een onderzoeker aan de Universiteit van Uppsala.
” deze studie zal ons helpen om te begrijpen hoe genen biologische processen zoals celdeling en gedrag controleren, ” zei Webster.
” verder kan het begrijpen waarom populaties zich soms aseksueel voortplanten ons helpen om het evolutionaire voordeel van seks te begrijpen, wat een belangrijk raadsel is voor evolutionaire biologen,” voegde hij eraan toe.