szomorú, üres, elhagyott imaházak városaink szívében egyre gyakoribbá válnak, mivel egyre többen zárják be az ajtókat. A következő néhány évben a nemzet becsült 384 000 templomából és más istentiszteleti házakból akár 100 000 is bezárulhat, túl gyakran szomszédsági szemfényvesztőkké romlanak.
az önkormányzatok számára a templombezárások hulláma jó és rossz hír: jó a forró ingatlanpiacokon, ahol dollármilliárdok értékű, most adómentes ingatlanokat lehet felújítani és visszaadni az adóbevallásokba; rossz a hideg ingatlanpiacokon, ahol bezárt templomok ezrei maradnak kihasználatlanul vagy kihasználatlanul, és az Emberi Szolgáltatások műveletei elveszíthetik régi otthonaikat. Akárhogy is, a városokra és a megyékre hárul, hogy vezessék és irányítsák az új és jobb felhasználások megtalálásának folyamatát olyan épületek számára, amelyek régóta lehorgonyzott közösségekkel és környékekkel rendelkeznek.
miért hagyják el Amerika oly sok imaházát? Először is, amint azt a Gallup márciusi közvélemény-kutatása dokumentálta, az amerikaiak kevesebb mint fele tartja magát egyháztagnak, szemben a több mint 70% – kal 2000-ben. A hozzájárulások ennek megfelelően csökkentek.
másodszor, a népszerűsítése az autó a 20.században, és az Internet a 21., annak szükségességét, hogy minden Város, falu és városi környéken, hogy saját imádat háza minden hit és felekezet elhalványult.
harmadszor, még az imaházak ingatlanadó-mentessége mellett is drágábbá vált az ingatlanok fenntartása, a közművek, a biztosítás és a tőkejavítások költségei pedig emelkedtek.
és most a COVID-19 járvány megkérdőjelezhetővé tette, hogy az imádók visszatérnek-e az istentiszteleti házakba, amelyeket online látogattak, ha egyáltalán.
egy állam felekezete becslések szerint 1,4 milliárd dollár ingatlannal rendelkezik, hogy heti 50 000 imádót szolgáljon ki-egy résztvevőnként 28 000 dolláros vagyonnal. Sok egyház úgy találta, hogy működési költségvetésének felét vagy annál többet költ ingatlanokra, és olyan vagyontárgyakat birtokol, amelyek 80 vagy 90 százaléka illikvid ingatlanokból áll. Sok gyülekezet arról számol be, hogy “egy új tető van a bezárástól.”
a hozzáértő imaházak úgy fognak kinézni, hogy életben maradnak, és talán még gyarapodnak is azáltal, hogy a tulajdonságokat vegyes használatra alakítják át. Az ingatlanközösség már régen felkarolta a vegyes felhasználást, de a hitközösség gyakran fejfájásként tekintett rá — megosztva épületeinket és területeinket azokkal az emberekkel, akik ingatlanunkat saját céljaikra használják. De a vegyes használat nem csak a gyülekezeteknek hozhat nagy szükség van bevételre, hanem kiterjesztheti a vonzerőt a millenniumokra és a Z generációra is, akik jobban törődnek egy Hitközség aktív misszióival és partnerségeivel, mint családjuk keresztelőinek, esküvőinek és temetéseinek történetével.
vannak más lehetőségek is. A legfontosabb belvárosi helyek, amelyeket sok küzdő istentiszteleti ház foglal el, vonzóvá tehetik őket a lakhatásra való áttéréshez, például. Orange, N. J., egy 30 000 lakosú városnak 16 temploma van (különböző javítási Államokban) a kis belvárosában, mindegyik csak néhány háztömbnyire található egy New Jersey-i Tranzitállomástól, csak néhány megállóra Manhattan belvárosától.
az biztos, hogy az istentiszteleti házakkal az önkormányzatok nehezen tudnak foglalkozni. A változás nehéz lehet, mivel az imádók — egyre inkább az idősek-érzelmileg kötődnek ahhoz, hogy emlékezzenek arra, ami egy szeretett épületben történt. A gyülekezet közötti vita gyakran az erkölcsösnek vélt kérdések körül forog — az ingatlan szentsége, a vevő vagy a felhasználó érdemessége, a régóta gyülekező érzései — nem pedig az üzlet pragmatikáján. A tárgyalások azt is megkövetelik, hogy megértsük, hogy egyes vallások és felekezetek hogyan működnek felülről lefelé a döntéshozatalban; mások alulról felfelé; és sokan bonyolult folyamatokat írnak elő, amelyek mindegyikbe beletartoznak.
ahhoz, hogy eligazodjanak ezekben a kihívásokban, az önkormányzatoknak és a felújítási ügynökségeknek meg kell fontolniuk, hogy az öt szerep közül — vagy az öt kombinációja közül — melyiket kell játszaniuk a templom bezárásában és felújításában:
• adatgyűjtő: az önkormányzatok adatokat gyűjthetnek a közösségük istentiszteleti házairól — nem csak méretéről, értékéről és állapotáról, hanem az istentiszteleti ház gyülekezeteinek egészségéről és jólétéről, vágyaikról, valamint vallásuk és felekezetük hajlamairól.
* közvetítő: Az önkormányzatok olyan helyzetbe hozhatják magukat, hogy párkeresők és közvetítők legyenek az imaház, az ingatlanügynökök, a tanácsadók és mind a profit, mind a non-profit fejlesztők között. A hitközség és a fejlesztési közösség különböző nyelveket beszél, de a városi adminisztrátorok hatékony fordítók lehetnek.
* politikai döntéshozó és végrehajtó: egy imaház átalakítása új vagy vegyes használatra gyakran megkérdőjelezheti az elavult övezeti szabályokat, tesztelheti a történelmi megnevezéseket és felkavarhatja a környék ellenzékét. Az önkormányzatok cselekedhetnek ezeknek és más nehéz ügyeknek a sikeres megoldása érdekében — vagy lángra lobbanthatják őket. * Vevő és projektmenedzser: néha az egyetlen módja annak, hogy egy különösen kulcsfontosságú projektet elvégezzenek, ha az önkormányzat vagy annak Fejlesztési Ügynöksége vállalja a végső beavatkozást, megvásárolja az ingatlant és projektmenedzserként jár el. Ha egy város vagy megye a közösségi központ piacán van, Művészeti Központ, Könyvtár vagy emberi szolgáltató központ, a templomot potenciális helyszínnek kell tekintenie.
bár sok önkormányzat részt vett az egyház átalakításában,csak kevesen foglalkoztak a kérdéssel. A legjelentősebb a San Antonio, Texas, Neighborhood and Housing Services Department Misszióorientált fejlesztési kezdeményezése. Montgomery megye, Md., a kormány hitközségi Tanácsadó Testülete összehívott egy vallási földhasználati munkacsoportot, amely erőfeszítéseit a megye számos bevándorló imaházának támogatására összpontosította.
számos nonprofit fejlesztési vállalat az istentiszteleti házak felújítására is összpontosít, beleértve országosan a helyi kezdeményezéseket támogató társaságot és az Enterprise Community Partners hitalapú fejlesztési kezdeményezését. Helyi szinten és a felekezeteken belül sokféle non-profit tevékenykedik az ilyen jellegű átalakításokban. Nem meglepő, hogy ezeknek a szervezeteknek nagy hangsúlyt fektetnek az alacsony jövedelmű, megfizethető és munkaerő-lakhatásra, bár nem minden imaház alkalmas ilyen célokra.
végső soron azonban az ilyen erőfeszítések összehangolása elsősorban a helyi önkormányzatokra hárul. A bezárások közelgő hullámával és a vegyes felhasználású projektek lehetőségével több önkormányzatnak kell megkezdenie olyan kezdeményezések kidolgozását, amelyek kizárólag az istentiszteleti házak ingatlanjainak gondozására és táplálására összpontosítanak.