C’étaient des chaussettes confortables, mais surtout, il s’agissait du logo au début.
Si vous passez suffisamment de temps avec les joueurs de la NBA, c’est ce que vous entendrez le plus lorsqu’il s’agira de leurs chaussettes très convoitées. Les joueurs sont constamment invités par leurs épouses, copines, membres de la famille et amis à leur procurer des paires de chaussures légendaires de la NBA.
« Pour moi, il s’agissait surtout d’avoir le logo de la NBA lorsque je portais mes baskets », a déclaré Dwyane Wade à Bleacher Report. » Il ne s’agissait même pas de la chaussette. Quand on est jeune, on ne grandit pas en se souciant des chaussettes. Tout est à propos des chaussures. Mais vous voulez vous sentir comme un joueur de la NBA, et il y a certaines choses qui vous font ressentir cela, même quelque chose d’aussi petit que le logo sur les chaussettes. C’est un gros problème. »
Quand il a eu son entraînement de pré-tirage avec le Heat de Miami en 2003, Wade avait hâte de mettre la main sur quelques paires de ces chaussettes. Mais les entraîneurs du Heat interdisaient aux joueurs de les porter en raison de l’effet que le coton peut avoir sur leurs pieds lors d’entraînements de haute intensité.
Ce fut une mauvaise surprise.
» Je suis venu à mon entraînement à Miami avant le repêchage, et quand vous êtes une recrue, vous essayez d’obtenir toutes ces chaussettes et de les ramener à la maison « , a déclaré Wade. « Alors je viens à l’entraînement de la chaleur, et ce n’est pas un dé. Ils ne font pas les chaussettes NBA. J’étais choqué, et j’étais un peu en colère. »
Les choses sont différentes maintenant. En avril, la ligue a annoncé un accord sur le terrain avec Stance, qui avait déjà publié des séries limitées des chaussettes populaires Hardwood Classics mettant en vedette des joueurs NBA à la retraite. Non seulement Stance produira les chaussettes que les joueurs portent sur le terrain, mais elles seront disponibles à l’achat en magasin.
Les joueurs n’auront plus à se faufiler des paires supplémentaires pour les membres de leur famille.
Le nouveau produit est une réinvention radicale de l’un des éléments les plus fondamentaux de l’uniforme NBA. Pendant des années, la ligue a imposé aux joueurs de porter des chaussettes de couleur unie sur le terrain, produites par FBF Originals; les modèles Stance présentent des designs plus innovants à la fois visuellement et mécaniquement, se repliant dans les couleurs et les logos des équipes tout en réinventant la structure et les matériaux.
« Notre chaussette avant la position était une chaussette de bonne performance », a déclaré Lisa Piken, vice-présidente des licences de la NBA. « Il a fait tout ce qu’un basketteur avait besoin de faire. Mais la chaussette Stance est une chaussette de performance supérieure. C’est une chaussette extrêmement confortable et moelleuse. Mais nous voulions vraiment essayer d’innover et de créer.
« Quand Stance nous est venue, nous avions du blanc et du noir, puis à certaines occasions spéciales, nous devenions un peu fous. Ils voulaient le faire tous les jours. Ils voulaient que les gens écoutent pour voir ce que ces gars portent. Ils ont une approche très différente, et cela nous intriguait. »
Même après avoir conclu un accord de licence avec la NBA pour les chaussettes Hardwood Classics en 2013, Stance a mis du temps à convaincre la ligue qu’elle était plus qu’une jolie start-up vendant des chaussures de nouveauté. Dès le début, Clarke Miyasaki, vice-président exécutif du développement des affaires de Stance, avait les yeux rivés sur le terrain et dans le vestiaire.
La ligue n’était pas si ouverte à l’idée de changer de fournisseur sur le terrain au début.
« Je ne veux pas dire que nous avons ri de la pièce », a déclaré Miyasaki. « Mais nous étions un peu en train de rire de la pièce. »
Finalement, il décida d’essayer un Je vous salue Marie. Il a demandé à ses patrons un chèque de 1 million de dollars à la NBA, qu’il a nonchalamment glissé à Piken lors d’une réunion au All-Star Weekend à La Nouvelle-Orléans en 2014.
« Je pouvais sentir le « Non » venir », a déclaré Miyasaki. « J’ai fait beaucoup de transactions à ce stade. Mais j’ai dit « Hé, avant que tu dis non… » et puis je sors l’enveloppe et la glisse sur la table, et Lisa la ramasse et elle l’ouvre et sourit et me regarde comme, « Ce n’est pas un vrai chèque.' »
» Lorsque nous avons commencé à travailler avec eux, tout ce qu’ils faisaient était plus dans le domaine de la mode « , a déclaré Piken. « Ils faisaient des commentaires comme « Oui, quand nous serons sur le terrain dans deux ans… » et faisaient allusion au fait qu’ils voulaient le faire. était révélateur. Ça nous a fait dire : » Wow, ils le pensent vraiment. Ils veulent obtenir ce produit sur nos joueurs. » »
« Cela a un peu changé le ton », a déclaré Miyasaki. « Ils ont commencé à nous prendre un peu plus au sérieux après cela. »
À partir de là, il s’agissait de vendre la ligue du côté technologique de l’entreprise. Dans l’ensemble, les joueurs étaient satisfaits du produit qu’ils portaient sur le terrain depuis des années.
Pourquoi changer quelque chose d’aussi intégral?
Stance a commencé à solliciter les commentaires des joueurs de la ligue, y compris Wade, qui avait déjà collaboré avec la société sur sa propre ligne de chaussettes décontractées. Stance a commencé à envoyer les premiers prototypes de Wade pour s »entraîner, et il disait à l »entreprise ce qu »il aimait et ce qu »il n »aimait pas. Une première version, par exemple, avait une poignée en caoutchouc sur les semelles, dont Wade n’était pas fan.
Finalement, Stance a opté pour un design qui ne comporte pas de rembourrage uniforme sur tout le pied.
« Ce n’est pas le même matériau tout autour de la chaussette », a déclaré Miyasaki. » Il y a un amorti ciblé au talon et à la pointe. Il y a un amorti ciblé pour éviter une fracture de Jones. Rembourrage à la cheville. Les endroits où vous en avez besoin. Donc, au lieu de cette construction en boucle complète sur le dessus du repose-pieds, nous avons mis du mesh pour aider à la gestion de l’humidité, afin que votre pied ne soit pas transpirant. Et cela évite une certaine fatigue et éloigne la chaleur.
« Ainsi, un joueur peut d’abord dire: « Ce n’est pas aussi épais que l’ancienne chaussette NBA. »Mais c’est aussi épais dans les domaines qui comptent. »
La NBA a accepté de laisser Stance tester ses nouvelles chaussettes sur le terrain lors du All-Star Game à New York la saison dernière et a reçu des réactions largement positives de la part des joueurs.
» Nous essayons vraiment de comprendre le fait que beaucoup de ces gars portent les mêmes chaussettes depuis 15 ans « , a déclaré Miyasaki. « Et alors que nous avons investi des dizaines de millions de dollars en innovation et une décennie d’années-homme pour travailler à la création de ce que nous pensons être la meilleure chaussette de basket au monde, nous disons également: « Hé, c’est différent, et nous voulons entendre vos commentaires. » «
Pour les joueurs, l’élément visuel des chaussettes est tout aussi important que le toucher — il remonte au logo emblématique de la NBA sur la cheville. Mais au-delà des couleurs et des dessins, les joueurs sont aussi particuliers sur la longueur et l’épaisseur. Stance a consulté les gestionnaires d’équipement de toute la ligue pour savoir comment les joueurs aimaient leurs chaussettes et même comment les laver correctement.
« Les joueurs se soucient vraiment de la longueur », a déclaré Wade. « Vous regardez Kyle Korver, il porte des chaussettes jusqu’aux genoux. Si vous regardez quelqu’un d’autre, il pourrait porter des chaussettes. Les différentes longueurs sont donc très importantes car chaque gars a son propre style. De là, c’est le confort. Certains portent une chaussette, d’autres deux, d’autres une chaussette épaisse. Vous devez donc avoir un certain confort parmi lequel tout le monde peut choisir. Et il y a une différence dans la sensation selon la chaussure que vous portez. »
Pour les dessins eux-mêmes, la seule ligne directrice que la ligue a donnée était de s’en tenir aux couleurs des équipes individuelles. Au-delà de cela, l’entreprise avait la licence de faire ce qu’elle voulait.
Pour la première fois, les chaussettes arboreront les logos de l’équipe. Chaque équipe a le choix entre plusieurs modèles, qui incluent des variations de motifs dans leurs couleurs. Des événements spéciaux tels que Noël et le Mois de l’histoire des Noirs présenteront leurs propres chaussettes spéciales, mais c’est surtout aux équipes ce qu’elles portent.
« Nous avons décidé très tôt: « Laissons les équipes décider » », a déclaré Miyasaki. « Nous n’allons pas entrer et dire: « Les chaussettes à logo vont avec cet uniforme, les chaussettes rayées avec cet uniforme, les chaussettes solides vont avec ça. »Nous les laissons décider lesquels ils aiment. Nous espérions qu’ils ont choisi les dessins. Nous voulons qu’ils choisissent ceux dans lesquels nous faisons des efforts ou qui portent le logo de l’équipe. Et nous étions vraiment heureux de voir que la plupart des équipes penchaient pour la chaussette plus spécifique au design que la chaussette solide. »
Toutes les parties de l’uniforme NBA doivent être conçues pour un maximum de confort et de fonctionnalité, mais le basket-ball est avant tout un sport visuel.
Les joueurs de la NBA ont des chaussures emblématiques et légendaires qui ont développé une culture et une communauté florissantes. Les chaussettes réinventées sur le terrain sont une autre ride — une autre occasion pour la ligue de se donner une touche visuelle supplémentaire alors qu’elle poursuit ses efforts pour développer le sport à l’échelle mondiale.
« Nous nous attendions à ce que les joueurs soient un peu sceptiques, car nous changeons littéralement une pièce d’équipement », a déclaré Miyasaki. « Nous sommes donc tout à fait compréhensifs quand nous entendons parler d’un joueur qui a des inquiétudes au sujet de la chaussette. Mais jusqu’à présent, les commentaires ont été extrêmement positifs. »
« Les gars ne sont pas habitués à changer », a ajouté Wade. « La première année va être un ajustement pour certains. Mais je pense que la majorité de la ligue appréciera le changement. »