Eran calcetines cómodos, pero sobre todo, se trataba del logotipo al principio.
Si pasas suficiente tiempo con jugadores de la NBA, eso es lo que más escucharás cuando se trata de sus codiciados calcetines. A los jugadores les piden constantemente sus esposas, novias, familiares y amigos que les consigan pares del legendario calzado de la NBA.
» Para mí, se trataba principalmente de tener el logotipo de la NBA puesto cuando uso mis zapatillas», dijo Dwyane Wade a Bleacher Report. «Ni siquiera se trataba del calcetín. Cuando eres joven, no creces preocupándote por los calcetines. Se trata de los zapatos. Pero quieres sentirte como un jugador de la NBA, y hay ciertas cosas que te hacen sentir de esa manera, incluso algo tan pequeño como el logotipo en los calcetines. Es algo importante.»
Cuando tuvo su entrenamiento predraft con los Miami Heat en 2003, Wade no podía esperar para tener en sus manos algunos pares de esos calcetines. Pero el Calor del formadores prohibió a los jugadores de usar, porque el efecto que el algodón puede tener en sus pies en los entrenamientos de alta intensidad.
Fue una sorpresa desagradable.
«Vine a mi entrenamiento en Miami antes del draft, y cuando eres un novato, tratas de obtener todos estos calcetines y llevarlos a casa», dijo Wade. «Así que vengo al entrenamiento de calor, y no es nada. No hacen los calcetines de la NBA. Me sorprendió, y estaba un poco enojado.»
Las cosas son diferentes ahora. En abril, la liga anunció un acuerdo en la cancha con Stance, que previamente había lanzado carreras limitadas de los populares calcetines Clásicos de Madera Dura con jugadores retirados de la NBA. Stance no solo producirá los calcetines que los jugadores usan en la cancha, sino que estarán disponibles para comprar en las tiendas.
Los jugadores ya no tendrán que robar pares adicionales para los miembros de su familia.
El nuevo producto es una reinvención radical de uno de los elementos más básicos del uniforme de la NBA. Durante años, la liga exigió calcetines de colores sólidos para que los jugadores los usaran en la cancha, que fueron producidos por FBF Originals; los modelos Stance presentan diseños más innovadores tanto visual como mecánicamente, plegándose en los colores y logotipos de los equipos al tiempo que reinventan la estructura y los materiales.
» Nuestro calcetín antes de Stance fue un calcetín de buen rendimiento», dijo Lisa Piken, vicepresidenta de licencias de la NBA. «Hizo todas las cosas que un jugador de baloncesto necesitaba que hiciera. Pero el calcetín Stance es un calcetín de rendimiento superior. Es un calcetín extremadamente cómodo y cómodo. Pero realmente queríamos intentar innovar y crear.
«Cuando Stance vino a nosotros, teníamos blanco y negro y luego en algunas ocasiones especiales nos volvíamos un poco locos. Querían hacer eso todos los días. Querían que la gente sintonizara para ver qué llevaban puestos. Tienen un enfoque muy diferente, y fue intrigante para nosotros.»
Incluso después de cerrar un acuerdo de licencia con la NBA para los calcetines Hardwood Classics en 2013, Stance tardó un tiempo en convencer a la liga de que era más que una linda empresa emergente que vendía calzado novedoso. Desde el principio, Clarke Miyasaki, vicepresidente ejecutivo de desarrollo de negocios de Stance, tenía los ojos puestos en la cancha y en el vestuario.
La liga no estaba tan abierta a la idea de cambiar de proveedor en la cancha al principio.
«No quiero decir que nos reímos de la habitación», dijo Miyasaki. «Pero nos reímos de la habitación.»
Finalmente, decidió probar un Ave María. Le pidió a sus jefes un cheque de 1 millón de dólares a nombre de la NBA, que se le pasó a Piken con indiferencia durante una reunión en el All-Star Weekend en Nueva Orleans en 2014.
«Podía sentir el’ No ‘que se avecinaba», dijo Miyasaki. «He hecho muchos tratos a estas alturas. Pero me dijo ‘Hey, antes de decir que no…» y, a continuación, tire el sobre y deslícelo a través de la mesa, y Lisa toma y lo abre y tipo de sonrisas y me mira como, ‘Eso no es un control real.'»
«Cuando empezamos a trabajar con ellos, todo lo que estaban haciendo estaba más en el espacio de la moda», dijo Piken. «Ellos hacen comentarios como: ‘Sí, cuando estamos en la cancha en dos años…» y alude al hecho de que querían hacerlo. fue revelador. Nos hizo decir, ‘ Vaya, lo dicen en serio. Quieren conseguir este producto en nuestros jugadores.»
«Eso cambió el tono», dijo Miyasaki. «Empezaron a tomarnos un poco más en serio después de eso.»
A partir de ahí, fue una cuestión de vender la liga en el lado tecnológico de la compañía. En general, los jugadores estaban contentos con el producto que llevaban en la cancha durante años.
¿Por qué cambiar algo tan integral?
Stance comenzó a solicitar comentarios de jugadores de toda la liga, incluido Wade, que había colaborado previamente con la compañía en su propia línea de calcetines casuales. Stance comenzó a enviar prototipos tempranos a Wade para que se ejercitara, y le diría a la compañía lo que le gustaba y lo que no le gustaba. Una versión temprana, por ejemplo, tenía un agarre de goma en las suelas, del que Wade no era fanático.
Finalmente, Stance se estableció en un diseño que no cuenta con un acolchado uniforme alrededor de todo el pie.
«No es el mismo material alrededor del calcetín», dijo Miyasaki. «Hay dirigida amortiguación en el talón y en la puntera. Hay amortiguación dirigida para prevenir una fractura de Jones. Acolchado en el tobillo. Los lugares donde lo necesitas. Así que en lugar de esa construcción de bucle completo en la parte superior de la plataforma para pies, en realidad colocamos malla para ayudar con el control de la humedad, para que su pie no se sienta sudoroso. Y eso evita un poco de fatiga y mantiene alejado el calor.
«Por lo que un jugador puede decir inicialmente,’ Esto no es tan grueso como el viejo calcetín de la NBA. Pero es tan espesa en las áreas que importan.
La NBA acordó dejar que Stance probara sus nuevos calcetines en la cancha en el Juego de Estrellas en Nueva York la temporada pasada y recibió reacciones muy positivas de los jugadores.
«Estamos tratando de comprender el hecho de que muchos de estos chicos han estado usando los mismos calcetines durante 15 años», dijo Miyasaki. «Y si bien hemos invertido decenas de millones de dólares en innovación y una década de años-hombre para trabajar en la creación de lo que creemos que es el mejor calcetín de baloncesto del mundo, también estamos diciendo: ‘Oye, es diferente, y queremos escuchar tus comentarios.'»
Para los jugadores, el elemento visual de los calcetines es tan importante como la sensación: se remonta al icónico logotipo de la NBA en el tobillo. Pero más allá de los colores y diseños, los jugadores también son particulares en cuanto a la longitud y el grosor. Stance consultó con los gerentes de equipo de toda la liga para saber cómo les gustaban a los jugadores sus calcetines e incluso cómo lavarlos adecuadamente.
«A los jugadores realmente les importa la longitud», dijo Wade. «Miras a Kyle Korver, lleva calcetines hasta las rodillas. Si miras a alguien más, podría usar calcetines en los tobillos. Así que las diferentes longitudes son muy importantes porque cada hombre tiene su propio estilo. A partir de ahí, es la comodidad. Algunos usan un calcetín, otros usan dos, otros usan un calcetín grueso. Así que tienes que tener cierta comodidad de la que todos puedan elegir. Y hay una diferencia en cómo se siente dependiendo de la zapatilla que lleves puesta.»
Para los diseños en sí, la única pauta que la liga dio era atenerse a los colores de los equipos individuales. Más allá de eso, la compañía tenía licencia para hacer lo que quisiera.
Por primera vez, los calcetines contarán con logotipos de equipo. Cada equipo tiene varios diseños para elegir, que incluyen variaciones en los patrones de sus colores. Los eventos especiales como Navidad y el Mes de la Historia Negra contarán con sus propios calcetines especiales, pero depende principalmente de los equipos lo que usen.
«Decidimos desde el principio, ‘ Dejemos que los equipos decidan'», dijo Miyasaki. «No vamos a entrar y decir:’ Los calcetines con logotipo van con este uniforme, los calcetines a rayas con este uniforme, los calcetines sólidos van con esto. Les dejamos decidir cuáles les gustan. Esperábamos que eligieran los diseños. Queremos que elijan aquellos en los que nos esforcemos o que tengan el logotipo del equipo en ellos. Y nos alegramos mucho de ver que la mayoría de los equipos se inclinan hacia el calcetín más específico del diseño que solo el calcetín sólido.»
Todas las partes del uniforme de la NBA deben estar diseñadas para ofrecer la máxima comodidad y funcionalidad, pero el baloncesto es, por encima de todo, un deporte visual.
Los jugadores de la NBA tienen zapatos emblemáticos y legendarios que han desarrollado una cultura próspera y una comunidad propia. Los calcetines reinventados en la cancha son otra arruga, otra oportunidad para que la liga se dé un toque visual adicional a medida que continúa con sus esfuerzos para hacer crecer el deporte a nivel mundial.
«Esperábamos que los jugadores fueran un poco escépticos al entrar en esto, porque literalmente estamos cambiando una pieza de equipo», dijo Miyasaki. «Así que somos totalmente comprensivos cuando escuchamos que un jugador tiene preocupaciones sobre el calcetín. Pero hasta ahora, los comentarios han sido abrumadoramente positivos.»
«Los chicos no están acostumbrados a cambiar», agregó Wade. «El primer año va a ser un ajuste para algunos. Pero creo que la mayoría de la liga disfrutará del cambio.»