forskere har sekventeret hele genomerne af Cape bees, en isoleret population af honningbier, der bor i Sydafrika, der har udviklet en strategi for at reproducere uden mænd.
forskere fra Uppsala Universitet i Sverige sammenlignede genomet med andre populationer af honningbier for at finde ud af de genetiske mekanismer bag deres aseksuelle reproduktion.
de fleste dyr reproducerer seksuelt, hvilket betyder, at både mænd og kvinder er nødvendige for, at arten kan overleve.
normalt er honningbien ingen undtagelse fra denne regel: den kvindelige dronningbi producerer nye afkom ved at lægge æg, der er befrugtet af sæd fra mandlige droner.
imidlertid har en isoleret population af honningbier, der bor i den sydlige kappe af Afrika, udviklet en strategi for at undvære mænd.
i Cape bee er kvindelige arbejderbier i stand til at reproducere aseksuelt: de lægger æg, der i det væsentlige befrugtes af deres eget DNA, som udvikler sig til nye arbejderbier.
sådanne bier er også i stand til at invadere andre Biers reder og fortsætte med at reproducere på denne måde og til sidst overtage de fremmede reder, en adfærd kaldet social parasitisme.
forklaringen på denne unikke adfærd er ukendt, men forskere er kommet tættere på at afdække de genetiske mekanismer bag den.
holdet sekventerede hele genomerne af en prøve af Cape bier og sammenlignede dem med andre populationer af honningbier, der reproducerer normalt.
de fandt markante forskelle på flere gener, hvilket kan forklare både den unormale type ægproduktion, der fører til reproduktion uden hanner, og den unikke sociale parasitismeadfærd.
“spørgsmålet om, hvorfor denne population af honningbier i Sydafrika har udviklet sig til at reproducere aseksuelt, er stadig et mysterium.
men at forstå de involverede gener bringer os tættere på at forstå det,” siger forsker ved Uppsala Universitet.
” denne undersøgelse vil hjælpe os med at forstå, hvordan gener styrer biologiske processer som celledeling og adfærd.
“desuden kan forståelse af, hvorfor befolkninger undertiden reproducerer aseksuelt, hjælpe os med at forstå den evolutionære fordel ved køn, hvilket er et stort gåde for evolutionære biologer,” tilføjede han.