trots ett rykte för att vara långsamt visar jättesköldpaddor från Galapagos och Seychellerna anmärkningsvärda minneskunskaper över tid, enligt resultaten från en ny studie. De massiva reptilerna kan inte bara lära sig nya uppgifter snabbt, men kan komma ihåg sin träning nästan ett decennium senare, säger forskare.
Tamar Gutnick och Michael Kuba från hebreiska universitetet i Jerusalem, Israel, och Anton Weissenbacher vid Schubbibrunn Zoo i Wien utbildade Galapagos sköldpaddor i fångenskap (Chelonoides nigra) och Aldabra sköldpaddor (Aldabrachelys gigantea) för att bita i slutet av en viss färgad pinne i utbyte mot en favoritmat.
när de testades igen tre månader senare återkallade sköldpaddorna uppgiften. Anmärkningsvärt verkade vissa individer till och med komma ihåg uppgiften nio år efter de första träningspasserna och svarade på rätt färg.
forskarna fann också att båda arterna av jättesköldpadda lärde sig uppgiften snabbare när de tränades i en grupp snarare än individuellt. ”Alla sköldpaddor i vår studie var snabba elever och de som fick observera och interagera med specifika under träning lärde sig betydligt snabbare”, rapporterade forskarna.
även om ingen av arterna har beskrivits som särskilt sociala djur, samlas de i naturen i hög densitet och sover ofta och betar tillsammans. Charles Darwin observerade att Galapagos sköldpaddor ofta reser stora avstånd från sovande områden till utfodringsområden, vattenkällor och lera fläckar.
Gutnick säger att det var ett nöje att arbeta med dessa djur, som älskar att vara husdjur och repade och ibland skulle driva varandra för att tävla om forskarnas uppmärksamhet.
”dessa sköldpaddor, av vilka några hade varit i djurparken i över 40 år, svarade tydligt på de djurhållare de kände”, säger hon. ”De var nyfikna (särskilt undervuxna) och när de kände igen dig kom de över och ville ha interaktion.”
jättesköldpaddor har unflatteringly beskrivits som” levande stenar”, långsamma i både rörelse och kognitiva förmågor. Men vi lär oss att dessa varelser kan resa långa sträckor, interagera med varandra och deras miljö och leva extremt långa liv–ibland över 100 år.
”tyvärr tror jag att det finns stora luckor i vår kunskap om kognitiva förmågor hos de flesta djur som inte är vanliga laboratoriemodelldjur”, säger Gutnick.
” jag tror att huvudbudskapet i tidningen är att dessa sköldpaddor tydligt har underskattats, något som är mycket vanligt för reptiler. Resultaten vi hittade i det långsiktiga minnestestet tyder på att deras minne på något sätt liknar det hos däggdjur.”