på trods af et ry for at være langsom, viser gigantiske skildpadder fra Galapagos og Seychellerne over tid bemærkelsesværdige hukommelsesevner, ifølge resultaterne af en ny undersøgelse. De massive krybdyr er ikke kun i stand til hurtigt at lære nye opgaver, men kan huske deres træning næsten et årti senere, siger forskere.
Tamar Gutnick og Michael Kuba fra det hebraiske universitet i Jerusalem, Israel, og Anton Vissenbacher i dyreparken schrisnbrunn trænede galapagosskildpadder i fangenskab (Chelonoides nigra) og Aldabraskildpadder (Aldabrachelys gigantea) til at bide enden af en bestemt farvet pind til gengæld for en livret.
da skildpadderne blev testet igen tre måneder senere, huskede skildpadderne opgaven. Bemærkelsesværdigt syntes nogle individer endda at huske opgaven ni år efter de indledende træningssessioner og reagerede på den rigtige farve.
forskerne fandt også, at begge arter af kæmpeskildpadde lærte opgaven hurtigere, når de blev trænet i en gruppe snarere end individuelt. “Alle skildpadderne i vores undersøgelse var hurtige elever, og de, der fik lov til at observere og interagere med conspecifics under træning, lærte betydeligt hurtigere,” rapporterede forskerne.
selvom ingen af arterne er blevet beskrevet som særligt sociale dyr, samles de i naturen i høje tætheder og sover ofte og græsser sammen. Galapagos-skildpadder rejser ofte betydelige afstande fra soveområder til fodringsområder, vandkilder og mudderpletter.
Gutnick siger, at det var en fornøjelse at arbejde med disse dyr, der elsker at blive kæledyr og ridset og undertiden skubber hinanden for at konkurrere om forskernes opmærksomhed.
“disse skildpadder, hvoraf nogle havde været i dyreparken i over 40 år, reagerede tydeligt på de dyreholdere, de kendte,” siger hun. “De var nysgerrige (især de undervoksne), og når de først genkendte dig, kom de over og ønskede interaktion.”
kæmpeskildpadder er blevet uflatterende beskrevet som” levende klipper”, langsomme i både bevægelse og kognitive evner. Men vi lærer, at disse skabninger kan rejse lange afstande, interagere med hinanden og deres omgivelser og leve ekstremt lange liv–nogle gange over 100 år.
“desværre tror jeg, at der er store huller i vores viden om kognitive evner hos de fleste dyr, der ikke er almindelige laboratoriemodeldyr,” siger Gutnick.
“jeg tror, at hovedbudskabet i papiret er, at disse skildpadder klart er blevet undervurderet, noget meget almindeligt for krybdyr. De resultater, vi fandt i langtidshukommelsestesten, antyder, at deres hukommelse på nogle måder ligner den hos pattedyr.”