în ciuda reputației de a fi lente, țestoasele uriașe din Insulele Galapagos și Seychelles demonstrează abilități remarcabile de memorie în timp, potrivit rezultatelor unui nou studiu. Reptilele masive nu numai că sunt capabile să învețe rapid noi sarcini, dar își pot aminti antrenamentul aproape un deceniu mai târziu, spun cercetătorii.
Tamar Gutnick și Michael Kuba de la Universitatea Ebraică din Ierusalim, Israel, și Anton Weissenbacher de la Grădina Zoologică Sch la Viena au antrenat broaște țestoase Galapagos captive (Chelonoides nigra) și Broaște țestoase Aldabra (Aldabrachelys gigantea) pentru a mușca capătul unui anumit băț colorat în schimbul unei mâncăruri preferate.
când au fost testate din nou trei luni mai târziu, țestoasele și-au amintit sarcina. În mod remarcabil, unii indivizi chiar păreau să-și amintească sarcina la nouă ani după sesiunile de antrenament inițial, răspunzând la culoarea corectă.
cercetătorii au descoperit, de asemenea, că ambele specii de broaște țestoase uriașe au învățat sarcina mai repede atunci când au fost instruite într-un grup, mai degrabă decât individual. „Toate țestoasele din studiul nostru au învățat rapid, iar cele cărora li s-a permis să observe și să interacționeze cu conspecificii în timpul antrenamentului au învățat semnificativ mai repede”, au raportat cercetătorii.
deși niciuna dintre specii nu a fost descrisă ca fiind animale deosebit de sociale, în sălbăticie, ele se adună în densități mari și adesea dorm și pasc împreună. Charles Darwin a observat că țestoasele Galapagos parcurg adesea distanțe considerabile de la zonele de dormit până la terenurile de hrănire, sursele de apă și petele de noroi.
Gutnick spune că a fost o plăcere să lucrez cu aceste animale, cărora le place să fie animale de companie și zgâriate și uneori s-ar împinge reciproc pentru a concura pentru atenția cercetătorilor.
„aceste broaște țestoase, dintre care unele se aflau în grădina zoologică de peste 40 de ani, au răspuns clar Păstrătorilor de animale pe care îi cunoșteau”, spune ea. „Erau curioși (în special sub-adulții) și odată ce te-au recunoscut, au venit dorind interacțiune.”
țestoasele uriașe au fost descrise ca” roci vii”, lente atât în mișcare, cât și în abilitățile cognitive. Dar învățăm că aceste creaturi pot călători pe distanțe lungi, pot interacționa între ele și mediul lor și pot trăi vieți extrem de lungi–uneori peste 100 de ani.
„din păcate, cred că există mari lacune în cunoștințele noastre despre abilitățile cognitive la majoritatea animalelor care nu sunt animale model de laborator obișnuite”, spune Gutnick.
„cred că mesajul principal al lucrării este că aceste broaște țestoase au fost în mod clar subestimate, ceva foarte comun reptilelor. Rezultatele pe care le-am găsit în testul de memorie pe termen lung sugerează că, în unele privințe, memoria lor este similară cu cea a mamiferelor.”