ondanks de reputatie traag te zijn, vertonen reuzenschildpadden van de Galapagos-En Seychellen-eilanden opmerkelijke geheugenvaardigheden in de loop van de tijd, volgens de resultaten van een nieuw onderzoek. De enorme reptielen zijn niet alleen in staat om snel nieuwe taken te leren, maar kunnen zich hun training bijna een decennium later herinneren, zeggen onderzoekers.
Tamar Gutnick en Michael Kuba van de Hebreeuwse Universiteit in Jeruzalem, Israël, en Anton Weissenbacher van de Schönbrunn Zoo in Wenen trainden gevangen Galapagosschildpadden (Chelonoides nigra) en Aldabraschildpadden (Aldabrachelys gigantea) om het uiteinde van een bepaalde gekleurde stok te bijten in ruil voor een favoriet voedsel.
drie maanden later opnieuw getest, herinnerden de schildpadden zich aan de taak. Opmerkelijk, sommige mensen leek zelfs de taak negen jaar na de initiële trainingen te herinneren, reageren op de juiste kleur.
de onderzoekers ontdekten ook dat beide soorten reuzenschildpadden de taak sneller leerden wanneer ze in een groep werden getraind in plaats van individueel. “Alle schildpadden in onze studie waren snelle leerlingen en degenen die toegestaan om te observeren en interactie met soortgenoten tijdens de training geleerd aanzienlijk sneller,” de onderzoekers gemeld.
hoewel geen van beide soorten als bijzonder sociale dieren is beschreven, verzamelen ze zich in het wild in hoge dichtheden en slapen en grazen ze vaak samen. Charles Darwin merkte op dat Galapagosschildpadden vaak grote afstanden afleggen van slaapgebieden naar voedselgebieden, waterbronnen en modder.
Gutnick zegt dat het een genoegen was om met deze dieren te werken, die ervan houden om huisdier en gekrabd te zijn en elkaar soms pushen om te concurreren om de aandacht van de onderzoekers.
” deze schildpadden, waarvan sommige al meer dan 40 jaar in de dierentuin waren, reageerden duidelijk op de dierenbewaarders die ze kenden,” zegt ze. “Ze waren nieuwsgierig (vooral de sub-volwassenen) en zodra ze je herkend ze kwamen over willen interactie.”
reuzenschildpadden zijn niet vleiend beschreven als” levende rotsen”, traag in zowel beweging als cognitieve vaardigheden. Maar we leren dat deze wezens lange afstanden kunnen afleggen, interageren met elkaar en hun omgeving, en extreem lange levens kunnen leiden-soms meer dan 100 jaar.
“helaas denk ik dat er grote hiaten zijn in onze kennis over cognitieve vaardigheden bij de meeste dieren die geen gewone proefdieren zijn”, zegt Gutnick.
” ik denk dat de belangrijkste boodschap van het artikel is dat deze schildpadden duidelijk onderschat zijn, iets wat zeer gebruikelijk is voor reptielen. De resultaten die we vonden in de langetermijngeheugentest suggereren dat hun geheugen in sommige opzichten vergelijkbaar is met dat van zoogdieren.”