kiedy uczę lingwistyki, jednym z najbardziej intrygujących pytań dla moich studentów jest to, czy wszyscy ludzie myślą w podobny sposób—niezależnie od języka, którego używają do przekazywania swoich myśli-lub czy język, którym mówimy, wpływa na sposób myślenia. To pytanie od wieków bawi filozofów, psychologów, lingwistów, neurobiologów i wielu innych. I każdy ma silne opinie na ten temat.
obecnie wciąż brakuje nam jednoznacznej odpowiedzi na to pytanie, ale zebraliśmy dowody (głównie pochodzące z typologicznych analiz języków i badań psycholingwistycznych), które mogą nam dobrze zrozumieć problem. Jak postaram się pokazać, dowody przemawiają za uniwersalnym fundamentem percepcji i myśli we wszystkich istotach ludzkich, podczas gdy język jest filtrem, wzmacniaczem lub ramą percepcji i myśli.
historia zaczyna się od pierwszych amerykańskich językoznawców, którzy opisali (naukowo) niektóre języki używane przez rdzennych Amerykanów. Odkryli wiele niezręcznych różnic w porównaniu do języków, których uczyli się w szkole (starożytna greka, łacina, angielski, niemiecki i tym podobne). Znaleźli dźwięki nigdy nie słyszane w językach europejskich (jak spółgłoski ejektywne), dziwne znaczenia zakodowane w gramatyce (jak części czasownika odnoszące się do kształtów przedmiotów) lub nowe kategorie gramatyczne (jak dowodowość, czyli źródło wiedzy o faktach w zdaniu).
nic dziwnego, że niektórzy z tych lingwistów doszli do wniosku, że takie dziwne systemy językowe powinny mieć wpływ na umysł ich mówców. Edward Sapir, jeden z najbardziej wpływowych amerykańskich lingwistów, napisał: „światy, w których żyją różne społeczeństwa, są odrębnymi światami, a nie tylko tymi samymi światami z różnymi etykietami” (Sapir, 1949: 162).
przez wieki ludzie myśleli, że słowa są tylko etykietkami dla przedmiotów, a różne języki tylko przywiązują różne ciągi dźwięków do rzeczy—a dokładniej do pojęć. Teraz zasugerowano, że świat może być postrzegany inaczej przez ludzi mówiących różnymi językami. Albo, bardziej radykalnie, że ludzie mogą postrzegać tylko te aspekty świata, dla których ich języki mają słowa.
naprawdę? Użyteczny (i pouczający) sposób testowania twierdzeń Sapira koncentruje się na postrzeganiu kolorów. Kolor rozprowadza się w sposób ciągły (zależy to od długości fali światła), ale jest postrzegany kategorycznie. Co ciekawe, liczba podstawowych pojęć dla kolorów jest znacznie mniejsza niż liczba odcieni kolorów, które możemy dostrzec. Co więcej, liczba ta różni się w zależności od języka. Na przykład rosyjski ma 12 podstawowych terminów dotyczących kolorów, podczas gdy język Dani, używany na Nowej Gwinei, ma tylko dwa: mili (dla zimnych kolorów) i mola (dla ciepłych kolorów).
naukowcy odkryli, że nic dziwnego, że ludzie Dani są w stanie odróżnić różne odcienie kolorów (takie jak czerwony, żółty i pomarańczowy), pomimo etykietowania ich identycznie (mola). Odkryli również, że ludzie lepiej rozróżniają dwa odcienie kolorów, które są nazwane inaczej (na przykład niebieski i zielony). Ponieważ różne języki kształtują kontinuum koloru w różny sposób, oczekuje się, że osoby mówiące różnymi językami będą inaczej koncentrować się na kolorach. W pewnym sensie Sapir miał pół racji.
ten efekt kadrowania lub filtrowania jest głównym efektem, którego możemy oczekiwać—jeśli chodzi o język—od percepcji i myśli. Języki nie ograniczają naszej zdolności postrzegania świata ani myślenia o świecie, ale skupiają naszą percepcję, uwagę i myślenie na konkretnych aspektach świata. Może to być rzeczywiście przydatne.
chińskie dzieci uczą się liczyć wcześniej niż angielskojęzyczne, ponieważ chińskie liczby są bardziej regularne i przejrzyste niż angielskie (w Chińskim „eleven” to „ten one”). Podobnie ludzie posługujący się niektórymi językami australijskimi orientują się w przestrzeni lepiej niż ludzie anglojęzyczni (często znają północ od południa-nawet w ciemności), prawdopodobnie dlatego, że ich języki mają absolutną deiktykę przestrzenną. Oznacza to, ĹĽe referujä … C do odlegĹ ’ ego obiektu nie mĂłwiÄ … oni „tamten samochĂłd” czy „tamto drzewo”, a raczej „samochĂłd na póŠ'noc” czy „drzewo na poĹ’ udnie.”Ponieważ muszą znać kierunek, aby poprawnie zebrać wypowiedzi w swoim języku, są bardziej przyzwyczajeni niż my do zwracania uwagi na punkty kardynalne.
tak więc różne języki skupiają uwagę swoich użytkowników na różnych aspektach środowiska—fizycznych lub kulturowych. Ale skąd wiemy, który aspekt? Zasadniczo widzimy, co jest ważne dla ludzi mówiących w jakimkolwiek języku.
My lingwiści mówimy, że te istotne aspekty są albo leksykalizowane, albo gramatyczne. Leksykalizacja oznacza, że masz słowa dla pojęć, które działają jako skróty dla tych pojęć. Jest to przydatne, ponieważ nie musisz wyjaśniać (ani parafrazować) znaczenia, które chcesz przekazać. Zamiast mówić: „ta zimna i biała rzecz, która spada z nieba w mroźne dni zimy”, mówisz po prostu śnieg.
oczywiście nie mamy słów na wszystko. Mamy tylko słowa na pojęcia, które są ważne lub istotne w naszej kulturze. To wyjaśnia, dlaczego Leksykony (lub zestaw słów) w językach są zupełnie inne. Leksykon jest jak Wielka, Otwarta torba: niektóre słowa są ukuwane lub pożyczane, ponieważ potrzebujesz ich do nawiązywania do nowych przedmiotów i są wkładane do torby. Odwrotnie, niektóre przedmioty nie są już używane, a następnie słowa do nich są usuwane z torby.
niektóre aspekty świata są zakodowane przez języki jeszcze głębiej—do tego stopnia, że są częścią gramatyki językowej. Musisz je rozważyć, gdy budujesz zdanie w tym języku. Językoznawcy twierdzą, że są gramatyczni.
Dyirbal, język używany na przykład w Północnej Australii, ma cztery klasy rzeczowników (jak angielski rodzajnik). Przypisanie rzeczowników do każdej klasy jest pozornie arbitralne: klasa I obejmuje rzeczowniki dla zwierząt i mężczyzn; klasa II obejmuje rzeczowniki dla kobiet, wody, ognia i nazwy przedmiotów walki; klasa III obejmuje tylko rzeczowniki dla roślin jadalnych; A klasa IV jest jak Klasa resztkowa, gdzie wszystkie pozostałe nazwy są połączone razem.
ta klasyfikacja gramatyczna rzeczowników obejmuje spójny pogląd na świat, w tym oryginalną mitologię. Na przykład, chociaż zwierzęta są przypisane do klasy I, rzeczowniki ptaków znajdują się w klasie II, ponieważ ludzie Dyirbal wierzyli, że ptaki są duchami martwych kobiet (rzeczowniki dla kobiet znajdują się w klasie II).
podobnie, sposób, w jaki ludzie myślą o czasie, jest głęboko zakodowany w gramatyce większości języków. W niektórych językach, takich jak angielski, Czas jest TRÓJSTRONNY: przeszłość, teraźniejszość i przyszłość. Jednak w języku takim jak Yimas, używanym na Nowej Gwinei, istnieją cztery rodzaje przeszłości, od ostatnich wydarzeń do odległej przeszłości. Są też języki takie jak Chiński, w których brakuje czasu gramatycznego.
podsumowując, język funkcjonuje jako filtr percepcji, pamięci i uwagi. Za każdym razem, gdy konstruujemy lub interpretujemy wypowiedź językową, musimy skupić się na konkretnych aspektach sytuacji, którą opisuje wypowiedź. Co ciekawe, niektóre urządzenia do obrazowania mózgu pozwalają obecnie badać te efekty z punktu widzenia neurobiologicznego.
na przykład w tej interesującej pracy autorzy udowadniają, że język wpływa na kategoryczne postrzeganie koloru—i że efekt ten jest silniejszy w prawym polu widzenia niż w lewym polu widzenia. Dyskryminacja kolorów zakodowanych przez różne słowa wywołuje również silniejsze i szybsze reakcje w regionach językowych lewej półkuli niż dyskryminacja kolorów zakodowanych przez to samo słowo. Autorzy wnioskują, że lewy tylny skroniowo-cieczowy region językowy może służyć jako odgórne źródło kontroli, które moduluje aktywację kory wzrokowej.
jest to dobry przykład aktualnych badań biolingwistycznych (w szerszym znaczeniu) pomagających osiągnąć lepsze i bardziej zrównoważone zrozumienie klasycznych pytań w językoznawstwie—takich jak związek między językiem a myślą.