私が言語学を教えるとき、私の学生にとって最も興味深い質問の1つは、すべての人間が自分の考えを伝えるために使用する言語に関係なく、同様の この質問は、何世紀にもわたって哲学者、心理学者、言語学者、神経科学者、および他の多くを楽しませてきました。 そして、誰もがそれについて強い意見を持っています。
現在、我々はまだこの質問に対する決定的な答えを欠いているが、我々は私たちに問題の良い理解を与えることができる証拠（主に言語と心理言語学的研究の類型学的分析から派生した）を集めている。 私が示すことを試みるように、証拠はすべての人間の知覚と思考のための普遍的な基礎を支持して主張し、言語は知覚と思考のフィルタ、エンハンサー、ま
物語は、ネイティブアメリカンが話す言語のいくつかを（科学的に）記述した最初のアメリカの言語学者から始まります。 彼らは学校で学んだ言語（古代ギリシャ語、ラテン語、英語、ドイツ語など）と比較して、多くの厄介な違いを発見しました。 彼らは、ヨーロッパの言語では聞いたことのない音（放出子音のような）、文法でコード化された奇妙な意味（オブジェクトの形を参照する動詞の部分のような）、または新しい文法カテゴリ（証拠性、すなわち文の事実に関する知識の源のような）を発見した。
驚くことではないが、これらの言語学者の中には、そのような奇妙な言語システムが話者の心に影響を与えるはずだと結論づけている人もいた。 最も影響力のあるアメリカの言語学者の一人であるEdward Sapirは次のように書いています：「異なる社会が住んでいる世界は、異なるラベルが付いた同じ世界ではなく、異なる世界です」（Sapir、1949：162）。
何世紀にもわたって、人々は言葉は単なるオブジェクトのラベルであり、異なる言語は物事に異なる音の文字列を付けただけであると考えていました。 今では、世界は異なる言語を話す人々によって異なって認識されるかもしれないことが示唆されました。 あるいは、より根本的に、人々は自分の言語が言葉を持っている世界の側面だけを知覚することができるということです。
本当に？ Sapirの主張をテストするための有用な（そして有益な）方法は、色知覚に焦点を当てています。 色は連続的に分布します（光の波長に依存します）が、それははっきりと認識されます。 興味深いことに、色の基本的な用語の数は、私たちが知覚できる色調の数よりもはるかに小さいです。 さらに、この数は言語によって異なります。 例えば、ロシア語には色のための12の基本的な用語がありますが、ニューギニアで話されている言語であるダニには、mili（寒い色のための）とmola（暖かい色のための）の2つしかありません。
研究者は、驚くことではないが、ダニの人々は、それらを同じようにラベル付けしているにもかかわらず、異なる色調（赤、黄、オレンジなど）を区別することが 彼らはまた、人々が異なる名前を付けられている2つの色調（例えば、青と緑）をよりよく区別することを発見しました。 異なる言語が異なる方法で色の連続体を構成するため、異なる言語を話す人々は色に関して異なる焦点を当てることが期待されます。 ある意味では、サピールは半分正しかった。
フレーミングやフィルタリングのこの効果は、私たちが期待できる主な効果です—言語に関して—知覚と思考から。 言語は、世界を知覚したり、世界について考える能力を制限するものではありませんが、世界の特定の側面に私たちの認識、注意、思考を集中させます。 これは確かに便利です。
中国語を話す子供たちは、中国語の数字が英語の数字よりも規則的で透明であるため、英語を話す子供よりも早く数えることを学びます（中国語では、”eleven”は”ten one”です）。 同様に、オーストラリアのいくつかの言語を話す人々は、英語を話す人々（彼らはしばしば南から北を知っています-暗闇の中でさえ）よりも宇宙で自分自身を方向づけています。 これは、遠くの物体を参照するとき、彼らは”その車”または”あそこのその木”ではなく、むしろ”北の車”または”南の木”と言うことを意味します。”彼らは彼らの言語で発話を正しく組み立てるために方向を知る必要があるので、彼らは私たちよりも基本的な点に注意を払うことに慣れています。
だから、異なる言語は、物理的または文化的な環境のさまざまな側面に彼らのスピーカーの注意を集中させます。 しかし、どのように我々はどの側面を知っていますか？ 基本的に、私たちはどのような言語を話す人々にとって重要なものを参照してください。
私たち言語学者は、これらの顕著な側面は語彙化または文法化のいずれかであると言います。 語彙化とは、概念のための単語があり、それらの概念の省略形として機能することを意味します。 あなたが伝えたい意味を説明（または言い換え）する必要がないので、これは便利です。 “冬の寒い日に空から落ちるその冷たくて白いもの”と言うのではなく、あなたはただ雪を言うだけです。
明らかに、私たちはすべての言葉を持っていません。 私たちは、私たちの文化の中で重要または顕著である概念のための言葉を持っています。 これは、言語の辞書（または単語のセット）がすべてまったく異なる理由を説明しています。 辞書は大きな、開いた袋のようなものです：いくつかの単語は、新しいオブジェクトを参照するためにそれらを必要とするので、造語または借用され、 逆に、いくつかのオブジェクトはもう使用されず、それらの単語はバッグから削除されます。
世界のいくつかの側面は、言語文法の一部である程度に、言語によってさらに深くエンコードされています。 あなたはその言語で文を構築するたびにそれらを考慮する必要があります。 言語学者は、彼らが文法化されていると言います。
Dyirbalは、例えばオーストラリア北部で話されている言語で、四つの名詞クラス（英語の性別のような）を持っています。 各クラスへの名詞の割り当ては明らかに恣意的であり、クラスIは動物や人間の男性の名詞を含み、クラスIIは女性、水、火、戦闘物の名前を含み、クラスIIIは食用植物の名詞のみを含み、クラスIVは残りのすべての名前が一緒に入れられている残余クラスのようなものである。
名詞のこの文法的な分類は、元の神話を含む世界の一貫した見解を含みます。 例えば、動物はクラスIに割り当てられていますが、Dyirbalの人々は鳥が死んだ女性の霊であると信じていたので、鳥の名詞はクラスIIにあります（女性の名詞はクラスIIにあります）。
同様に、人々が時間について考える方法は、ほとんどの言語の文法に深くコード化されています。 英語のようないくつかの言語では、時間は過去、現在、未来の三者です。 しかし、ニューギニアで話されているYimasのような言語では、最近の出来事から遠隔の過去まで、四つのタイプの過去があります。 そして、あまりにも、文法的な緊張を欠いている中国語のような言語があります。
要約すると、言語は知覚、記憶、注意のフィルターとして機能する。 言語的な文を構築または解釈するときはいつでも、その文が記述する状況の特定の側面に焦点を当てる必要があります。 興味深いことに、いくつかの脳イメージング施設は現在、神経生物学的観点からこれらの効果を調べることを可能にしています。
例えば、この興味深い論文では、言語が色のカテゴリー的知覚に影響を与えること、そしてこの効果が左視野よりも右視野で強いことを証明しています。 異なる単語によって符号化された色の識別は、同じ単語によって符号化された色の識別よりも左半球言語領域におけるより強く速い応答を引き起こ 著者らは、左後頭頭頂言語領域が、視覚野の活性化を調節するトップダウン制御源として役立つ可能性があると結論付けている。
これは、現在の生物言語学的研究（より広い意味で）の良い例であり、言語と思考の関係のような、言語学における古典的な質問のより良い、よりバラン