vaikka Galapagossaarten ja Seychellien saarten jättiläiskilpikonnat ovat tunnetusti hitaita, ne osoittavat uuden tutkimuksen tulosten mukaan ajan mittaan huomattavaa muistitaitoa. Massiiviset matelijat eivät vain kykene oppimaan uusia tehtäviä nopeasti, vaan ne voivat muistaa koulutuksensa lähes vuosikymmen myöhemmin, tutkijat sanovat.
Tamar Gutnick ja Michael Kuba Jerusalemin heprealaisesta yliopistosta sekä Anton Weissenbacher Schönbrunnin eläintarhasta Wienistä opettivat galapagoskilpikonnia (Chelonoides nigra) ja aldabrakilpikonnia (Aldabrachelys gigantea) puremaan tietyn värisen tikun päätä vastineeksi lempiruoasta.
kun kilpikonnat testattiin uudelleen kolme kuukautta myöhemmin, ne muistivat tehtävän. On merkille pantavaa, että jotkut ihmiset näyttivät jopa muistavan tehtävän yhdeksän vuotta peruskoulutuskertojen jälkeen ja reagoivan oikeaan väriin.
tutkijat havaitsivat myös, että molemmat jättiläiskilpikonnalajit oppivat tehtävän nopeammin ryhmässä kuin yksittäin. ”Kaikki tutkimuksemme kilpikonnat olivat nopeita oppijoita ja ne, jotka saivat tarkkailla ja olla vuorovaikutuksessa lajitovereiden kanssa koulutuksen aikana, oppivat huomattavasti nopeammin”, tutkijat kertoivat.
vaikka kumpaakaan lajia ei ole kuvattu erityisen sosiaaliseksi eläimeksi, luonnossa ne kyllä kerääntyvät tiheään ja nukkuvat ja laiduntavat usein yhdessä. Charles Darwin huomautti, että Galapagosinkilpikonnat kulkevat usein pitkiä matkoja nukkumapaikoilta ruokintapaikoille, vesilähteille ja mutapaikoille.
Gutnick kertoo, että oli ilo työskennellä näiden eläinten kanssa, jotka rakastavat lemmikkinä olemista ja rapsuttelua ja painostivat välillä toisiaan kilpailemaan tutkijoiden huomiosta.
”nämä kilpikonnat, joista osa oli ollut eläintarhassa yli 40 vuotta, reagoivat selvästi tuntemiinsa eläintenhoitajiin”, hän sanoo. ”He olivat uteliaita (erityisesti osa-aikuiset) ja kun he tunnistivat sinut, he tulivat yli haluten vuorovaikutusta.”
jättiläiskilpikonnia on kuvailtu ikävästi ”eläviksi kiviksi”, hitaiksi sekä liikkeiltään että kognitiivisilta kyvyiltään. Mutta me opimme, että nämä olennot voivat matkustaa pitkiä matkoja, olla vuorovaikutuksessa toistensa ja ympäristönsä kanssa ja elää erittäin pitkää elämää–joskus yli 100 vuotta.
”valitettavasti uskon, että tiedossamme kognitiivisista kyvyistä on suuria aukkoja useimmilla eläimillä, jotka eivät ole tavallisia laboratoriomallieläimiä”, gutnick sanoo.
” lehden pääviesti taitaa olla se, että näitä kilpikonnia on selvästi aliarvioitu, mikä on hyvin yleistä matelijoille. Pitkäaikaismuistitestin tulokset viittaavat siihen, että niiden muisti on jollain tapaa samanlainen kuin nisäkkäillä.”