Nel corso di questo semestre, una delle discussioni ricorrenti nella classe graphic memoirs è stata sui modi in cui questi testi si avvicinano alla memoria e al passato. Ne ho già scritto con Imagine Wanting Only This di Kristen Radtke dove discuto il movimento di Radtke avanti e indietro tra scene specifiche nel testo. In questo post, voglio guardare a questo stesso argomento in relazione Coperte di Craig Thompson. Verso la fine del testo, Thompson porta questa discussione alla ribalta attraverso il suo uso dell’allegoria della grotta di Platone, ed è questa allegoria e l’impegno di Thompson con essa che voglio concentrarmi su oggi.
Thompson introduce nella sezione VIII ” Vanishing Cave.”Qui, Craig torna a casa dopo aver trascorso un paio di settimane Raina e la sua famiglia. La sequenza con l’insegnante di Craig che discute l’allegoria non appare fino a una quarantina di pagine nel capitolo, ma ha un ruolo centrale in “Vanishing Cave” e nel testo nel suo complesso.
Craig si sveglia alle sei nel suo letto e dice a se stesso: “Meglio che vada nella stanza degli ospiti.”Da Raina dormiva accanto a Raina, e alle sei si alzava e tornava nella sua stanza, la stanza degli ospiti. Nella foschia del primo mattino, Craig si immagina ancora da Raina, in una realtà diversa. Questo momento di risveglio nebbioso porta alla raffigurazione di Craig del suo insegnante che tiene lezioni sull’allegoria della grotta.
Al suo centro, l’allegoria della grotta ci invita a mettere in discussione la realtà. Tre individui sono incatenati in una grotta, e tutto quello che vedono sono le ombre proiettate dalla luce che brilla sulle cose dietro di loro. Le ombre sono la loro realtà. Un individuo viene liberato e va fuori, arrivando a rendersi conto che le ombre non erano realtà, erano solo rappresentazioni della luce proiettata sugli oggetti. L’individuo ritorna nella grotta e cerca di convincere gli altri che ciò che vedono non è reale, ma non ascoltano e continuano a credere nella propria realtà.
All’interno di questa sequenza, Craig interpreta sia uno dei prigionieri che anche il fornitore di materiale per l’incendio. Quindi, in questo modo, confonde ciò che è la realtà. Nel primo pannello, vediamo Craig legato nelle scorte come la narrazione recita, ” E fin dall’infanzia siamo stati prigionieri.”Il pannello successivo ci mostra che il narratore è uno degli insegnanti di Craig che tiene una lezione. Vediamo Craig e altri studenti che ascoltano mentre l’insegnante descrive la grotta: “Legati al collo e ai piedi, di fronte a un muro, incapaci di girare la testa.”
Successivamente, vediamo la grotta. I prigionieri a sinistra nelle scorte, un muro, poi il fuoco che getta le ombre degli oggetti che camminano dietro i prigionieri. Nella pagina successiva, otteniamo sei pannelli che mostrano Craig che lancia i suoi disegni nella canna fuori dalla sua casa, facendo aumentare la fiamma. In questo modo, Craig diventa legato al fuoco nella grotta che illumina le ombre. Quindi, svolge sia il ruolo di prigioniero che di ingannatore (se vogliamo usare quella parola).
Il resto della lezione dell’insegnante viene unito alle interazioni di Craig con gli altri a scuola e alle sue telefonate con Raina. Un pannello mostra Craig sul suo letto, telefono al suo orecchio, mentre parla con Raina. Il pannello non ha la stessa ombreggiatura e contrasto e gli altri pannelli nella sequenza; è semplicemente in bianco e nero senza ombre reali. L’insegnante afferma: “Quale shock ancora più grande sarebbe portare il prigioniero fuori dalla caverna e alla luce del sole. L’effetto iniziale sarebbe accecante.”Craig è uscito dalla sua grotta con Raina, una grotta in cui il suo rapporto sembrava diverso dal mondo esterno.
Ora che è tornato a casa, la realtà stabilisce che potrebbero non essere in grado di avere ciò che pensava di avere. La vita, l’essenza, è andato fuori di Craig. Questa rimozione di ombre e contrasto si verifica anche in altri momenti del libro, in particolare quando Craig e sua madre lasciano il ristorante dove Raina e suo padre lo lasciano. Un pannello mostra Raina, in dettaglio, in piedi di fronte a uno sfondo scuro, un raggio di luce in mezzo al buio, e tre pannelli mostrano il parcheggio, come le auto di nuovo fuori, privo di contrasto. Seguendo questi, vediamo una pagina, ancora una volta priva di contrasto, con l’auto di Craig che cade dalla terra in un abisso di nuvole. La realtà lo imposta, il vero imposta in.
Mentre Craig e Raina si allontanano, la neve inizia a sciogliersi e il terreno inizia a riapparire. Quando si separano completamente, Craig brucia tutto ciò che gli ha dato, tranne la coperta. Brucia questi oggetti nella canna, la canna che serve ad illuminare il muro nell’allegoria della grotta. Subito dopo questa scena, Craig raffigura una sequenza di lui e il fratello Phil camminare in campagna quando Craig è tornato a casa per la laurea di Phil.
Parlano di fede e di come i loro genitori avrebbero reagito alla mancanza di fede e fede di Craig. Mentre parlano, Phil chiede Craig se si ricorda la grotta si sono imbattuti come bambini. Questo li porta a cercare la grotta e a ricordarlo. Quando l’hanno trovato per la prima volta, era abbastanza grande da poterci entrare. La prossima volta, hanno dovuto strisciare attraverso l’ingresso. La terza volta, era solo un buco, e l’ultima volta, non sono riusciti a trovarlo perché, come si dice all’unisono, ” Era sparito.”
Parlano dei motivi per cui la grotta potrebbe essersi ridotta e scomparsa, e Craig rumina, ” Ma quel ricordo è così onirico-troppo bello e criptico per essere vero. Da tempo l’ho catalogato come una creazione del mio subconscio.”In questo pannello, lo sfondo cambia. Vediamo la salamandra, e vediamo Raina, e vediamo le forme surreali che Craig usa in tutto il testo. In questo momento, Craig mette in discussione non solo la grotta che lui e Phil hanno scoperto, ma mette in discussione anche la realtà del suo rapporto con Raina.
Nel pannello successivo, Phil rassicura il fratello, ” No. In realtà esisteva. C’ero anch’io.”Questo conforta Craig perché qualcun altro può autenticare la sua esperienza, e mentre tornano a casa vediamo un albero, due grandi rami che si estendono su entrambi i lati, mentre Craig chiede a suo fratello: “In quale altro modo potrei sapere che era reale, e non solo un sogno?”Questo albero, insieme alla domanda di Craig, ci porta al pannello adiacente del quadro che Craig ha dipinto nella stanza di Raina, un dipinto che raffigura i due seduti nello stesso albero dal pannello precedente. Era reale, e Raina può autenticarlo, ma i modi in cui lo ricorda e il modo in cui Craig lo ricorda sono probabilmente diversi. Quindi, qual è il “reale”?
Il capitolo si conclude con quattro pagine di qualcuno che dipinge il lavoro di Craig. Vediamo strisce bianche che coprono l’immagine fino a quando tutto ciò che rimane sono piccoli segni sulla pagina bianca, piccoli segni che ci fanno sapere che qualcosa esiste o esisteva ma non c’è più. Il bianco che circonda i segni è per noi (Craig) da riempire con il suo ricordo, le sue ombre che la luce illuminava. Questo rende la sua esperienza meno “reale” di ciò che è realmente accaduto? Le ombre sono “reali”? Questa è la domanda.
Coperte è un libro costruito dai ricordi e dalle esperienze di Craig. Ci ha fornito le ombre, il testo. Ha illuminato il muro e riempito lo spazio bianco. Ci aveva mostrato la sua realtà, la sua lettura dell’esperienza. In questo modo, ci invita davvero a chiederci cosa intendiamo per realtà?