Imaginez ceci: Avec une certaine appréhension quant à leur avenir, un petit groupe de personnes à la foi retrouvée s’engage dans une période de prière intense, par obéissance à leur maître spirituel. Il les a laissés apparemment seuls, promettant quelque chose de grand à l’horizon.
Après avoir suivi les instructions de leur chef pendant neuf jours, Dieu répond à leurs prières en agissant d’une manière singulièrement dramatique et transformatrice. Et le monde n’est plus jamais le même.
C’est précisément ce qui est arrivé à la Vierge, aux apôtres et aux autres premiers disciples de Notre Seigneur. Après Son ascension, ils ont prié, attendu et peut-être même ressenti une certaine anxiété à l’idée de Le « perdre » à nouveau.
Mais ils ont aussi fait confiance et persévéré. En fin de compte, Il les récompensa le Jour de la Pentecôte par la venue de l’Avocat qu’Il avait promis, le Saint-Esprit (voir Actes 1:1-2:4).
Jésus avait demandé à ses disciples de prier, et ils ont obéi. Ils n’ont pas été déçus.
Ces neuf jours de prière peuvent être considérés comme le modèle de la tradition catholique de la neuvaine. Une neuvaine (du latin novem, « neuf ») est une prière, ou un ensemble de prières, prié pendant neuf jours, heures, semaines ou même mois.
Il est souvent prié pour une intention ou une grâce spécifique et peut être dirigé vers des saints particuliers pour leur intercession.
Parfois, des non-catholiques, et même quelques catholiques, peuvent se demander: « Pourquoi devrions-nous prier des neuvaines? »La réponse courte est simplement que Jésus-Christ nous appelle à prier. En effet, il nous dit de » prier toujours sans se lasser » (Lc 18:1), prier avec persévérance.
Nous ne nous tromperons jamais lorsque nous obéirons au Christ. Il promet que la prière fonctionne, et Il répond souvent avec des résultats électrisants.
Mais ce n’est que la première et la plus fondamentale raison pour laquelle nous devrions prier des neuvaines. Un regard sur l’histoire de cette tradition fournit de nombreux encouragements pour en faire une pratique personnelle.
Contexte historique
Au fil des siècles, quatre types spécifiques de neuvaines ont émergé: neuvaines de deuil, de préparation, de pétition et d’indulgences.
Les neuvaines de deuil sont le type le plus ancien. Ils sont probablement issus d’une coutume chrétienne primitive consistant à offrir neuf jours de messes aux défunts. L’Église mondiale a été témoin d’une telle neuvaine en 2005 avec la mort du pape Jean-Paul II.
Les neuvaines de préparation sont joyeuses et anticipatrices. Ils se tournent vers les grandes fêtes (comme la neuvaine de Noël) ou célèbrent le fondateur d’un ordre religieux.
Les neuvaines de pétition se sont développées historiquement parmi les laïcs. Ils ont probablement pris naissance sous forme de pétitions pour une bonne santé et se sont finalement généralisés pour inclure également des demandes pour d’autres besoins. Par exemple, une neuvaine à St. Hubert, pour se protéger contre la folie causée par une morsure de chien, a été prié pour la première fois à l’époque médiévale et l’est encore aujourd’hui.
De nombreuses autres neuvaines de prière, adressées aux saints pour des intentions spéciales, ont proliféré au fil du temps.
Le dernier type de neuvaine, la neuvaine pour les indulgences, se chevauche avec les autres. L’Église offre des indulgences partielles et plénières pendant plus de 30 neuvaines, dont l’une des plus récentes, la neuvaine de la Miséricorde Divine.
Si l’Église a non seulement approuvé et recommandé une variété de neuvaines, mais a également désigné certaines neuvaines comme condition préalable à une indulgence, nous pouvons être sûrs que ces prières sont bien plus qu’un simple exemple de piété populaire.
L’Eglise reconnaît la valeur particulière de la neuvaine, dont la forme est particulièrement adaptée pour surmonter certaines tendances de notre nature humaine déchue.
Avantage à la Vie de prière
Nous, les êtres humains concupiscents, tendons vers la paresse. Contre cette tendance, la forme répétitive de la neuvaine peut servir à intensifier et à renforcer notre vie de prière. Cela forme une habitude de prière persévérante chez ceux d’entre nous qui, livrés à eux-mêmes, peuvent s’éloigner de la prière malgré les meilleures intentions.
Les êtres humains déchus tendent également vers la rébellion. Nous rechignons à ce qu’on nous dise quoi faire. Mais suivre une prescription divine telle qu’une neuvaine peut être le remède parfait pour une telle rébellion.
En priant un ensemble de prières prescrit, pour une durée prescrite, nous sommes tirés de nous-mêmes et de nos vanités et dans la concentration et l’obéissance dans la prière. De cette façon, notre temps de prière est maintenu sur la bonne voie, devenant plus concentré en observant une forme définie.
Une neuvaine peut également nous libérer d’une fausse attitude selon laquelle nous contrôlons d’une manière ou d’une autre une situation et son issue à travers nos prières pour un résultat souhaité.
Avec son appel répété à l’aide divine, la neuvaine reconnaît que nous sommes impuissants sans Dieu, et que le contrôle de la situation est carrément entre Ses mains.
Nous sommes comme la veuve désespérée dans la parabole de Jésus qui a demandé à plusieurs reprises de l’aide au juge — dont le Seigneur offre des requêtes humbles et persistantes comme modèle dans la prière (voir Lc 18, 1-7).
Suggérer qu’avec une neuvaine, nous abandonnons (plutôt que de jouer pour) le contrôle peut contredire les perceptions populaires. Après tout, certaines neuvaines promettent en fait « de ne jamais échouer » si nous suivons méticuleusement leurs instructions.
Bien sûr, de telles instructions (toujours collées anonymement) ne sont guère plus que de la superstition. Les neuvaines ne sont pas magiques et ne peuvent pas manipuler la Volonté Divine. Après avoir prié d’une manière spécifique pendant un nombre spécifique de jours, nous ne sommes pas plus en contrôle qu’au début.
Au lieu de cela, nous recevons de Dieu un résultat de Son choix. Notre rôle est simplement de faire preuve de fidélité dans notre engagement dans la prière.
Cela ne veut pas dire, bien sûr, que les neuvaines ne sont pas puissantes. Ils le sont certainement, comme toute prière fidèlement suivie. Une neuvaine peut même conduire à des résultats miraculeux.
Ainsi, même si les promesses spécifiques et « garanties » attachées à un certain nombre de neuvaines n’ont pas besoin d’être prises au pied de la lettre, elles reflètent la confiance dans cette approche de la pétition qui s’est développée à travers les expériences de millions de personnes qui ont reçu des réponses à leurs prières.
Les Neuvaines Fonctionnent
En bref, les neuvaines fonctionnent, et nous devrions les prier parce qu’elles sont une forme précieuse de conversation avec Dieu et Ses saints. Ils découlent de la foi, et Dieu assiste toujours aux prières de Ses fidèles.
Nous pouvons ou non obtenir ce que nous voulons. Mais pendant que nous prions des neuvaines, nous louons, nous préparons, nous attendons et nous faisons confiance. Et nous serons récompensés, comme l’ont été les premiers disciples du Christ, de la manière que Dieu juge appropriée.
Peut-être, alors, ce qui « ne manque jamais » lorsque nous prions une neuvaine, c’est que nous grandissons toujours dans la persévérance fidèle. Et encore une fois, comme les premiers disciples, nous ne serons pas déçus.
Karen Edmisten est l’auteur de » The Rosary: Keeping Company with Jesus and Mary » (Messager de Saint Antoine, 2009).