Lorsque près d’un million de » boat people » vietnamiens ont fui leur pays à la fin des années 1970 et au début des années 1980 et ont cherché refuge ailleurs, ils étaient généralement considérés comme un fardeau et souvent refoulés. Finalement, beaucoup ont été autorisés à s’installer aux États-Unis. La plupart sont arrivés parlant peu ou pas l’anglais et avec peu d’atouts ou de compétences professionnelles pertinentes. Pourtant, les réfugiés vietnamiens sont maintenant plus susceptibles d’être employés et d’avoir des revenus plus élevés que les personnes nées aux États-Unis.
Le monde est confronté à sa plus grande crise de réfugiés depuis la Seconde Guerre mondiale. Plus de 22 millions de personnes ont été déplacées de force de leur pays par la guerre et les persécutions. Les économies avancées de l’OCDE répugnent souvent à les admettre, en partie pour des raisons culturelles mais aussi économiques. Pourtant, l’accueil des réfugiés n’est pas seulement une obligation humanitaire et juridique, c’est un investissement qui peut rapporter des dividendes économiques substantiels. C’est le message clé d’une nouvelle étude que j’ai écrite pour l’Open Political Economy Network (OPEN), un nouveau groupe de réflexion international, et Tent, une nouvelle fondation qui vise à aider les personnes déplacées de force.
Les réfugiés peuvent contribuer économiquement aux sociétés qui les accueillent de plusieurs façons: en tant que travailleurs, innovateurs, entrepreneurs, contribuables, consommateurs et investisseurs. Leurs efforts peuvent aider à créer des emplois, augmenter la productivité et les salaires des travailleurs locaux, augmenter le rendement du capital, stimuler le commerce et les investissements internationaux et stimuler l’innovation, les entreprises et la croissance.
Dividendes pour les réfugiés
L’accueil des réfugiés implique généralement un investissement initial, généralement des fonds publics. Dans les économies où la demande est déprimée, cet investissement accru agit comme une petite stimulation budgétaire, générant un dividende immédiat de la demande.
Une fois que les réfugiés commenceront à travailler, cet investissement pourrait rapporter sept autres dividendes:
Certains réfugiés effectuent des tâches sales, difficiles, dangereuses et ennuyeuses (4D) que les habitants rejettent, telles que le nettoyage des bureaux et les soins aux personnes âgées. Ce dividende 4D permet aux habitants de faire des emplois plus qualifiés et mieux rémunérés qu’ils préfèrent.
Les réfugiés hautement qualifiés (et les enfants hautement qualifiés des réfugiés) peuvent fournir un dividende de dextérité. Leurs compétences différentes et complémentaires peuvent combler les lacunes sur le marché du travail et améliorer la productivité des habitants. Un tiers des réfugiés récents en Suède sont des diplômés; plus des deux tiers d’entre eux ont des compétences correspondant aux offres d’emploi des diplômés.
Des réfugiés entreprenants créent des entreprises qui créent de la richesse, emploient des locaux, rendent l’économie plus dynamique et plus adaptable et stimulent le commerce et les investissements internationaux. Ce dividende de dynamisme peut être énorme. Sergey Brin, arrivé aux États-Unis en tant qu’enfant réfugié de l’Union soviétique, a cofondé Google, désormais la deuxième entreprise la plus précieuse des États-Unis. Li Ka-shing, qui faisait partie des Chinois continentaux qui se sont réfugiés à Hong Kong, alors dirigée par les Britanniques, après la Révolution communiste de 1949, est maintenant l’homme le plus riche d’Asie.
Grâce à leurs perspectives et expériences diverses, les réfugiés et leurs enfants peuvent contribuer à susciter de nouvelles idées et technologies. Les personnes qui ont été déracinées d’une culture et exposées à une autre ont tendance à être plus créatives, tandis que des études montrent que divers groupes surpassent les experts partageant les mêmes idées en matière de résolution de problèmes. Ce dividende de la diversité est également important : plus de trois brevets sur quatre générés dans les 10 meilleures universités américaines productrices de brevets en 2011 comptaient au moins un inventeur né à l’étranger.
Les sociétés vieillissantes dont la population autochtone en âge de travailler diminue, comme celle de l’Allemagne, bénéficient de l’arrivée de réfugiés plus jeunes, qui fournissent un dividende démographique. En plus de compléter les compétences des travailleurs plus âgés et plus expérimentés, les réfugiés peuvent aider à payer le nombre croissant de retraités. Ils peuvent également soutenir le nombre de la population, et donc l’investissement et la croissance.
Les réfugiés peuvent également fournir un dividende de la dette. Les études de l’OCDE montrent que les migrants en général ont tendance à être des contributeurs nets aux finances publiques; en Australie, les réfugiés le deviennent après 12 ans. Mieux encore, les impôts que paient les réfugiés peuvent aider à servir et à rembourser les énormes dettes publiques contractées dans de nombreux pays pour fournir des avantages aux populations existantes.
Enfin, les réfugiés apportent un dividende de développement – à eux-mêmes, à leurs enfants et à leur pays d’origine. Les envois de fonds vers le Libéria, un grand pays d’envoi de réfugiés, représentent 18,5% du PIB.
La capacité des réfugiés à contribuer à l’économie dépend en partie de leurs caractéristiques, mais aussi des politiques et des institutions du pays d’accueil. À un extrême, le modèle américain fournit aux réfugiés une aide initiale, après quoi ils sont censés se débrouiller seuls. À l’autre extrême, le modèle suédois a toujours consisté à traiter les réfugiés comme des cas caritatifs. Alors que la Suède se concentre désormais beaucoup plus sur l’insertion professionnelle des réfugiés, les obstacles à l’emploi restent élevés.
Enrichissement mutuel. La carte postale se lit comme suit: « Salutations de Paris où je travaille depuis sept ans. »
En revanche, les réfugiés aux États-Unis sont plus susceptibles d’être employés que les locaux, et leurs revenus ont tendance à augmenter rapidement avec le temps. Bien que les États-Unis puissent s’améliorer, ils constituent une référence pour les pays de l’UE à bien des égards. On peut dire qu’un programme idéal d’accueil des réfugiés combinerait l’assistance active du modèle suédois avec les opportunités d’emploi et d’entreprise du modèle américain. D’autres pays de l’UE ont beaucoup à apprendre. Beaucoup offrent le pire des deux mondes: peu d’aide pour les réfugiés et de grands obstacles à l’emploi et à l’entreprise. Ceux-ci engendrent des difficultés et des échecs, et un ressentiment mal placé envers les réfugiés. Un investissement accru dans les réfugiés ainsi que des réformes pour ouvrir des possibilités de progrès sont à la fois souhaitables sur le plan économique et politique.
Soutien et opportunités
La première priorité devrait être d’amener les réfugiés à travailler rapidement. Ils ont besoin du droit au travail, de compétences appropriées et de possibilités d’emploi. Faciliter la demande d’asile en dehors de l’UE et la réinstallation des personnes une fois leur demande acceptée leur donnerait le droit de travailler dès leur arrivée. Tous les gouvernements devraient s’efforcer de traiter les demandes d’asile plus rapidement et de donner aux demandeurs d’asile le droit de travailler pendant l’évaluation de leurs demandes, comme en Suède (mais pas aux États-Unis).
L’employabilité est également cruciale. Le niveau d’éducation et les compétences des réfugiés doivent être évalués à leur arrivée, voire à l’avance, afin d’identifier et de répondre à leurs besoins de formation et de mieux les adapter aux opportunités d’emploi. Une formation à l’alphabétisation devrait être dispensée à ceux qui en ont besoin. La formation linguistique devrait être adaptée aux besoins des réfugiés sur le lieu de travail. La formation professionnelle et le développement des compétences peuvent permettre aux réfugiés de trouver un travail plus qualifié et mieux rémunéré à plus long terme. La reconnaissance et la conversion des qualifications étrangères devraient être rationalisées. Il en coûte 25 000 £ pour former un médecin réfugié à exercer au Royaume-Uni, soit un dixième du coût d’un nouveau médecin britannique.
Les compétences ne sont pas très utiles sans opportunités d’emploi. Les réfugiés devraient être réinstallés dans des zones où il y a des emplois, pas dans des zones où des logements bon marché sont disponibles (et où il n’y en a pas). Les gouvernements devraient appliquer vigoureusement les lois antidiscriminatoires. Faciliter la recherche d’emploi pour les réfugiés est une autre raison pour laquelle les pays dotés de marchés du travail rigides, internes et externes, devraient les ouvrir à des étrangers. Permettre aux réfugiés de créer des entreprises est une raison supplémentaire pour laquelle les gouvernements devraient réduire les formalités administratives qui étouffent les entreprises.
Alors que l’aide gouvernementale aux réfugiés devrait être généreuse, rapide et étendue au départ, une assistance sociale ouverte peut avoir un impact négatif. Pour l’avenir, il est essentiel de veiller à ce que les enfants réfugiés ne soient pas laissés pour compte à l’école.
Les entreprises – surtout en employant des réfugiés – et les organisations à but non lucratif ont également un rôle vital. Par exemple, grâce à l’Alliance des tentes, les chefs d’entreprise peuvent s’engager à faire une différence dans la vie des réfugiés et de leurs communautés d’accueil.
Les décideurs et les praticiens devraient cesser de parler des réfugiés comme d’un « fardeau » à partager, mais plutôt comme d’une opportunité à accueillir. Avec un investissement initial approprié et des politiques judicieuses, l’accueil des réfugiés peut rapporter des dividendes économiques substantiels.
Visite www.opennetwork.net et www.tente.org
Philippe Legrain (2016), « Le travail des réfugiés : Un investissement humanitaire qui rapporte des dividendes économiques », OPEN and Tent
OCDE, (2013), « L’impact fiscal de l’immigration dans les pays de l’OCDE », in International Migration Outlook 2013, Édition de l’OCDE