Il y a douze ans en décembre, l’acteur Brittany Murphy est décédé dans des circonstances suffisamment mystérieuses pour que des questions persistantes sur sa mort assombrissent encore sa carrière. A-t-elle été empoisonnée ? Simon Monjack, son mari scénariste aux cheveux lisses, était-il impliqué? Et comment expliquez-vous la mort de Monjack cinq mois plus tard, qui a été étrangement attribuée à des causes similaires du décès de Murphy: pneumonie et anémie sévère?
Ce sont quelques-unes des questions abordées dans le fascinant documentaire en deux parties de HBO Max What Happened, Brittany Murphy?, qui débute jeudi. Mais le projet, de la réalisatrice Cynthia Hill, lauréate d’un Emmy, se concentre également sur la vie et la carrière de Murphy, se souvenant de l’acteur bouillonnant qui a d’abord charmé le public dans Clueless et a obtenu des distinctions pour ses performances dans Girl, Interrupted et 8 Mile. Le cinéaste retrace également le parcours émotionnel de Murphy — en tant que femme qui a subi une série de déchirements professionnels et personnels qui l’ont rendue vulnérable à Monjack, un manipulateur dont la propre mère le décrit à la caméra comme étant « économique avec la vérité. »
Le film présente des entrevues franches avec la réalisatrice désemparée Amy Heckerling et la costar et amie du Roi de la colline de Murphy Kathy Najimy; vidéo inédite de Brittany en tant qu’enfant acteur avec un sourire et une personnalité mégawatts; et des images déchirantes de Murphy, tellement droguée qu’elle ne se souvient plus de ses répliques, sur le tournage de l’un de ses derniers films, De l’autre côté du Couloir. Il y a aussi assez de rebondissements bizarres et sombres sur Monjack pour remplir plusieurs épisodes de Dateline — et ce ne sont que les révélations qui l’ont fait à la caméra.
« Je me sens un peu en conflit que Simon détourne en quelque sorte l’histoire de Brittany », explique Hill dans notre conversation. Mais après avoir vu Ce qui S’est passé, Brittany Murphy? il est évident que Monjack a fait de même quand Murphy était vivant. « Je pense que c’est une histoire de pouvoir et de contrôle — à Hollywood et dans les relations — et des dommages que les choses peuvent causer à un individu et de la façon dont les choses peuvent s’y perdre. »
Avant, la cinéaste discute de son enquête sur Murphy, de l’embauche d’une PI pendant la production et de la découverte de secrets sur Monjack dont Murphy, sa propre femme, n’était pas au courant.
Vanity Fair : Qu’est-ce qui vous a amené à faire un film sur Brittany Murphy ?
Cynthia Hill : Blumhouse m’a approché avec l’idéeand et je n’étais pas sûre. Je suis un fan occasionnel de son travail, mais je n’en savais pas trop. Puis j’ai plongé dans le trou du lapin pour essayer de dépasser toutes les choses sur sa mort pour comprendre qui était cette jeune femme. La première chose qui m’a convaincu est que sa vie et sa carrière avaient été éclipsées par le mystère autour de la façon dont elle est morte. Il semble juste si malheureux que c’est ainsi que les gens se réfèrent à elle — comme cette femme qui est morte si mystérieusement à 32 ans.
Au cours de cette phase d’apprentissage de sa connaissance, qui ont été parmi les premières personnes qui ont connu la Bretagne à vouloir s’ouvrir à vous?
C’était difficile. Pas beaucoup de gens voulaient s’ouvrir au départI j’avais une liste de personnes à qui je voulais parler — membres de la famille, gestionnaires, agents, costars, ceux qui semblaient avoir la relation la plus étroite avec elle. Mais nous avons continué à recevoir non après non après non, et nous nous sommes dit: « Quoi au monde? »Même avec le poids de Blumhouse dans l’industrie, cela ne semblait toujours pas nous amener très loin.
Il y avait des gens qui étaient connectés à l’histoire et qui n’avaient pas autant de lien émotionnel avec elle que nous pouvions atteindre. Et Andrea Weibel, qui travaille avec moi, qui a commencé comme journaliste d’investigation et qui est maintenant productrice avec moi, est allée dans le bureau du coroner, la voie du pathologiste, et a essayé de trouver tous ces détails. Elle a également trouvé ses amis plus âgés dans le New Jersey qui n’avaient pas été en contact avec elle ces dernières années. Ils étaient prêts à parler. Mais la plupart des gens qui la connaissaient à la fin, il a fallu un bon travail pour y avoir accès.
Pourquoi pensez-vous que les gens étaient si réticents à parler, même si cela fait plus d’une décennie depuis sa mort?
Je pense que c’est double. Je pense que c’est : » Qu’est-ce qu’elle va faire de cette histoire ? »Il a toujours été traité comme un tel fourrage tabloïd. Je pense donc qu’ils se méfiaient de ce que le résultat allait être. Et puis l’autre raison, je pense, est qu’il y a encore un bon regret autour de ce qui lui est arrivé et que les gens ressentent une certaine culpabilité autour de ça… « Qu’aurions-nous pu faire? »
Mais quand vous avez finalement décroché ces interviews – je pense à Amy Heckerling et Kathy Najimy en particulier – j’ai été surprise de voir à quel point ils étaient francs avec vous sur les luttes de la Bretagne. À quel moment du processus avez-vous obtenu leurs points de vue?
Ce sont mes deux dernières interviews. Mais nous l’avons fait très rapidement — du début à la fin, cela a pris environ sept mois. Je n’ai pas l’habitude d’avoir à développer des relations aussi rapidement, en particulier à Hollywood, où je pense qu’il y a beaucoup de méfiance. Je pense que le fait d’être de l’extérieur m’a beaucoup aidé, parce que je n’arrivais pas à l’histoire avec le bagage qui accompagne le fait d’être à Hollywood. Au fur et à mesure que j’établissais des relations, une personne en appelait une autre en mon nom… et ainsi de suite. Beaucoup de gens que vous ne voyez pas à la caméra dans le doc étaient prêts à parler en privé pour aider à paver la route.
Le documentaire emmène les téléspectateurs sur ce journal émotionnel — à quoi ressemblait la vie de Brittany du début à la toute fin, et toutes les luttes émotionnelles en cours de route. La seule constante est la mère de Brittany, Sharon, avec qui Brittany était incroyablement proche. Avez-vous pu la contacter?
Nous avons essayé très fort de nous connecter avec Sharon, au point où j’ai fini par embaucher un P.I. pour la retrouver car personne ne savait où elle était. Nous l’avons localisée, et nous lui avons remis une note en main propre. Elle n’a pas répondu, mais j’ai eu la confirmation qu’elle l’avait reçueI je comprends qu’elle a pleuré la perte de sa fille pendant tout ce temps time…so nous avons dû trouver des voix de substitution parce que nous n’avions pas accès à elle ou à d’autres membres proches de sa famille.
Comment avez-vous réussi à faire passer la mère de Simon, Linda, et son frère, James, devant la caméra?
James a fini par nous contacter directement chaque fois que l’annonce était faite, disant qu’ils aimeraient avoir l’occasion de parler au nom de Simon puisqu’il n’était pas présent. Je pense qu’il y avait un soupçon ou peut-être une hypothèse selon laquelle Simon ne serait pas nécessairement peint sous le meilleur jour, ou du moins ils voulaient avoir la chance de parler pour lui.
C’était fascinant de regarder ces conversations, car Linda n’absout pas complètement son fils de mentir et de manipuler les gens. Pouvez-vous parler d’entrer dans ces conversations?
Je supposais qu’il y aurait une certaine loyauté envers le membre de leur famille, mais c’était intéressant de la voir expliquer certains de ses problèmes. Une chose intéressante qu’elle a dit était que Simon était « économe avec la vérité. »Je n’ai jamais entendu mentir comme ça auparavant — c’est une façon très sophistiquée de dire qu’il était un menteur. Mais je pense qu’ils avaient aussi une relation compliquée avec Simon. James avait une relation très compliquée avec lui. Ils n’étaient pas proches. D’après les conversations que nous avons eues avant l’entrevue et pendant l’entrevue, je pense que James a eu du mal avec le comportement et les actions de Simon. Il disait : » Nous ne sommes pas la même personne. »Pour moi, c’était un code pour, je n’approuve pas ce qu’il a faitbecause parce qu’il n’arrêtait pas de dire : » Nous ne sommes pas les mêmes. »Il voulait s’assurer que j’étais clair à ce sujet.
Linda, d’un autre côté, je me sentais dans le déni de certaines choses qui avaient transpiré et de certaines actions de Simon. Mais son fils est mort et parti, et je suis sûr que vous voulez vous souvenir de votre enfant sous le meilleur jour possible.
Les réactions de James à certaines déviations ou dénégations de Linda étaient si révélatrices — il se retournait et la regardait parfois comme s’il ne pouvait pas croire ce qui sortait de sa bouche.
Je suis content que tu aies vu ça. C’est comme si sa réaction nous disait ce qu’elle n’était pas.
C’est un peu un spoiler, mais vous obtenez également une interview en profondeur avec une ancienne petite amie de Simon, qui prétend qu’elle a été manipulée par Simon de la même manière que Brittany. Encore plus choquant cependant, la femme a eu un enfant avec Simon dont Brittany ne savait rien. Comment l’avez-vous trouvée ?
Eh bien, il a un autre enfant que nous avons fini par trouver sur Instagram. Nous avons fini par la contacter pour des raisons juridiques car il y avait un problème de propriété de la photographie de Simon. Nous avons fini par la trouver, et je communiquais avec elle par le biais d’autres personnes pour négocier cela. Il y avait encore beaucoup de choses que nous n’avions pas mises à l’écran mais il est devenu important pour nous de déballer l’histoire.
On dirait qu’il a détourné sa vie dans ces dernières années — entre la couper de ses amis, insister pour qu’il travaille comme maquilleuse pour la surveiller sur le plateau…
Oui. Ces deux dernières années, c’était lui qui était là. J’ai parlé à pas mal de gens qui ne sont pas devant la caméra et qui étaient vraiment proches de Brittany qui s’est fait couper d’elle par lui. Ils exprimaient leur inquiétude, puis il trouverait des moyens de semer la méfiance pour ces gens qui étaient amis avec la Bretagne depuis quatre ans, 13 ans, 14 anshe il trouverait des moyens de mettre un coin là-dedans pour l’isoler.
Revenir aux enfants de Simon, des enfants dont la Bretagne ignorait l’existence. Comment les avez-vous connus ?
Nous avons également contacté des journalistes qui couvraient la Bretagne, avant ou après sa mort, en couvrant Simon. Sarah Hamill, qui travaillait pour People, l’a couvert. Je ne pense pas que cela soit arrivé dans la coupe finale, mais quand elle a commencé à écrire sur lui, il l’a appelée à l’improviste et a dit: « Voici Simon Monjack. J’ai entendu dire que vous disiez des choses méchantes sur moi, « avec son accent britannique très chiche il a dû trouver des moyens de manipuler et de contrôler, ou d’essayer de contrôler. Je pense juste qu’il pensait qu’il était plus intelligent que tout le monde.
Alors Sarah vous a conduit à ce chapitre de la vie de Simon ?
Sarah est celle qui nous a mis en contact avec Elizabeth. Elizabeth n’avait pas voulu révéler elle-même ou l’identité de son fils lorsque Sarah couvrait Simon. Sarah ne travaille plus dans l’industrie, et elle se disait : « Elizabeth pourrait être prête à parler maintenant. »
Selon vous, qu’est-ce qui lui a permis de raconter son histoire maintenant?
Je ne peux pas parler pour elle, mais je pense qu’elle est assise sur cette histoire et cette douleur depuis longtemps. Elijah vient d’avoir 21 ans. Elle a donc pu lui demander s’il était d’accord avec ça. Et elle sentait qu’il était assez vieux pour prendre la décision pour lui-même. Je pense qu’elle avait besoin d’une chance de raconter son histoire pour reprendre une partie du contrôle de ce récit qui a commencé il y a 21 ans.
J’imagine que vous avez contacté Ashton Kutcher. Avez-vous pu lui parler ?
Je ne peux pas dire.
Le documentaire comprend l’audio d’une interview qu’Ashton a faite avec Howard Stern lorsqu’il sortait avec Brittany. C’est révoltant à écouter — et me rappelle l’autre couverture médiatique que nous revisitons maintenant des stars féminines des années 90. Dans ce document, Howard se moque essentiellement d’Ashton pour sortir avec « the fat chick » de Clueless. Ashton fait ce qu’il peut pour la défendre, mais le mal est fait.
C’est une de ces choses qui était si révélatrice de l’époque et de la façon dont les actrices étaient traitées. C’était comme s’ils n’étaient même pas des humains. Je pense que les temps ont changé et que les choses s’améliorent, mais elles ne sont toujours pas géniales.
Vous découvrez également ce moment de la carrière de Brittany où elle se voit refuser un rôle parce qu’un agent de casting dit qu’elle n’est « pas baisable. »Le documentaire donne l’impression que ce commentaire l’a inspirée à transformer complètement son corps… et en quelques années, on voit Brittany passer d’un acteur maigre à un acteur émacié.
Il y a eu quelques moments comme ça — elle a fait cette audition pour Coyote Ugly mais n’a pas eu le rôle parce qu’elle n’était « pas baisable. »Je suis juste comme, Qu’est-ce que cela signifie? Personne ne devrait être mesuré de cette façon, et c’est très inquiétant que ce soit un comportement acceptable. Je suis sûr qu’elle ne savait tout simplement pas comment répondre. Et qu’en faites-vous ? Même la personne la plus forte qui a la peau la plus épaisse doit en être affectée. Et, vous savez, elle a activement essayé de se changer pour qu’elle soit « baisable », ou quoi que cela signifie, pour qu’elle puisse devenir la principale dame.
Il y a tellement de surprises dans le documentaire. Qu’est-ce qui vous a le plus surpris au cours de la réalisation de cela?
Les détails que nous avons découverts sur Simon étaient époustouflants et ont en quelque sorte réussi à empirer. Ce que vous voyez à l’écran n’est que la pointe de l’iceberg de ce que nous entendions — les gens, les femmes et les hommes, qu’il a embobinés et les gens qui avaient encore peur de parler pour une raison quelconque. Je suppose qu’ils en ont honte. Les gens qu’il a escroqués en cours de route, les gens qui ont été traumatisés par luiI je ne m’attendais pas à voir ce genre de carnage qu’il a laissé derrière lui.
Sur une note plus légère, ce qui m’a surpris, c’est la cohérence de la façon dont les gens parlent de la Bretagne — des gens qui l’ont connue enfant, qui ont travaillé avec elle, même à la toute fin. L’amour et l’admiration qu’ils avaient pour elle descriptions leurs descriptions de sa générosité. Cela n’a pas changé à son sujet. Elle était toujours la même personne qui a déménagé à L.A. avec ces yeux brillants et brillants et tout cet espoir. De mauvaises choses lui sont arrivées et la fin de sa vie est très tragique et triste. Mais de parler à ces gens, même à la fin, je pense qu’elle était toujours la même personne.
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