för tolv år sedan i December dog skådespelaren Brittany Murphy under omständigheter mystiska nog att långvariga frågor om hennes död fortfarande överskuggar hennes karriär. Var hon förgiftad? Var hennes slickhåriga manusförfattare Simon Monjack inblandad? Och hur förklarar du Monjacks egen död fem månader senare, vilket var kusligt tillskrivet liknande orsaker till Murphys bortgång: lunginflammation och svår anemi?
det här är några av de frågor som behandlas i HBO Maxs fascinerande tvådelade dokumentär vad hände, Brittany Murphy?, som har premiär på torsdag. Men projektet, från Emmy-vinnande regissören Cynthia Hill, fokuserar lika på Murphys liv och karriär, och minns den livliga skådespelaren som först charmade publiken i Clueless och fick utmärkelser för sina föreställningar i Girl, Interrupted och 8 Mile. Filmskaparen spårar också Murphys känslomässiga resa – som en kvinna som drabbades av en rad professionella och personliga hjärtslag som lämnade henne sårbar för Monjack, en manipulator vars egen mamma beskriver honom på kameran som ”ekonomisk med sanningen.”
filmen innehåller uppriktiga intervjuer med Clueless regissören Amy Heckerling och Murphys King Of The Hill costar och vän Kathy Najimy; aldrig tidigare sett video av Bretagne som barnskådespelare med ett megawatt leende och personlighet; och hjärtskärande bilder av Murphy, så drogad att hon inte kan komma ihåg hennes linjer, på uppsättningen av en av hennes sista filmer, tvärs över hallen. Det finns också tillräckligt bisarra, mörka vändningar om Monjack för att fylla flera avsnitt av Dateline—och det var bara de avslöjanden som gjorde det på kameran.
”jag känner mig lite konflikt att Simon slags kapar Bretagne berättelse”, säger Hill i vårt samtal. Men efter att ha sett vad som hände, Brittany Murphy? det är uppenbart att Monjack gjorde detsamma när Murphy levde. ”Jag tror att det är en berättelse om makt och kontroll—i Hollywood och i relationer—och den skada som saker kan göra för en individ och hur saker kan gå vilse i det.”
framåt diskuterar filmskaparen hennes undersökning av Murphy, anställer en Pi under produktionen och avslöjar hemligheter om Monjack som Murphy, hans egen fru, inte var medveten om.
Vanity Fair: Vad fick dig att göra en film om Brittany Murphy?
Cynthia Hill: Blumhouse kontaktade mig med tanken … och jag var inte säker. Jag är en avslappnad fan av hennes arbete, men visste inte riktigt för mycket. Sedan dök jag ner i kaninhålet för att försöka komma förbi alla saker om hennes död för att ta reda på vem den här unga kvinnan var. Det första som var övertygande för mig är att hennes liv och karriär hade förmörkats av mysteriet kring hur hon dog. Det verkar bara så olyckligt att det är hur människor hänvisar till henne—som den här kvinnan som dog så mystiskt vid 32.
under denna fas av att lära känna henne, som var några av de första människor som kände Bretagne som var villiga att öppna upp för dig?
det var svårt. Jag hade en lista över folk som jag ville prata med—familjemedlemmar, chefer, agenter, costars, de som tycktes ha den närmaste relationen med henne. Men vi fortsatte bara att få nej efter nej efter Nej, och var som, ” vad i världen?”Även med Blumhouse clout i branschen verkade det fortfarande inte få oss väldigt långt.
det fanns människor som var kopplade till historien som inte hade så mycket av en känslomässig koppling till henne som vi kunde nå. Och Andrea Weibel, som arbetar med mig, som började som en undersökande reporter och är nu en producent med mig, hon gick in i coroner kontor, patolog väg, och försökte ta reda på alla dessa typer av detaljer. Hon hittade också sina äldre vänner i New Jersey som inte hade varit i kontakt med henne de senaste åren. De var villiga att prata. Men de flesta av de människor som kände henne i slutändan, det tog en bra bit av arbete för att få tillgång till dem.
Varför tror du att folk var så ovilliga att prata, även om det har gått över ett decennium sedan hennes död?
jag tycker att det är dubbelt. Jag tror att det är, ”vad fan ska hon göra med den här historien?”Det har alltid behandlats som sådant tabloidfoder. Så jag tror att de misstrodde vad resultatet skulle bli. Och sedan den andra anledningen, jag tror, är att det fortfarande finns en bra bit av ånger kring vad som hände med henne och människor känner lite skuld runt det… ” vad kunde vi ha gjort?”
men när du äntligen landade dessa intervjuer-jag tänker på Amy Heckerling och Kathy Najimy specifikt – blev jag förvånad över hur uppriktiga de var med dig om Brittany kamp. Vid vilken tidpunkt under processen fick du deras perspektiv?
det var mina två senaste intervjuer. Men vi gjorde det här supersnabbt – från början till slut tog det ungefär sju månader. Jag är inte van att behöva utveckla relationer som snabbt, särskilt Hollywood relationer, där jag tror att det finns en hel del misstro. Jag tror att vara från utsidan hjälpte mig en bra bit, eftersom jag inte kom till historien med bagaget som kommer tillsammans med att vara i Hollywood. När jag byggde relationer, en person skulle ringa en annan för min räkning … och så vidare. Många människor som du inte ser på kameran i doktorn var villiga att tala av rekordet för att hjälpa till att bana vägen.
dokumentären tar tittarna på denna känslomässiga tidskrift – hur Bretagne liv var i början till slutet, och alla känslomässiga kampar på vägen. Den enda konstanten är Brittany mor, Sharon, med vilken Brittany var otroligt nära. Kunde du komma i kontakt med henne?
vi försökte mycket svårt att få kontakt med Sharon, till den punkt där jag slutade anställa en Pi för att spåra henne eftersom ingen visste var hon var. Vi hittade henne, och vi lämnade en anteckning till henne. Hon svarade inte, men jag fick bekräftelse på att hon hade fått det … jag förstår att hon har sörjt förlusten av sin dotter hela denna time…so vi var tvungna att hitta surrogatröster eftersom vi inte hade tillgång till henne eller andra nära familjemedlemmar.
Hur lyckades du få Simons mamma, Linda och bror, James, på kameran?
James hamnade direkt till oss när tillkännagivandet gjordes och sa att de skulle vilja ha möjlighet att tala på Simons vägnar eftersom han inte var närvarande. Jag tror att det fanns viss misstanke eller kanske ett antagande om att Simon inte nödvändigtvis skulle målas i bästa ljus, eller åtminstone ville de ha chansen att tala för honom.
det var fascinerande att titta på dessa samtal, för Linda befriar inte helt sin son att ljuga för och manipulera människor. Kan du prata om att gå in i dessa samtal?
jag antog att det skulle bli någon lojalitet mot sin familjemedlem, men det var intressant att se henne förklara några av bort. En intressant sak som hon sa Var att Simon var ” ekonomisk med sanningen.”Jag har aldrig hört lögn sätta så förut-det är ett mycket sofistikerat sätt att säga att han var en lögnare. Men jag tror att de också hade en komplicerad relation med Simon. James hade ett mycket komplicerat förhållande med honom. De var inte nära. Från de samtal vi hade före intervjun och under intervjun tror jag att James kämpade med Simons beteende och handlingar. Han skulle säga, ” Vi är inte samma person.”För mig var det kod för, jag godkänner inte vad han gjorde…för att han fortsatte att säga: ”Vi är inte samma sak.”Han ville se till att jag var tydlig om det.
Linda, å andra sidan, kände jag var i förnekelse om några av de saker som hade framkommit och några av Simons handlingar. Men hennes son är död och borta, och jag är säker på att du vill komma ihåg ditt barn i bästa möjliga ljus.
James reaktioner på några av Lindas avböjningar eller förnekanden var så talande—han skulle vända sig och titta på henne ibland som om han inte kunde tro vad som kom ut ur hennes mun.
jag är glad att du såg det. Det är som om hans reaktion berättade för oss vad hon inte var.
det här är lite spoiler, men du får också en djupintervju med en tidigare flickvän till Simon, som hävdar att hon manipulerades av Simon på samma sätt som Bretagne var. Ännu mer chockerande dock, kvinnan hade ett barn med Simon som Brittany visste ingenting om. Hur hittade du henne?
Tja, han har ett annat barn som vi hamnade på Instagram. Vi slutade nå ut till henne av juridiska skäl eftersom det var en fråga om vem som äger Simons fotografi. Vi slutade hitta henne, och jag kommunicerade med henne genom andra människor för att förhandla om det. Det var fortfarande mycket som vi inte satte på skärmen men det blev viktigt för oss att packa upp historien.
det låter som om han kapade hennes liv under de sista åren-mellan att skära av henne från sina vänner och insistera på att han arbetar som hennes makeupartist för att hålla ett öga på henne på set…
Ja. De senaste åren, han var den som var där. Jag har pratat med en hel del människor som inte är på kamera som var riktigt nära Bretagne som blev avskuren från henne av honom. De skulle uttrycka sin oro, och sedan skulle han hitta sätt att plantera misstro för dessa människor som var vänner med Bretagne i fyra år, 13 år, 14 år…han skulle hitta sätt att sätta en kil där för att isolera henne.
att komma tillbaka till Simons barn, men-barn som Bretagne inte visste fanns. Hur lärde du dig om dem?
vi nådde också ut till journalister som täckte Bretagne, antingen innan hon dog eller efter att hon dog, genom att täcka Simon. Sarah Hamill, som arbetade för människor, täckte honom. Jag tror inte att detta gjorde det i final cut, men när hon började skriva om honom kallade han henne ur det blå och sa: ”det här är Simon Monjack. Jag hör att du säger otäcka saker om mig,” i sin mycket snygga brittiska accent…var han tvungen att hitta sätt att manipulera och kontrollera, eller försöka kontrollera. Jag tror bara att han trodde att han var smartare än alla andra.
så Sarah ledde dig till detta kapitel i Simons liv?
Sarah är den som satte oss i kontakt med Elizabeth . Elizabeth hade varit ovillig att avslöja sig själv eller sin sons identitet när Sarah täckte Simon. Sarah arbetar inte längre i branschen, och hon var som, ”Elizabeth kan vara villig att prata nu.”
vad tror du fick henne att känna sig okej om att berätta sin historia nu?
jag kan inte tala för henne, men jag tror att hon har suttit på den här historien och smärta under en lång tid. Elijah har precis fyllt 21. Så hon kunde fråga honom om han var okej med det. Och hon kände att han var gammal nog att fatta beslutet för sig själv. Jag tror att hon behövde en chans att berätta för sin historia för att ta del av kontrollen bakom denna berättelse som började för 21 år sedan.
jag antar att du nått ut till Ashton Kutcher. Kunde du prata med honom?
jag kan inte säga.
dokumentären innehåller ljud från en intervju som Ashton gjorde med Howard Stern när han träffade Brittany. Det är upprörande att lyssna på – och påminner mig om den andra mediebevakningen vi återbesöker nu av kvinnliga stjärnor på 90-talet. i det, Howard hånar i huvudsak Ashton för dejting ”the fat chick” från Clueless. Ashton gör vad han kan för att försvara henne, men skadan är skedd.
det är en av de saker som var så berättande om tiden och hur skådespelerskor behandlades. Det var som om de inte ens var människor. Jag tror att tiderna har förändrats och saker blir bättre, men de är fortfarande inte bra.
du avslöjar också detta ögonblick i Bretagne karriär där hon nekas en roll eftersom en casting agent säger att hon är ”inte fuckable.”Dokumentären gör att det verkar som om den här kommentaren inspirerade henne att helt omvandla sin kropp…och inom några år ser vi Brittany gå från en mager skådespelare till en emaciated skådespelare.
det fanns ett par stunder som det – hon gjorde denna audition för Coyote Ugly men fick inte delen eftersom hon var ”inte fuckable.”Jag är precis som, vad betyder det? Ingen bör mätas på det sättet, och det är mycket störande att det var acceptabelt beteende. Jag är säker på att hon bara inte visste hur man ska svara. Och vad gör du med det? Även den starkaste personen som har den tjockaste huden måste påverkas av det. Och du vet, hon försökte aktivt förändra sig så att hon är ”fuckable” eller vad det betyder, så att hon kan bli den ledande damen.
det finns så många överraskningar i dokumentären. Vad förvånade dig mest under loppet av att göra detta?
detaljerna vi fick reda på om Simon var häpnadsväckande och lyckades på något sätt bli värre. Vad du ser på skärmen är bara toppen av isberget av vad vi hörde—folket, kvinnor och män, att han bamboozled och de människor som fortfarande var rädda för att tala ut av någon anledning. Jag antar att de har skam över det. De människor som han lurade på vägen, de människor som blev traumatiserade av honom…Jag förväntade mig inte att se den här typen av blodbad han lämnade efter sig.
på en lättare anteckning, vad jag tror förvånade mig är konsistensen av hur människor pratar om Bretagne—människor som kände henne som barn, som arbetade med henne, även i slutet. Kärleken och beundran de hade för henne … deras beskrivningar av hennes generositet. Det förändrades inte om henne. Hon var fortfarande samma person som flyttade till L. A. Med dessa ljusa, ljusa ögon och allt detta hopp. Dåliga saker hände med henne, och slutet på hennes liv är väldigt tragiskt och sorgligt. Men från att prata med dessa människor, även i slutet, jag tror att hon fortfarande var samma person.
fler fantastiska berättelser från Vanity Fair
— Aaron Sorkin på Scott Rudin: ”han fick vad han förtjänar”
— kontroversen bakom kulisserna i Dallas Buyers Club
— Steven Van Zandt Talks Making, and Ending, The Sopranos
— Love Is a Crime: The Rise and Fall of Walter Wangers Cleopatra
— Matt Drudge ’ s Impeachment Debut and Strange Origin Story
— Squid Game: The Perfect visa för vår nuvarande Dystopi
— en muntlig historia av Zoolander
— vilken James Bond-stjärna är den ultimata 007?— Anmäl dig till ”HWD Daily” nyhetsbrev för måste läsa industrin och utmärkelser täckning-plus en särskild veckoutgåva av ”Awards Insider.”