förare i USA köpte fler bilar förra året än någonsin tidigare, en svindlande vändning för en bilindustri som kämpade för sitt liv för ett halvt decennium sedan, eftersom låga gaspriser och en stärkande ekonomi markerade ett bannerår på amerikanska vägar.
cirka 17,5 miljoner bilar och lastbilar såldes förra året, sade biltillverkare tisdag och överträffade 17,3 miljoner försäljningen 2000 och överträffade 10.4 miljoner försäljningar under 2009, när skattebetalarna betalade miljarder för att rädda grunden för USA: s fordonsmakt.
bilköpare förra året aktiverades av flera ekonomiska gnistor: förbättrade löner och förtroende för en mer robust arbetsmarknad; enkel kredit och billig gas; och den uppdämda efterfrågan hos en körande allmänhet vars bilar i genomsnitt är mer än 11 år gamla.
och de Explosiva resultaten kan visa sig vara mer än en blip, med vissa analytiker som projicerar att en stark ekonomi kan ge en annan bilparti i 2016. Förra årets beräknade $ 437 miljarder i bilförsäljning begränsade en sexårig tillväxtsträcka, branschens första sedan andra världskriget.
rekordåret har krossat recession-era bekymmer att industrin aldrig skulle återhämta sig och gav bränsle till Obama-administrationens argument att auto bailout hjälpte bilproducenter att överleva.
men eftersom så mycket av köparens pengar gick mot större, gas-gulping lastbilar och SUV, står försäljningsboomen också i konflikt med en annan administrationskampanj, utformad för att uppmuntra effektivare motorer och mindre användning av bensin.
det var också ett år då förtroendet för bilföretag testades hårt av huvudskandaler, inklusive Volkswagens fusk på motorutsläppstester och förödande defekter, såsom Takata air-bag-felet som nu är knutet till åtta amerikanska dödsfall och den största automatiska återkallelsen i historien.
för Fiat Chrysler-bilar, vars varumärken inkluderar Jeep och Dodge, ökade USA: s försäljning 7 procent förra året, vilket gav automaker sitt bästa år på ett decennium, sa företaget. De andra biltillverkarna i Detroits ”Big Three”, Ford och General Motors, rapporterade 5 procent vinster i försäljningen.
”det är verkligen anmärkningsvärt att bilindustrin avslutar sitt bästa år någonsin bara sex år efter djupet av den stora lågkonjunkturen”, säger Jessica Caldwell, chef för industrianalys för Edmunds.com.
köpare rikstäckande förstärktes av gaspriserna som sjönk vid årets slut till i genomsnitt $2.03 per gallon, ner 28 cent från samma tid i 2014, och den billigaste sedan lågkonjunkturen. Handelsgruppen AAA förutspår att gaspriserna i år kommer att förbli låga, i genomsnitt cirka 2,25 dollar per gallon, 15 cent billigare än förra året.
billig gas och en förbättrad bostadsmarknad drev entreprenörer och andra förare att köpa större lastbilar och SUV: de tre stora sålde mer än 2 miljoner fullstora pickuper förra året, mer än dubbla sin försäljning 2009.
försäljningen av smalare personbilar sjönk 2 procent förra året jämfört med 2014, medan försäljningen av lätta lastbilar och SUV: er ökade med 13 procent, uppskattningar från branschforskaren Autodata visar. Ett välkänt namn förblev kung: Ford F-150 pickup truck var Amerikas bästsäljande fordon för 34: e året i rad.
analytiker sa att köparens långa försening sedan deras senaste köp av en ny bil äntligen körde några för att göra en affär, särskilt som allmänt tillgängliga kreditkrediter hjälpte många att säkra enkel finansiering. Auto långivare har använt låga räntor och längre återbetalningsvillkor för att krympa köparens månatliga kostnader, även om det betyder att många förare fortfarande kommer att betala av en ny bil när den är sju år gammal.
för drivrutiner som uppgraderas efter en lång stavning med en äldre bil, säger analytiker att de tekniska uppgraderingarna — från bättre gassträcka till backupkameror — kan verka för övertygande att passera.
”bilar på vägarna idag är de äldsta de någonsin varit . . . och om människor är anställda känner de sig mer bekväma att ta lån för en bil, ”sa Michelle Krebs, senioranalytiker på AutoTrader.com. förare bryr sig om” tekniken har ännu mer än de bryr sig om bilens färg, och de är villiga att betala för dem.”
försäljningsrekordet har hyllats som en seger för President Obama, som hamrade ut ett räddningsavtal på 80 miljarder dollar som räddade GM och Chrysler på djupet av finanskrisen i början av 2009. För ett år sedan berättade presidenten arbetare vid en Ford-fabrik i Wayne, Mich., att ”satsa på dig var det rätta att göra. . . . Och den satsningen har lönat sig för Amerika eftersom den amerikanska bilindustrin är tillbaka.”
sade Brandi Hoffine, en Vita huset assistent pressekreterare: ”Den fortsatta styrkan i den amerikanska bilindustrin skulle inte ha varit möjligt utan grus av amerikanska arbetare som framhärdade genom tuffa tider och djärva steg presidenten tog för att rädda bilindustrin från randen. Det är tydligt att presidentens strategi fungerade.”
men vissa bilexperter oroar sig för att en del av Obamas prestation är i fara. Räddningspaketet sammanföll med ett separat avtal mellan administrationen och branschledarna för att öka bränsleeffektiviteten för passagerarfordon till i genomsnitt 54,5 mil per gallon år 2025. Ändå minskade den genomsnittliga bränsleeffektiviteten hos nya sålda fordon i 2015, till 25 miles per gallon, och USA: s förbrukning av bensin steg 3 procent i 2015.
”den goda nyheten är att bilindustrins räddningsaktion räddade sin bransch, räddade deras avgasrör”, säger Dan Becker, grundare och chef för safe Climate Campaign. ”Den dåliga nyheten är att det resulterar i mer gas-guzzling lastbilar, pickups, SUV och skåpbilar som förorenar atmosfären och som så småningom kommer att driva gaspriserna tillbaka igen.”
U. S. biltillverkare, sade Becker, använder mindre avancerad teknik än sina europeiska och asiatiska konkurrenter, som gör mer bränsleeffektiva fordon.
”branschen gör samma uppsättning misstag som den gjorde tidigare,” tillade han. ”Dåligt konkurrerar mot utländsk konkurrens och blir beroende av försäljning av gas-guzzlers och hoppas att gaspriserna förblir låga — vilket de inte kommer för alltid.”
men andra, som Public Citizen president emeritus Joan Claybrook, säger att Obama gör allt han kan. ”Obama har absolut tagit ledningen när det gäller att pressa på bränsleekonomi,” sa Claybrook. ”Han är drivkraften.”
försäljningsrekorden förra året var särskilt anmärkningsvärda, sade analytiker, eftersom branschen tycktes studsa från en förtroendekris till nästa.
Volkswagen, en av världens största biltillverkare, medgav i September att installera ”defeat devices” som kan lura utsläppstester i flera av sina mer populära dieseldrivna modeller.
justitiedepartementet lämnade på måndag en civil rättegång mot den tyska biltillverkaren och sa att enheterna installerades i cirka 600 000 bilar i USA. Justitiedepartementets tjänstemän tillade att ” minns diskussioner med företaget inte har producerat en acceptabel väg framåt.”
mer än 19 miljoner Fords, Hondas och andra fordon har återkallats efter att krockkuddar från Takata, den japanska autoförsörjningsjätten, befanns explodera och spruta shrapnel, en defekt knuten till utslag av grymma dödsfall och mer än 100 skador.
federala tillsynsmyndigheter införde en böter på 70 miljoner dollar på Takata i November, även om den rikstäckande återkallelsen pågår och miljoner fler bilar kan påverkas. Vid förra månaden, bara ungefär en fjärdedel av de återkallade förar-och passagerarsidan krockkuddar hade ersatts, tillsynsmyndigheter sade.
Claybrook sa att återkallelserna visade att National Highway Traffic Safety Administration — särskilt under sin nya direktör, Mark Rosekind — blev hård i att tillämpa regler.
”det som kommer att sälja bilar är om lagar är tuffa och verkställs och så att konsumenterna inte behöver ta det som sitt eget ansvar”, sa Claybrook. ”Människor gillar ett fritt marknadssystem som är pålitligt. Och bilindustrin förlorade allmänhetens förtroende.”