șoferii din Statele Unite au cumpărat mai multe mașini anul trecut decât oricând, o schimbare uluitoare pentru o industrie auto care se luptă pentru viața sa în urmă cu jumătate de deceniu, deoarece prețurile scăzute ale gazelor și o economie consolidată au marcat un an banner pe drumurile americane.
aproximativ 17,5 milioane de autoturisme și camioane au fost vândute anul trecut, au declarat marți producătorii auto, depășind vânzările de 17,3 milioane în 2000 și depășind cu mult cele 10.4 milioane de vânzări în 2009, când contribuabilii au plătit miliarde pentru a salva piatra de temelie a puterii auto americane.
cumpărătorii de mașini au fost energizați anul trecut de mai multe scântei economice: creșterea salariilor și a încrederii unei piețe a muncii mai robuste; credit ușor și gaz ieftin; și cererea pent-up a unui public de conducere ale cărui mașini, în medie, au mai mult de 11 ani.
iar rezultatele explozive s-ar putea dovedi mai mult decât un blip, unii analiști estimând că o economie puternică ar putea produce un alt record de mașini în 2016. Vânzările de mașini estimate anul trecut la 437 miliarde de dolari au limitat o creștere de șase ani, prima din industrie de după cel de-al Doilea Război Mondial.
anul record a zdrobit îngrijorările din epoca recesiunii că industria nu își va reveni niciodată și a dat combustibil argumentului administrației Obama potrivit căruia salvarea auto i-a ajutat pe producătorii auto să supraviețuiască.
dar, deoarece atât de mulți bani ai cumpărătorilor s-au îndreptat către camioane și SUV-uri mai mari, cu consum de gaz, boom-ul vânzărilor intră în conflict și cu o altă campanie administrativă, concepută pentru a încuraja motoarele mai eficiente și utilizarea mai redusă a benzinei.
a fost, de asemenea, un an în care încrederea în companiile auto a fost sever testată de scandaluri care au atras atenția, inclusiv înșelăciunea Volkswagen asupra testelor de emisii ale motorului și defecte devastatoare, cum ar fi defectul Air-bag Takata legat acum de opt decese americane și cea mai mare rechemare auto din istorie.
pentru Fiat Chrysler Automobiles, ale cărui mărci includ Jeep și Dodge, vânzările din SUA au crescut cu 7% anul trecut, oferind producătorului auto cel mai bun an dintr-un deceniu, a spus compania. Ceilalți producători auto din „Big Three” din Detroit, Ford și General Motors, au raportat câștiguri de 5% în vânzări.
„este cu adevărat remarcabil faptul că industria auto își încheie cel mai bun an vreodată la doar șase ani după adâncurile Marii Recesiuni”, a declarat Jessica Caldwell, directorul analizei industriei pentru Edmunds.com.
cumpărătorii la nivel național au fost stimulați de prețurile gazelor care au scăzut până la sfârșitul anului la o medie de 2,03 dolari pe galon, în scădere cu 28 de cenți față de aceeași perioadă din 2014 și cele mai ieftine de la recesiune. Grupul comercial AAA prezice că prețurile gazelor din acest an vor rămâne scăzute, în medie cu aproximativ 2,25 USD pe galon, cu 15 cenți mai ieftin decât anul trecut.
gazul ieftin și o piață imobiliară îmbunătățită i-au împins pe antreprenori și pe alți șoferi să cumpere camioane și SUV-uri mai mari: cei trei mari au vândut peste 2 milioane de pickup-uri de dimensiuni mari anul trecut, mai mult decât dublul vânzărilor lor în 2009.
vânzările de autoturisme mai subțiri au scăzut cu 2% anul trecut față de 2014, în timp ce vânzările de camioane ușoare și SUV-uri au crescut cu 13%, estimează cercetătorul din industrie Autodata arată. Un nume familiar a rămas rege: camioneta Ford F-150 a fost cel mai bine vândut vehicul din America pentru al 34-lea an consecutiv.
analiștii au declarat că întârzierea îndelungată a cumpărătorilor de la cea mai recentă achiziție a unei mașini noi i-a determinat în cele din urmă pe unii să încheie o înțelegere, mai ales că tranzacțiile de credit cu rate reduse disponibile pe scară largă au ajutat mulți să obțină o finanțare ușoară. Creditorii Auto au folosit rate scăzute ale dobânzii și termeni mai lungi de rambursare pentru a reduce costurile lunare ale cumpărătorilor, chiar dacă înseamnă că mulți șoferi vor plăti în continuare o mașină nouă când va avea șapte ani.
pentru șoferii care fac upgrade după o perioadă lungă de timp cu o mașină mai veche, au spus analiștii, actualizările tehnologice — de la kilometrajul mai bun la camerele de rezervă — pot părea prea convingătoare pentru a trece.
„mașinile de pe drumuri de astăzi sunt cele mai vechi care au fost vreodată . . . și dacă oamenii sunt angajați, se simt mai confortabil luând împrumuturi pentru o mașină”, a declarat Michelle Krebs, analist senior la AutoTrader.com. șoferilor le pasă de ” caracteristicile tehnologiei chiar mai mult decât le pasă de culoarea mașinii și sunt dispuși să plătească pentru ele.”
recordul de vânzări a fost salutat ca o victorie pentru președintele Obama, care a încheiat un acord de salvare de 80 de miliarde de dolari care a salvat GM și Chrysler în adâncul crizei financiare la începutul anului 2009. Acum un an, președintele le-a spus lucrătorilor de la o fabrică Ford din Wayne, Mich., că „parierea pe tine a fost lucrul corect de făcut. . . . Și acest pariu a dat roade pentru America, deoarece industria auto americană s-a întors.”
a declarat Brandi Hoffine, un secretar de presă asistent la Casa Albă: „Puterea continuă a industriei auto americane nu ar fi fost posibilă fără curajul muncitorilor americani care au perseverat în vremuri grele și pașii îndrăzneți pe care președintele i-a făcut pentru a salva industria auto de la marginea prăpastiei. E clar că strategia președintelui a funcționat.”
dar unii experți auto se tem că o parte din realizarea lui Obama este în pericol. Pachetul de salvare a coincis cu un acord separat între administrație și directorii din industrie pentru a crește eficiența consumului de combustibil pentru vehicule de pasageri la o medie de 54,5 mile pe galon până în 2025. Cu toate acestea, eficiența medie a consumului de combustibil al vehiculelor noi vândute a scăzut în 2015, la 25 de mile pe galon, iar consumul de benzină din SUA a crescut cu 3% în 2015.
„vestea bună este că salvarea industriei auto le-a salvat industria, le-a salvat țeava de eșapament”, a declarat Dan Becker, fondatorul și directorul campaniei pentru Climă sigură. „Vestea proastă este că rezultă mai multe camioane, pickup-uri, SUV-uri și camionete care poluează atmosfera și care vor conduce în cele din urmă la creșterea prețurilor la gaz.”
U. S. producătorii auto, a spus Becker, folosesc tehnologii mai puțin avansate decât concurenții lor europeni și asiatici, care produc vehicule mai eficiente din punct de vedere al consumului de combustibil.
„industria face același set de greșeli pe care le-a făcut înainte”, a adăugat el. „Concurând slab împotriva concurenței străine și devenind dependenți de vânzările de gaze și sperând că prețurile gazelor rămân scăzute-ceea ce nu vor rămâne pentru totdeauna.”
dar alții, cum ar fi președintele Emerit al cetățeanului public, Joan Claybrook, spun că Obama face tot ce poate. „Obama a preluat absolut conducerea în presiunile pentru economia de combustibil”, a spus Claybrook. „El este forța motrice.”
recordurile de vânzări de anul trecut au fost deosebit de remarcabile, au spus analiștii, deoarece industria părea să sară de la o criză de încredere la alta.
Volkswagen, unul dintre cei mai mari producători auto din lume, a recunoscut în septembrie că a instalat „dispozitive de înfrângere” care ar putea păcăli testele de emisii în mai multe dintre cele mai populare modele diesel.
Departamentul de Justiție a intentat luni un proces civil împotriva producătorului auto German, spunând că dispozitivele au fost instalate în aproximativ 600.000 de mașini din Statele Unite. Oficialii Departamentului de Justiție a adăugat că ” amintesc discuțiile cu compania nu au produs o cale acceptabilă de urmat.”
peste 19 milioane de vehicule Ford, Hondas și alte vehicule au fost rechemate după ce airbagurile de la Takata, gigantul japonez de aprovizionare auto, au fost găsite să explodeze și să pulverizeze șrapnel, un defect legat de o erupție de decese groaznice și peste 100 de răniți.
autoritățile federale de reglementare au impus o amendă de 70 de milioane de dolari Takata în noiembrie, deși rechemarea la nivel național este în curs de desfășurare și alte milioane de mașini ar putea fi afectate. Până luna trecută, doar aproximativ un sfert din airbag-urile rechemate de șofer și pasager au fost înlocuite, au spus autoritățile de reglementare.
Claybrook a declarat că rechemările au arătat că Administrația Națională pentru Siguranța Traficului pe autostrăzi — în special sub noul său director, Mark Rosekind — a devenit dificilă în aplicarea reglementărilor.
„lucrul care va vinde mașini este dacă legile sunt dure și sunt aplicate și astfel încât consumatorii să nu fie nevoiți să o ia ca pe propria lor responsabilitate”, a spus Claybrook. „Oamenilor le place un sistem de piață liberă care este demn de încredere. Și industria auto pierdea încrederea publicului.”