Quando quasi un milione di “boat people” vietnamiti sono fuggiti dal loro paese alla fine degli anni 1970 e all’inizio degli anni 1980 e hanno cercato rifugio altrove, in genere sono stati visti come un peso e spesso si sono allontanati. Alla fine, molti sono stati autorizzati a stabilirsi negli Stati Uniti. La maggior parte è arrivata parlando poco o nessun inglese e con poche risorse o competenze lavorative rilevanti. Eppure i rifugiati vietnamiti sono ora più probabilità di essere impiegati e hanno redditi più alti rispetto alle persone nate negli Stati Uniti.
Il mondo sta affrontando la sua più grande crisi dei rifugiati dalla seconda guerra mondiale. Più di 22 milioni di persone sono state sfollate forzatamente dal loro paese a causa di guerre e persecuzioni. Le economie avanzate dell’OCSE sono spesso restie ad ammetterle, in parte per ragioni culturali ma anche per ragioni economiche. Eppure accogliere i rifugiati non è solo un obbligo umanitario e legale, è un investimento che può produrre notevoli dividendi economici. Questo è il messaggio chiave di un nuovo studio che ho scritto per l’Open Political Economy Network (OPEN), un nuovo think-tank internazionale, e Tent, una nuova fondazione che mira ad aiutare gli sfollati forzati.
I rifugiati possono contribuire economicamente alle società che li accolgono in molti modi: come lavoratori, innovatori, imprenditori, contribuenti, consumatori e investitori. I loro sforzi possono contribuire a creare posti di lavoro, aumentare la produttività e i salari dei lavoratori locali, aumentare i rendimenti dei capitali, stimolare il commercio e gli investimenti internazionali e stimolare l’innovazione, l’impresa e la crescita.
Dividendi dei rifugiati
L’accoglienza dei rifugiati implica generalmente un investimento iniziale, tipicamente di fondi pubblici. Nelle economie in cui la domanda è depressa, questo aumento degli investimenti agisce come un piccolo stimolo fiscale, producendo un dividendo immediato della domanda.
Una volta che i rifugiati iniziano a lavorare, questo investimento può produrre sette ulteriori dividendi:
Alcuni rifugiati fanno lavori sporchi, difficili, pericolosi e noiosi (4D) che i locali respingono, come la pulizia degli uffici e la cura degli anziani. Questo dividendo 4D consente ai locali di svolgere lavori più qualificati e meglio retribuiti che preferiscono.
I rifugiati più qualificati (e i figli altamente qualificati dei rifugiati) possono fornire un dividendo di abilità. Le loro competenze diverse e complementari possono colmare le lacune nel mercato del lavoro e migliorare la produttività dei locali. Un terzo dei rifugiati recenti in Svezia sono laureati; più di due terzi di questi hanno competenze che corrispondono ai posti di lavoro vacanti.
I rifugiati intraprendenti avviano imprese che creano ricchezza, impiegano locali, rendono l’economia più dinamica e adattabile e stimolano il commercio e gli investimenti internazionali. Questo dividendo dinamismo può essere enorme. Sergey Brin, arrivato negli Stati Uniti come bambino rifugiato dall’Unione Sovietica, ha co-fondato Google, ora la seconda azienda più preziosa dell’America. Li Ka-shing, che era tra i cinesi continentali che hanno cercato rifugio nell’allora Hong Kong gestita dagli inglesi dopo la rivoluzione comunista nel 1949, è ora l’uomo più ricco dell’Asia.
Grazie alle loro diverse prospettive ed esperienze, i rifugiati e i loro figli possono contribuire a stimolare nuove idee e tecnologie. Le persone che sono state sradicate da una cultura ed esposte a un’altra tendono ad essere più creative, mentre gli studi dimostrano che gruppi diversi superano gli esperti che la pensano allo stesso modo nella risoluzione dei problemi. Anche questo dividendo per la diversità è sostanziale: più di tre brevetti su quattro generati nelle prime 10 università statunitensi produttrici di brevetti nel 2011 hanno avuto almeno un inventore di origine straniera.
Le società che invecchiano con una popolazione nativa in età lavorativa in diminuzione, come quella tedesca, beneficiano dell’arrivo di rifugiati più giovani, che forniscono un dividendo demografico. Oltre a integrare le competenze dei lavoratori più anziani e più esperti, i rifugiati possono contribuire a pagare per il crescente numero di pensionati. Possono anche sostenere il numero della popolazione, e quindi gli investimenti e la crescita.
I rifugiati possono anche fornire un dividendo del debito. Gli studi dell’OCSE mostrano che i migranti in generale tendono ad essere contributori netti alle finanze pubbliche; in Australia i rifugiati lo diventano dopo 12 anni. Meglio ancora, le tasse che i rifugiati pagano possono aiutare il servizio e ripagare gli enormi debiti pubblici sostenuti in molti paesi per fornire benefici alle popolazioni esistenti.
Infine, i rifugiati forniscono un dividendo di sviluppo – a se stessi, ai loro figli e al loro paese di origine. Le rimesse in Liberia, un grande paese di invio di rifugiati, sono il 18,5% del PIL.
La capacità dei rifugiati di contribuire all’economia dipende in parte dalle loro caratteristiche, ma anche dalle politiche e dalle istituzioni del paese d’accoglienza. Ad un estremo, il modello statunitense fornisce ai rifugiati una raffica di aiuto iniziale, dopo di che ci si aspetta che se la cavino da soli. All’altro estremo, il modello svedese ha tradizionalmente implicato il trattamento dei rifugiati come casi di beneficenza. Mentre la Svezia ora si concentra molto di più sull’inserimento dei rifugiati nel mondo del lavoro, gli ostacoli all’occupazione rimangono elevati.
Arricchimento reciproco. La cartolina recita: “Saluti da Parigi, dove ho lavorato negli ultimi sette anni.”
Al contrario, i rifugiati negli Stati Uniti hanno maggiori probabilità di essere impiegati rispetto ai locali e i loro guadagni tendono a salire rapidamente nel tempo. Anche se gli Stati Uniti hanno margini di miglioramento, forniscono un punto di riferimento per i paesi dell’UE sotto molti aspetti. Probabilmente un programma ideale di accoglienza dei rifugiati combinerebbe l’assistenza attiva del modello svedese con le opportunità di lavoro e di impresa di quello americano. Altri paesi dell’UE hanno molto da imparare. Molti forniscono il peggio di entrambi i mondi: poco aiuto per i rifugiati e alte barriere all’occupazione e alle imprese. Questi allevano difficoltà e fallimenti, e risentimento fuori luogo nei confronti dei rifugiati. Maggiori investimenti nei rifugiati e riforme per aprire opportunità di progresso sono auspicabili sia dal punto di vista economico che politico.
Sostegno e opportunità
La prima priorità dovrebbe essere quella di far entrare rapidamente i rifugiati nel mondo del lavoro. Hanno bisogno del diritto al lavoro, delle competenze adeguate e delle opportunità di lavoro. Rendere più facile per le persone di chiedere asilo al di fuori dell’UE e di essere reinsediati una volta che la loro domanda è stata accettata darebbe loro il diritto di lavorare non appena arrivano. Tutti i governi dovrebbero sforzarsi di elaborare le domande di asilo più rapidamente e dare ai richiedenti asilo il diritto di lavorare mentre le loro richieste sono in fase di valutazione, come in Svezia (ma non negli Stati Uniti).
Anche l’occupabilità è fondamentale. All’arrivo, o anche in anticipo, il livello di istruzione e le competenze dei rifugiati dovrebbero essere valutati per identificare e soddisfare le loro esigenze di formazione e meglio adattarle alle opportunità di lavoro. La formazione all’alfabetizzazione dovrebbe essere fornita a coloro che ne hanno bisogno. La formazione linguistica dovrebbe essere adattata alle esigenze dei rifugiati sul posto di lavoro. La formazione professionale e lo sviluppo delle competenze possono consentire ai rifugiati di trovare un lavoro più qualificato e meglio retribuito a lungo termine. Il riconoscimento e la conversione delle qualifiche straniere dovrebbero essere semplificati. Costa £25.000 addestrare un medico rifugiato a praticare nel Regno Unito, un decimo del costo di un nuovo britannico.
Le competenze non sono molto utili senza opportunità di lavoro. I rifugiati dovrebbero essere reinsediati in aree in cui ci sono posti di lavoro, non in aree in cui sono disponibili alloggi a basso costo (e posti di lavoro non lo sono). I governi dovrebbero applicare vigorosamente le leggi antidiscriminazione. Rendere più facile per i rifugiati trovare lavoro è ancora un altro motivo per cui i paesi con mercati del lavoro rigidi e insider-outsider dovrebbero aprirli agli estranei. Consentire ai rifugiati di avviare imprese è un ulteriore motivo per cui i governi dovrebbero ridurre la burocrazia che soffoca le imprese.
Mentre l’assistenza governativa per i rifugiati dovrebbe essere inizialmente generosa, tempestiva e di ampia portata, la fornitura di assistenza sociale a tempo indeterminato può avere un impatto negativo. Guardando al futuro, garantire che i bambini rifugiati non vengano lasciati indietro a scuola è vitale.
Anche le imprese–soprattutto impiegando rifugiati–e le organizzazioni non profit hanno un ruolo vitale. Ad esempio, attraverso la Tent Alliance, i leader aziendali possono impegnarsi a fare la differenza per la vita dei rifugiati e delle loro comunità ospitanti.
I responsabili politici e gli operatori dovrebbero smettere di parlare dei rifugiati come di un “fardello” da condividere, ma piuttosto come di un’opportunità da accogliere. Con un adeguato investimento iniziale e politiche sagge, accogliere i rifugiati può produrre notevoli dividendi economici.
Visita www.opennetwork.net e www.tenda.org
Philippe Legrain (2016), “Refugees Work: A humanitarian investment that yield economic dividends”, OPEN and Tent
OCSE, (2013), “The fiscal impact of immigration in OECD countries”, in International Migration Outlook 2013, OECD Publishing