La procréation médicalement assistée (TAR) a révolutionné le traitement de l’infertilité et a donné la chance à des millions de couples qui avaient des difficultés à concevoir de fonder une famille. Cependant, il a également introduit une augmentation significative du nombre de « grossesses multiples », y compris les jumeaux et les grossesses « multiples d’ordre supérieur » (HOM), composées de trois embryons implantés ou plus. Il existe des preuves accablantes que les grossesses multiples représentent une menace majeure pour la santé de la mère et des fœtus. La plupart des complications de la grossesse, telles que la pré-éclampsie, le travail prématuré et le diabète de grossesse, sont plus fréquentes dans les grossesses multiples que les singletons, et le taux de bébés nés prématurément est beaucoup plus élevé. En raison des risques accrus pour la mère et les nourrissons, les médecins essaient de prévenir autant que possible les grossesses multiples. Lorsque des grossesses multiples d’ordre supérieur se produisent, il est possible de réduire les risques pour la mère et le fœtus en effectuant une procédure appelée « réduction de la grossesse multifétale », par laquelle la grossesse est réduite à une grossesse unique ou jumelle sous guidage échographique. Cependant, malgré une réduction des risques obtenue grâce à cette procédure, le risque pour la grossesse reste plus élevé que le risque d’une grossesse commençant par une grossesse simple ou jumelle. De plus, la procédure peut entraîner une perte accidentelle de toute la grossesse, et même si ce n’est pas le cas, les conséquences psychologiques de cette procédure sont importantes pour tout couple. Pour de nombreux couples, la réduction multifétale n’est pas une option pour des raisons religieuses, culturelles ou personnelles.
Compte tenu de ce contexte, l’American society for Reproductive Medicine (ASRM) et la Society for Assisted Reproductive Technology (SART) ont publié des lignes directrices pour le nombre d’embryons transférés dans un cycle de FIV. Les recommandations concernant le nombre d’embryons transférés sont influencées par de multiples facteurs, notamment l’âge du patient et la qualité de l’embryon. Les directives ne sont pas conçues comme des règles strictes, mais plutôt comme une aide pour les patients et les médecins – L’ASRM / SART déclare que « Des limitations strictes sur le nombre d’embryons transférés, comme l’exige la loi dans certains pays, ne permettent pas d’individualiser les plans de traitement après un examen attentif des circonstances uniques de chaque patient. »Cependant, chaque programme de FIV est invité à soumettre ses statistiques à une base de données centrale, et les programmes avec un taux de grossesse multiple particulièrement élevé peuvent faire l’objet d’un audit SART.
Lorsqu’ils décident du nombre d’embryons à transférer, les cliniciens tiennent compte du pronostic de réussite de leurs patients. Le pronostic est considéré comme « favorable » s’il s’agit du premier cycle de FIV, les embryons sont de bonne qualité (tels que déterminés par l’embryologiste qui les surveille) et il y a des embryons excédentaires disponibles pour la congélation. Le pronostic est également considéré comme « favorable » si le couple avait déjà réussi une FIV. Il est important que le couple et son médecin aient une bonne discussion sur le nombre d’embryons à transférer afin que le meilleur résultat puisse être obtenu après que le couple ait pris une décision éclairée. Le tableau ci-dessous résume les lignes directrices de la GRSA/SART. On peut noter qu’en général, la recommandation est de transférer moins d’embryons si le transfert a lieu au stade du blastocyste (jour 5-6 après la fécondation) que si le transfert a lieu au stade du clivage (jour 2-3 après la fécondation). La raison en est que si un embryon peut atteindre le stade de blastocyste en laboratoire, il devrait avoir plus de chances d’implantation.
Il convient également de noter que le nombre d’embryons transférés augmente avec l’âge. Les médecins peuvent également augmenter le nombre d’embryons transférés lorsque les cycles de FIV précédents ont échoué. Dans les cycles de FIV d’ovules de donneur, l’âge du donneur est utilisé pour déterminer le nombre d’embryons à transférer chez le receveur. Dans les cycles de transfert d’embryons congelés, le « nombre d’embryons de bonne qualité transférés ne doit pas dépasser la limite recommandée d’embryons frais pour chaque groupe d’âge. »