avusteinen lisääntymismenetelmä (Art) on mullistanut lapsettomuuden hoidon ja antanut miljoonille pareille, joilla oli vaikeuksia tulla raskaaksi, mahdollisuuden perustaa perhe. Se on kuitenkin lisännyt merkittävästi myös ”monisikiöraskauksien”, mukaan lukien kaksoset ja ”korkeamman kertaluvun monisikiöraskauksien” (higher order multiple, HOM), määrää, joka koostuu kolmesta tai useammasta implantoidusta alkiosta. On musertavaa näyttöä siitä, että monisikiöraskaudet ovat suuri uhka äidin ja sikiöiden terveydelle. Useimmat raskauden komplikaatiot, kuten pre-eklampsia, ennenaikainen synnytys ja raskauden diabetes, ovat monisikiöraskauksissa yleisempiä kuin singletoneissa, ja keskosina syntyvien lasten määrä on paljon suurempi. Koska riskit äidille ja pikkulapsille ovat kasvaneet, lääkärit pyrkivät ehkäisemään monisikiöraskauksia mahdollisimman paljon. Suurempiluokkaisten monisikiöraskauksien yhteydessä äidille ja sikiölle aiheutuvia riskejä on mahdollista vähentää suorittamalla ”monisikiöraskauden vähentäminen” – niminen toimenpide, jossa raskaus typistetään ultraääniohjauksella yksiraskaudeksi tai kaksosraskaudeksi. Tällä toimenpiteellä saavutetusta riskinvähennyksestä huolimatta raskauteen kohdistuva riski on kuitenkin suurempi kuin yksin-tai kaksosraskautena alkavan raskauden riski. Lisäksi menettely voi johtaa tahattomasti menetys koko raskauden, ja vaikka näin ei ole, psykologiset seuraukset kohtaavat tämän menettelyn ovat merkittäviä tahansa pari. Monelle pariskunnalle monivähennys ei ole vaihtoehto uskonnollisista, kulttuurisista tai henkilökohtaisista syistä.
tämän taustan vuoksi American society for Reproductive Medicine (ASRM) ja Society for Assisted Reproductive Technology (SART) ovat antaneet ohjeet IVF-syklissä siirrettyjen alkioiden lukumäärästä. Siirrettyjen alkioiden määrää koskeviin suosituksiin vaikuttavat monet tekijät, kuten potilaan ikä ja alkion laatu. Ohjeita ei ole tarkoitettu tiukoiksi säännöiksi, vaan pikemminkin avuksi potilaille ja lääkäreille – ASRM/SART toteaa, että ”tiukat rajoitukset siirrettyjen alkioiden määrälle, kuten laki vaatii joissakin maissa, eivät salli hoitosuunnitelmien yksilöllistämistä jokaisen potilaan omien ainutlaatuisten olosuhteiden huolellisen harkinnan jälkeen.”Jokaista IVF-ohjelmaa pyydetään kuitenkin toimittamaan tilastonsa keskustietokantaan, ja ohjelmat, joilla on erityisen suuri monisikiöraskausaste, voidaan saattaa SART-auditoinnin piiriin.
päättäessään siirrettävien alkioiden määrästä lääkärit pohtivat potilaidensa menestysennustetta. Ennustetta pidetään ”suotuisana”, jos se on ensimmäinen IVF-sykli, alkiot ovat hyvälaatuisia (embryologist seuranta niitä), ja on ylijäämä alkioita saatavilla pakastettavaksi. Ennustetta pidetään myös ”suotuisana”, jos parilla oli aiemmin koeputkihedelmöitys onnistunut. On tärkeää, että pariskunta ja heidän lääkärinsä käyvät hyvän keskustelun siitä, kuinka monta alkiota siirretään, jotta paras lopputulos voidaan saavuttaa sen jälkeen, kun pari tekee tietoisen päätöksen. Alla olevassa taulukossa on yhteenveto ASRM / SART-ohjeista. Yleisesti voidaan todeta, että suosituksena on siirtää vähemmän alkioita, jos siirto tapahtuu blastokystavaiheessa (5.-6. päivä hedelmöityksen jälkeen) kuin jos siirto tapahtuu pilkkoutumisvaiheessa (2. -3. päivä hedelmöityksen jälkeen). Syy tähän on se, että jos alkio pääsee blastokystavaiheeseen laboratoriossa, sillä pitäisi olla suurempi mahdollisuus implantaatioon.
on myös huomattava, että siirrettyjen alkioiden määrä kasvaa iän myötä. Lääkärit voivat myös lisätä siirrettyjen alkioiden määrää, kun aiemmat IVF-hoidot eivät tuottaneet tulosta. Luovuttajan munasolun IVF-sykleissä luovuttajan ikää käytetään sen määrittämiseen, kuinka monta alkiota vastaanottajaan tulee siirtää. Pakastetuissa alkionsiirtosykleissä siirrettyjen hyvälaatuisten alkioiden määrä ei saa ylittää tuoreiden alkioiden suositeltua rajaa kussakin ikäryhmässä.”