La tecnologia di riproduzione assistita (ART) ha rivoluzionato il trattamento dell’infertilità e ha dato a milioni di coppie che hanno avuto difficoltà a concepire la possibilità di mettere su famiglia. Tuttavia, ha anche introdotto un aumento significativo del numero di” gravidanze multiple”, tra cui gemelli e gravidanze” multiple di ordine superiore ” (HOM), costituite da tre o più embrioni impiantati. Ci sono prove schiaccianti che le gravidanze multiple rappresentano una grave minaccia per la salute della madre e dei feti. La maggior parte delle complicanze della gravidanza, come la pre-eclampsia, il parto pretermine e il diabete di gravidanza, sono più comuni nelle gravidanze multiple rispetto ai single e il tasso di bambini nati prematuramente è molto più alto. A causa dei maggiori rischi per la madre e i bambini, i medici cercano di prevenire il più possibile gravidanze multiple. Quando si verificano gravidanze multiple di ordine superiore, è possibile ridurre i rischi per la madre e il feto eseguendo una procedura chiamata “riduzione della gravidanza multifetale”, per cui la gravidanza è ridotta a una gravidanza singola o doppia sotto guida ecografica. Tuttavia, nonostante una riduzione del rischio ottenuta da questa procedura, il rischio per la gravidanza rimane superiore al rischio di una gravidanza che inizia come una gravidanza singola o doppia. Inoltre, la procedura può causare la perdita involontaria dell’intera gravidanza, e anche se questo non è il caso, le conseguenze psicologiche di affrontare questa procedura sono significative per ogni coppia. Per molte coppie, la riduzione multifetale non è un’opzione a causa di motivi religiosi, culturali o personali.
In considerazione di questo contesto, l’American Society for Reproductive Medicine (ASRM) e la Society for Assisted Reproductive Technology (SART) hanno emesso linee guida per il numero di embrioni trasferiti in un ciclo di fecondazione in vitro. Le raccomandazioni per il numero di embrioni trasferiti sono influenzate da molteplici fattori, tra cui l’età del paziente e la qualità dell’embrione. Le linee guida non sono intese come regole severe ma più come un aiuto per pazienti e medici-ASRM / SART affermano che ” Le rigide limitazioni sul numero di embrioni trasferiti, come richiesto dalla legge in alcuni paesi, non consentono di personalizzare i piani di trattamento dopo un’attenta considerazione delle circostanze uniche di ciascun paziente.”Tuttavia, ogni programma di fecondazione in vitro è invitato a presentare le proprie statistiche a un database centrale, e programmi con un tasso di gravidanza multipla particolarmente elevato possono essere soggetti a un audit SART.
Nel decidere il numero di embrioni da trasferire, i medici considerano quale sia la prognosi dei loro pazienti per il successo. La prognosi è considerata “favorevole” se si tratta del primo ciclo di fecondazione in vitro, gli embrioni sono di buona qualità (come determinato dall’embriologo che li monitora) e ci sono embrioni in eccesso disponibili per il congelamento. La prognosi è anche considerata “favorevole” se la coppia ha avuto un precedente successo di fecondazione in vitro. È importante per la coppia e il loro medico avere una buona discussione su quanti embrioni trasferire in modo che il miglior risultato possa essere raggiunto dopo che la coppia prende una decisione informata. La tabella seguente riassume le linee guida ASRM / SART. Si può notare che, in generale, la raccomandazione è di trasferire meno embrioni se il trasferimento avviene nella fase di blastocisti (giorno 5-6 dopo la fecondazione) che se il trasferimento avviene nella fase di scissione (giorno 2-3 dopo la fecondazione). La ragione di questo è che se un embrione può raggiungere lo stadio di blastocisti in laboratorio dovrebbe avere una maggiore probabilità di impiantare.
Va anche notato che il numero di embrioni trasferiti aumenta con l’età. I medici possono anche aumentare il numero di embrioni trasferiti quando i precedenti cicli di fecondazione in vitro non hanno avuto successo. Nei cicli di fecondazione in vitro dell’ovulo donatore, l’età del donatore viene utilizzata per determinare quanti embrioni devono essere trasferiti nel ricevente. Nei cicli di trasferimento di embrioni congelati, il ” numero di embrioni di buona qualità trasferiti non deve superare il limite raccomandato di embrioni freschi per ogni gruppo di età.”