De la edición de otoño de 2017 de Ukelele | POR BLAIR JACKSON
¿Pueden realmente haber pasado 20 años desde aquel día de finales de junio de 1997, cuando Israel Kamakawiwo’ole, conocido por muchos como Bruddah Iz, o simplemente Iz, falleció a la temprana edad de 38 años? En la celebración conmemorativa pública dos semanas después, más de 10,000 dolientes descendieron al edificio del capitolio en Honolulu y, como escribió un escritor del periódico local Star-Bulletin, «se pararon durante horas en sus zapatillas en una multitud con los hombros cerrados para ver el cuerpo del gentil gigante en un ataúd koa debajo de una bandera hawaiana de 50 pies People Personas de todas las edades, hawaianos y sus amigos de todos los grupos étnicos, rindieron homenaje al artista que sentían que conocían y cuyas canciones tocaban en sus corazones.»
Especialmente esa canción. Justo o no, Iz siempre será recordado por su popurrí de ukelele tenor de voz y Martin de dos grandes estándares estadounidenses: «Somewhere Over the Rainbow» y «What a Wonderful World.»Es una actuación íntima, hermosa y en silencio, un abrazo musical conmovedor que se ha convertido en un himno moderno, que toca a millones de personas en todas partes, la mayoría fuera de los círculos musicales hawaianos. ¿Y hay un jugador de uke por ahí que no lo haya probado (aunque solo sea en casa en privado), fascinado por el rasgueo rítmico suavemente insistente y tal vez incluso imitó la voz de tenor alto alternativamente respirable y altísima de Iz?
Esa canción, grabada en 1988 pero escondida cerca del final del álbum de Iz Facing Future de 1993, es la pieza más vendida de la música hawaiana de todos los tiempos. No solo impulsó a ese disco a convertirse en el primer álbum hawaiano en eclipsar a un millón de ventas, la canción ha sido un éxito de buena fe en varios países, apareció en numerosas bandas sonoras para televisión y películas, así como en comerciales, y vendió más de dos millones de descargas.
Su éxito es aún más notable debido a las circunstancias de su grabación: Fue una única toma en vivo en las primeras horas de la mañana en el estudio de grabación de Recursos de audio de Honolulu. Como me explicó el ingeniero Milan Bertosa en una entrevista de 2011, » Acababa de terminar esta sesión infernal con un grupo de chicas, grabando una sílaba a la vez durante horas, y estoy envolviendo cables cuando suena el teléfono. Son las 3:30 de la mañana y todo lo que quiero hacer es irme a casa, pero hay un cliente con el que he estado trabajando diciendo, ‘Estoy en un club llamado Sparky’s con un tipo llamado Israel Kaloka-loka-loka-loka-loka’-No tenía idea de cuál era el nombre—’y quiere venir y hacer una demostración ahora mismo.’Estoy como,’ Estaría feliz de grabarlo; llámame mañana.’Él dice, ‘No, No! y luego pone a Iz al teléfono, y tiene una voz suave y es muy educado y muy dulce, una especie de encarnación de lo que es una buena persona hawaiana. Finalmente digo, ‘ Está bien, tienes 15 minutos para llegar aquí. Cuando llegues, tienes media hora y luego serán las 4:30 y he terminado.’
» Así que aparece, el ser humano más grande que he conocido. Y grabamos las canciones ‘Somewhere Over the Rainbow’ y ‘What a Wonderful World’, solo Iz y su uke, dos micrófonos, una toma. Hermoso. La otra canción que grabó esa noche se llamaba ‘ White Sandy Beach ‘y sobregrabó otro uke, así que fueron tres pistas After Después de esos 15 minutos, estaba pensando,’ Esto es lo que se supone que debo hacer para ganarme la vida; no esas otras cosas, una sílaba a la vez.'»
Supongo que en el mundo en general, Iz podría ser conocido como una «maravilla de un solo éxito», pero los hawaianos lo saben mejor. Y los jugadores de uke, de donde sean, saben mejor. Bruddah Iz compuso mucha música genial en una carrera que abarcó más de un cuarto de siglo.
Nacido el 20 de mayo de 1959, Iz creció en el modesto barrio Kaimuki de Honolulu, cerca del Monumento estatal Diamond Head. A sus padres les encantaba la música y cantaba en la iglesia y en las fiestas de patio trasero, e Iz recordó que primero se montó en un uke cuando tenía alrededor de seis años, aunque pasarían unos años antes de que comenzara a tocar más en serio, con su hermano mayor Henry, que se llamaba «Skippy».»Los dos fueron contratados ocasionalmente para tocar música en catamaranes para turistas. Cerca de los albores de los años 70, los padres de Iz consiguieron trabajos (no musicales) en un popular lugar de música Waikiki llamado Steamboats. Esto expuso a los hermanos Kamakawiwo’ole, ambos obsesionados con la música, a muchos de los mejores músicos hawaianos de la época, incluida la primera ola de músicos que habían encabezado un renacimiento de la música folclórica al descubrir y reorganizar canciones hawaianas antiguas y olvidadas (mele), y también componer nuevas canciones al estilo antiguo, en hawaiano.
Como Moe Keale-tío de los hermanos, y en 1969 miembro del innovador grupo Sons of Hawaii de la leyenda de uke Eddie Kamae-señaló de este período en la biografía definitiva de Rick Carroll Iz: Voice of the People: «tengo que conocer a todos, los Hijos, pasar tiempo con Gabby y todos esos chicos. Eddie y Sonny Chillingworth. Todos lo alentaron. Absolutamente. Solían bajar a los barcos de vapor y jugar, y llamar a Israel al escenario. Así que está de pie a un lado con su ukelele y simplemente va y juega con ellos’t no era por dinero; solo se estaba divirtiendo, pero los chicos le daban dinero, 30 o 40 dólares por noche para que viniera a jugar.»
En 1973, cuando Iz tenía 14 años, la familia Kamakawiwo’ole se mudó a la tranquila pero pintoresca ciudad de Makaha, en la costa occidental de Wai’anae de Oahu, a 35 millas de Honolulu, pero aparentemente a un universo de distancia para un adolescente que amaba las luces brillantes y la emocionante escena musical de la capital del estado, pero que no tenía ruedas. Aunque inicialmente se resistió al movimiento, pronto se enamoró de Makaha y su ambiente más relajado. Al cabo de un año, Iz se encontró con un compañero que tendría un profundo impacto en su vida: Jerome Koko. Ambos habían faltado a la escuela un día (Jerome en Leeward Community College, Iz en la escuela secundaria) y trajeron sus ukes a Makaha Beach, donde «hablaron de historias» y jugaron sus ukes juntos. Una cosa llevó a la otra y en pocos meses los dos habían reclutado a Skippy y a uno de los otros amigos músicos de Jerome, Louis «Moon» Kauakahi, junto con algunos otros, para participar en sesiones de improvisación acústica. En su mayoría tocaron el nuevo estilo de música tradicional que fue popularizado por The Sons of Hawaii y the Sunday Manoa, cuyo álbum de 1974 Guava Jam (que contó con los Hermanos Cazimero) se cita con frecuencia como un punto de inflexión en el Renacimiento de la Música hawaiana.
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En 1975, el cuarteto principal y su amigo bajista pakini (washtub) Sam Gray habían formado el grupo neo-tradicional Makaha Sons of Ni’ihau. El grupo lleva el nombre de una pequeña isla en la costa suroeste de Kauai poblada casi en su totalidad por nativos hawaianos que evitan las comodidades modernas para vivir un estilo de vida más tradicional; la madre de Iz y Skippy y su padre nacieron allí, y los niños los visitaban a menudo durante los veranos en su infancia. Skippy, que tocaba la guitarra, era el claro líder de los Hijos de Makaha en esa época; Jerome tocaba 12 cuerdas; Iz, uke barítono; Moon, uke tenor; Sam, bajo de lavabo. No le tomó mucho tiempo al grupo conseguir seguidores decentes y para abril de 1976 habían editado su primer álbum, No Kristo.
Los primeros Hijos de Makaha fueron muy influenciados por los Hijos de Hawaii (incluso tocando muchas canciones de su repertorio), pero con el tiempo desarrollaron cada vez más su propio sonido y canciones. Su mezcla vocal angelical era rica y poderosa, al igual que su ataque de dos ukeleles. Eddie Kamae fue sin duda una influencia tanto en Iz como en Moon; Kamae afectó a todos los que surgieron en esa época.
The Makaha Sons grabaron algunos álbumes localmente populares a mediados y finales de los años 70 y trabajaron mucho, incluso cuando los cambios de personal comenzaron a afectar a la alineación. A diferencia de los Hijos más tradicionalistas de Hawai, los Hijos Makaha se aventuraron cada vez más fuera del estilo y los temas clásicos. Iz y Skippy, en particular, sintieron un fuerte parentesco con el movimiento nacionalista por la soberanía hawaiana que cobró impulso a lo largo de la década de 1970 (y más allá), y trajeron una canción de protesta escrita por Mickey Ioane llamada «Hawaii ’78» que denunciaba la destrucción de la belleza natural del estado. Tampoco eran puristas musicales. En uno de sus álbumes, incluyeron un sintetizador de teclado prominente (que suena cursi y anticuado hoy en día) y ocasionalmente se sumergieron en el bolso «Jawaiian» (reggae) y otros estilos. Iz incluso escribió una canción llamada «Pakalolo» en homenaje a la marihuana hawaiana (uno de los muchos vicios que disfrutaba en exceso).
La primera era de los Hijos de Makaha llegó a un final impactante en el otoño de 1982 cuando Skippy murió de un ataque al corazón a la edad de 28 años. Skippy había sido durante mucho tiempo peligrosamente obeso, al igual que Iz, por supuesto, y finalmente su corazón se agotó. De repente, sin líderes, los miembros restantes se tomaron un tiempo libre, pero finalmente se reagruparon, con Moon Kauakahi asumiendo el papel de líder, Iz haciéndose más prominente, y el ex miembro Jerome Koko y su hermano bajista John completando un cuarteto. El» nuevo » grupo demostró ser aún más exitoso comercialmente que el anterior, tal vez porque eran conscientemente más eclécticos, y sus dos primeros álbumes, en 1985 y 1987, ganaron varios premios de música Na Hoku Hanohano (el «Hoku» es como un Grammy de música hawaiana). En 1992 y 1993, también ganaron Hokus para el Grupo del Año.
En 1990, mientras aún era miembro del grupo, Iz grabó su primer álbum en solitario, the eclectic Ka’ano’i, que abarcaba desde una versión mal producida de «I’ll Be There» de The Jackson 5 hasta el sonido tradicional de «Ka Na’i Aupuni». También contenía la versión original de Iz de «Somewhere Over the Rainbow / What a Wonderful World», que no era tan efectiva con tanta instrumentación. Ese álbum también ganó un Hoku y ayudó a establecer a Iz como artista aparte de los Makaha Sons. En 1993, Iz, citando supuestas irregularidades financieras por parte de los mánagers del grupo (que finalmente no fue apoyada por una investigación), abandonó la banda y se embarcó en serio en su carrera en solitario. Los Hijos de Makaha eliminaron «Ni’ihau» de su nombre—Iz y Skippy habían sido el vínculo del grupo con esa isla—y continuaron como un trío (Moon and the Koko brothers), grabando varios álbumes más exitosos y permaneciendo como uno de los mejores grupos de orientación tradicional en Hawái. John Koko murió en 2012.
Iz lanzó tres álbumes más en su vida, cada uno reflejando su amplio gusto por la música. Facing Future, además de incluir el sencillo «Rainbow / Wonderful World», también contó con una nueva versión de» Hawaii ’78», y otro éxito de radio en la pegadiza reelaboración jawaiiana de Iz de» Take Me Home, Country Road » de John Denver (a través del arreglo reggae de Toots Hibbert). E Ala E (1995) contenía canciones hawaianas más tradicionales, aunque la mayoría de ellas más extravagantemente producidas que las versiones anteriores. N Dis Life (1996) tenía una buena selección de platos más tradicionales (incluida una versión cristalina del antiguo número de Gabby Pahinui «Hi’ilawe»), pero también algunos de los reggae más exagerados que Iz haya grabado.
El productor (y asociado más cercano) de Iz durante los últimos años de su vida fue Jon de Mello, quien, por desgracia, nunca tuvo miedo de estratificar instrumentos y agregar montones de reverberaciones en las canciones de Iz. Pero incluso en los momentos más excesivos de la música, la voz sobrenatural de Iz y el ukelele edificante y bellamente articulado generalmente pueden brillar. Y acredite a de Mello con esto: Los álbumes que produjo exhiben las habilidades de ukelele de Iz más que los discos de los Makaha Sons. Pero si eres un fanático del sonido folclórico renacentista hawaiano puro y adornado, los sonidos de los álbumes en solitario de Iz pueden sorprenderte. (Debo señalar, sin embargo, que la mayoría de los hawaianos no parecían tener ninguna preocupación sobre la producción o las opciones de canciones: Cada uno de sus álbumes en solitario fue un gran éxito popular.)
Lamentablemente, el capítulo final de la saga Israel Kamakawiwo’ole no es feliz. Obeso desde su adolescencia, Iz simplemente no podía controlar su peso, y a mediados de la década de 1990 pesaba más de 700 libras. Los problemas de salud le hicieron perder conciertos con los Hijos Makaha (y probablemente contribuyeron a su ruptura), y más tarde, los viajes se volvieron casi imposibles para Iz. Luego los movimientos simples incluso se volvieron difíciles, aunque hasta muy tarde nunca perdió esa capacidad de cantar y tocar uke. Finalmente, una vida de comer en exceso, sin ejercicio y un estilo de vida que durante muchos años incluyó drogas duras, lo atrapó y, obeso mórbido, murió en el Centro Médico Queen’s en Honolulu, su corazón, pulmones y riñones contribuyeron a su muerte.
Rick Carroll escribe en Iz: Voice of the People: «En todas las Islas Hawaianas la gente se detuvo. Algunos lloraban abiertamente en público. (Años más tarde, la gente recordaba lo que estaba haciendo y dónde estaba cuando escuchó las noticias. Otros rezaban. Nadie quería creer que Israel se había ido, su dulce voz se calmó. Entonces sucedió algo espeluznante y espontáneo: las estaciones de radio locales comenzaron a tocar las canciones de Israel, no una o dos, sino todas sus canciones, una y otra vez, como si al tocar sus canciones sin parar pudieran asegurar que su voz nunca sería silenciada.»
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Los últimos 20 años de lanzamientos póstumos y homenajes muestran que su legado seguirá creciendo, y que su voz y su ukelele siempre estarán a la deriva en una brisa en algún lugar de este mundo.
Este artículo apareció originalmente en la edición de otoño de 2017 de Ukelele.
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