Imagine esto: Con cierta inquietud sobre su futuro, un pequeño grupo de personas con una fe recién descubierta se comprometen a un período de oración intensa, por obediencia a su maestro espiritual. Los ha dejado aparentemente solos, prometiendo algo grande en el horizonte.
Después de que siguen las instrucciones de su líder durante nueve días, Dios responde a sus oraciones actuando de una manera singularmente dramática y transformadora. Y el mundo nunca volverá a ser el mismo.
Eso es precisamente lo que le sucedió a Nuestra Señora, a los apóstoles y a los otros primeros discípulos de Nuestro Señor. Después de Su ascensión oraron, esperaron y tal vez incluso sintieron cierta ansiedad por «perderlo» de nuevo.
Pero también confiaron y perseveraron. Al final, los recompensó en el Día de Pentecostés con la venida del Abogado que había prometido, el Espíritu Santo (ver Hechos 1:1-2:4).
Jesús había instruido a Sus seguidores a orar, y ellos obedecieron. No se decepcionaron.
Esos nueve días de oración pueden ser vistos como el modelo para la tradición católica de la novena. Una novena (del latín novem, «nueve») es una oración o conjunto de oraciones, oró por nueve días, horas, semanas o incluso meses.
A menudo se reza por una intención o gracia específica y se puede dirigir a santos particulares para su intercesión.
A veces los no católicos, e incluso algunos católicos, pueden preguntar, » ¿Por qué deberíamos rezar novenas?»La respuesta corta es simplemente que Jesucristo nos llama a orar. De hecho, nos dice que «oremos siempre sin cansarnos» (Lc 18:1), orar con persistencia.
Nunca nos equivocaremos cuando obedecemos a Cristo. Promete que la oración funciona, y a menudo responde con resultados electrizantes.
Pero esa es solo la primera y más fundamental razón por la que debemos rezar novenas. Una mirada a la historia de esta tradición proporciona un amplio estímulo para convertirla en una práctica personal.
Antecedentes históricos
A lo largo de los siglos, han surgido cuatro tipos específicos de novenas: novenas de duelo, preparación, petición e indulgencias.
Las novenas de luto son el tipo más antiguo. Probablemente surgieron de una costumbre cristiana primitiva de ofrecer nueve días de Misas para los difuntos. La Iglesia mundial fue testigo de esta novena en 2005 con la muerte del Papa Juan Pablo II.
Las novenas de preparación son alegres y anticipatorias. Miran hacia las fiestas mayores (como una novena de Navidad) o celebran al fundador de una orden religiosa.
Las novenas de petición se desarrollaron históricamente entre los laicos. Lo más probable es que se originaran como peticiones de buena salud y, finalmente, se generalizaron para incluir también solicitudes para otras necesidades. Por ejemplo, una novena a San Hubert, por protección contra la locura causada por una mordedura de perro, se rezó por primera vez en la época medieval y todavía se reza hoy en día.
Muchas otras novenas de oración, dirigidas a los santos por intenciones especiales, han proliferado con el tiempo.
El último tipo de novena, la novena para indulgencias, se solapa con las demás. La Iglesia ofrece indulgencias parciales y plenarias para más de 30 novenas, incluida una de las más recientes, la novena de la Divina Misericordia.
Si la Iglesia no solo ha aprobado y recomendado una variedad de novenas, sino que también ha designado ciertas novenas como un requisito previo para una indulgencia, podemos estar seguros de que estas oraciones son mucho más que un ejemplo de piedad popular.
La Iglesia reconoce el valor especial de la novena, cuya forma es particularmente adecuada para superar ciertas tendencias de nuestra naturaleza humana caída.
Bendición a la Vida de oración
Los seres humanos concupiscentes tendemos a la pereza. Contrarrestando esa tendencia, la forma repetitiva de la novena puede servir para intensificar y reforzar nuestra vida de oración. Forma un hábito de oración perseverante en aquellos de nosotros que, abandonados a su suerte, pueden alejarse de la oración a pesar de las mejores intenciones.
Los seres humanos caídos también tienden a la rebelión. Nos resistimos a que nos digan qué hacer. Pero seguir una receta divina como una novena puede ser el remedio perfecto para tal rebeldía.
Al orar un conjunto de oraciones prescritas, por un período de tiempo prescrito, nos sacamos de nosotros mismos y de nuestras vanidades y nos concentramos en la oración y la obediencia. De esta manera, nuestro tiempo de oración se mantiene en marcha, volviéndose más enfocado al observar una forma establecida.
Una novena también puede liberarnos de una actitud falsa de que de alguna manera tenemos el control de una situación y su resultado a través de nuestras oraciones por el resultado deseado.
Con su repetido llamamiento a la ayuda divina, la novena reconoce que estamos indefensos sin Dios, y que el control de la situación está directamente en Sus manos.
Somos como la viuda desesperada de la parábola de Jesús que repetidamente pidió ayuda al juez, cuyas peticiones humildes y persistentes ofrece el Señor como modelo en la oración (ver Lc 18, 1-7).
Sugerir que con una novena renunciamos (en lugar de jugar) al control puede contradecir las percepciones populares. Después de todo, algunas novenas en realidad prometen «nunca fallar» si seguimos meticulosamente sus instrucciones.
Por supuesto, tales instrucciones (siempre agregadas anónimamente) son poco más que superstición. Las novenas no son mágicas y no pueden manipular la Voluntad Divina. Después de orar de una manera específica por un número específico de días, no tenemos más control de lo que teníamos al principio.
En cambio, recibimos de Dios un resultado de Su propia elección. Nuestra parte es simplemente demostrar fidelidad en nuestro compromiso con la oración.
Eso no quiere decir, por supuesto, que las novenas no sean poderosas. Ciertamente lo son, como lo es cualquier oración fielmente atendida. Una novena puede incluso llevar a resultados milagrosos.
Así que, aunque las promesas específicas «garantizadas» adjuntas a varias novenas no necesitan tomarse literalmente, reflejan la confianza en este enfoque de petición que ha crecido a través de las experiencias de millones de personas que han recibido respuestas a sus oraciones.
Las novenas funcionan
En resumen, las novenas funcionan, y debemos rezarlas porque son una forma valiosa de conversación con Dios y Sus santos. Fluyen de la fe, y Dios siempre atiende a las oraciones de Sus fieles.
Podemos o no conseguir lo que queremos. Pero mientras rezamos novenas, estamos alabando, preparándonos, esperando y confiando. Y seremos recompensados, tal como lo fueron los primeros discípulos de Cristo, de la manera que Dios considere conveniente.
Quizás, entonces, lo que «nunca falla» cuando rezamos una novena es que siempre crecemos en perseverancia fiel. Y de nuevo, como los primeros discípulos, no nos decepcionaremos.
Karen Edmisten es la autora de «The Rosary: Keeping Company with Jesus and Mary» (San Antonio Mensajero, 2009).