Los altos precios de la gasolina se publican en una gasolinera en Beverly Hills, California., en noviembre. 7. Los precios de la gasolina están aumentando en todo el país, sin embargo, hay muy poco que la administración Biden puede hacer. Damian Dovarganes / AP ocultar leyenda
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Los altos precios de la gasolina se publican en una gasolinera en Beverly Hills, California., en noviembre. 7. Los precios de la gasolina están aumentando en todo el país, sin embargo, hay muy poco que la administración Biden puede hacer.
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Probablemente no necesite un informe de noticias para decirle que los precios de la gasolina han estado aumentando. Los precios están en un máximo de siete años, más de un dólar desde hace un año.
El aumento de los costos de la energía, incluida la gasolina, el gas natural y el carbón, es uno de los principales impulsores de la alta inflación. Eso está ejerciendo presión sobre los presupuestos familiares y creando un gran problema político para la administración Biden.
El presidente dijo recientemente que abordar la inflación «es una prioridad para mí», y su administración ha aludido repetidamente a la posibilidad de algún tipo de acción para hacer bajar los precios de la gasolina.
Entonces, ¿qué puede hacer realmente el presidente? Resulta que no mucho.
«Es una caja de herramientas enorme, pero la mayoría de las herramientas no son tan útiles», dice Kevin Book, director general de Clearview Energy Partners. «Ese es el problema que tienen la mayoría de los presidentes.»
He aquí un vistazo a algunas de las opciones que Biden tiene a su disposición, y por qué hay tantos inconvenientes.
Un vistazo a algunas de las herramientas disponibles
Aumentar la oferta mundial de petróleo crudo reduciría los precios. Pero los presidentes de Estados Unidos no tienen una manera directa de hacer esto. Las compañías petroleras estadounidenses responden ante los accionistas y propietarios, no ante el gobierno.
A diferencia de la mayoría de los miembros de la OPEP, el poderoso cártel que tiene influencia directa sobre la producción de petróleo, «no tenemos una compañía petrolera nacional con capacidad sobrante para llevar al mercado», señala Book.
Así que mientras, digamos, el rey de Arabia Saudita puede decidir simplemente bombear más o menos petróleo, el presidente no tiene esa opción.
Puede, por supuesto, pedir a los miembros de la OPEP que traigan más petróleo al mercado, y la administración Biden lo ha hecho. La respuesta fue no.
El presidente Biden espera para hablar sobre la recientemente aprobada Ley de Inversión en Infraestructura y Empleos en el puerto de Baltimore en Maryland el 2 de noviembre. 10. Durante su discurso, Biden reconoció que la inflación está aumentando y dijo que su plan de infraestructura ayudaría a aliviar algunas de las presiones sobre los precios. Drew Angerer / Getty Images ocultar leyenda
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Drew Angerer / Getty Images
El presidente Biden espera para hablar sobre la recientemente aprobada Ley de Inversión en Infraestructura y Empleos en el puerto de Baltimore en Maryland el 2 de noviembre. 10. Durante su discurso, Biden reconoció que la inflación está aumentando y dijo que su plan de infraestructura ayudaría a aliviar algunas de las presiones sobre los precios.
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Otra opción es liberar petróleo de la Reserva Estratégica de Petróleo (SPR), la reserva de crudo que el gobierno de Estados Unidos almacena bajo tierra, para que el país pueda hacer frente a cualquier interrupción inesperada en el suministro de crudo. A veces el petróleo también se vende para recaudar dinero.
En realidad no está destinado a ser una herramienta para administrar los precios, pero hipotéticamente, liberar una gran cantidad de petróleo de la reserva aumentaría la oferta y bajaría los precios, al menos por un tiempo.
Pero la cantidad de petróleo en la reserva es finita, y Louise Dickson, analista sénior de mercados de petróleo de Rystad Energy, dice que un lanzamiento único «no es una solución duradera para un desequilibrio entre la oferta y la demanda.»
Y debido a que el SPR almacena petróleo crudo, no gasolina, no empujaría inmediatamente a la baja los precios en la bomba.
Coordinar las liberaciones con otros países que tienen reservas estratégicas podría ayudar a aumentar el impacto, pero eso coloca a Biden de nuevo en la posición de confiar en la persuasión diplomática.
Algunas propuestas podrían resultar contraproducentes
Las alternativas más drásticas tienen inconvenientes. Estados Unidos podría prohibir las exportaciones de petróleo crudo, que ahora constituyen una gran parte de la industria petrolera estadounidense.
Pero Book de Clearview dice que prohibir las exportaciones podría ser contraproducente. Haría bajar los precios del petróleo en Estados Unidos, pero eso alentaría a la producción nacional de petróleo a bajar, lo que a su vez reduciría la oferta mundial de crudo y aumentaría aún más los precios en general.
Y Estados Unidos también importa algunos tipos de petróleo. Esos envíos continuarían, y esos importadores sentirían la pizca del aumento de los precios internacionales, lo que potencialmente eliminaría cualquier alivio a los precios de la gasolina.
Luego está la idea de revivir la legislación «NOPEC», que haría posible que Estados Unidos demandara a los miembros de la OPEP por colusión. La idea ha estado flotando en el Capitolio durante años, y siempre recibe nueva atención cuando los precios del petróleo aumentan.
La Secretaria de Energía, Jennifer Granholm, se dirigió a los periodistas en la Casa Blanca en Washington, D. C., el 11 de mayo. Granholm dijo recientemente que la administración está buscando formas de frenar los altos precios de la energía. Drew Angerer / Getty Images ocultar leyenda
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La Secretaria de Energía, Jennifer Granholm, se dirigió a los periodistas en la Casa Blanca en Washington, D. C., el 11 de mayo. Granholm dijo recientemente que la administración está buscando formas de frenar los altos precios de la energía.
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Perseguir a la OPEP podría hacer bajar los precios, pero también podría hacer que los precios sean mucho más volátiles, así como abrir una caja de pandora diplomática, con el riesgo de que los países tomen represalias.
Esto tampoco es algo que Biden podría hacer unilateralmente, requeriría la acción del Congreso.
«Todavía creo que estamos muy lejos de la perspectiva realista de la aprobación del NOPEC, en parte porque los legisladores republicanos parecen contentos de culpar de la actual crisis energética a las políticas energéticas nacionales de Biden y la hostilidad percibida hacia la producción de energía doméstica», dice Helima Croft de RBC Capital.
Otra opción, que Bloomberg informa que la Casa Blanca está considerando, sería aliviar algunos requisitos de que las refinerías utilicen una cierta cantidad de biocombustible, como el etanol, en sus mezclas de gasolina.
Las refinerías se han quejado durante mucho tiempo de que la regla impone costos indebidos y encarece la gasolina, pero cuenta con el fuerte apoyo del poderoso lobby agrícola en el Congreso.
La acción simbólica es el resultado más probable
El libro sospecha que el curso de acción más probable es una liberación de la Reserva Estratégica de Petróleo.
El Congreso ya ha ordenado que se libere petróleo de la reserva en los próximos años. Biden podría cambiar el momento en que se libera ese petróleo, para empujar más ahora, en lugar de hacer una liberación de emergencia dramática.
La presión para hacer algo para abordar el problema es demasiado grande, dice, y tomar medidas demostraría que la administración se toma esto en serio.
«Siento que tu dolor puede ser un mensaje político importante», dice el libro de Clearview. «Sin embargo, no va a hacer mucho por el bolsillo.»
Lo que puede ayudar en ese frente es simplemente el tiempo. La Agencia de Información de Energía, en su informe mensual sobre los mercados de petróleo, predijo que los precios del petróleo comenzarán a caer el próximo año. La OPEP también predice un excedente de petróleo en 2022.
Nadie en la industria petrolera se pierde la ironía de este momento: Los principales líderes mundiales están pidiendo que el uso del petróleo disminuya drásticamente en los próximos años, para reducir los impactos catastróficos del cambio climático causado por el hombre.
Pero a corto plazo, Biden y otros líderes están desesperados por los precios de la energía y acogen con entusiasmo la perspectiva de aumentar la producción de petróleo.