Japón acaba de empezar a cazar ballenas minke de nuevo, como este minke adulto que se ve aquí. < a href=»https://www.flickr.com/photos/lenjoh/8628266356″>Len2040</a>/Flickr
Japón está decidido a cazar ballenas, malditos sean los críticos internacionales. En 2014, la Corte Internacional de Justicia ordenó al país que dejara de cazar ballenas. Pero a principios de este mes, Japón anunció que enviaría una pequeña flota ballenera al Océano Antártico para matar a 333 ballenas minke bajo la apariencia de un programa científico.
Como pueden imaginar, el anuncio inspiró una rápida condena. «No aceptamos de ninguna manera, forma o forma el concepto de matar ballenas para la llamada ‘investigación científica'», tronó el Ministro de Medio Ambiente australiano, Greg Hunt. «Japón no oculta el hecho de que la carne resultante de su llamado programa científico de caza de ballenas termina en el plato», informa la BBC.
Y, sin embargo, los consumidores japoneses no están exactamente clamando por carne de ballena. Como Sarah Zhang de Wired señaló recientemente, la carne de ballena fue tan popular en toda la isla durante un corto período después de la Segunda Guerra Mundial. Hoy en día, el consumo se sitúa entre 4.000 y 5.000 toneladas anuales. Eso puede sonar como mucho, hasta que considere que la nación consume aproximadamente 600 millones de toneladas de mariscos en total cada año, lo que significa que la carne de los carismáticos mamíferos marinos ocupa un lugar diminuto en el plato de la nación.
Además, el programa de caza de ballenas de Japón es minúsculo. Según la Sociedad Americana de Cetáceos, la población mundial de ballenas minke es de más de 1 millón. La BBC informa que Japón ha cosechado 3.600 minkes desde el lanzamiento de su actual programa «científico» en 2005. Por podrido que sea imaginar que se agregarán 333 más a la carnicería, la controvertida cosecha de Japón no es probable que resulte en un cambio importante en el destino del minke. Los balleneros noruegos también cazan visones, con una cuota de aproximadamente 1.000 al año, al igual que los islandeses.
Entonces, ¿por qué el gobierno japonés insiste en escandalizar a los activistas de protección de ballenas del mundo manteniendo un hábito de caza de ballenas, aunque sea pequeño? Como señala Keiko Hirata, politóloga de la Universidad Estatal de California-Northridge, en un documento, Japón suele cooperar bastante en los esfuerzos ambientales globales. De hecho, el país fue signatario original del Protocolo de Kyoto de 1997 para reducir las emisiones de gases de efecto invernadero y frenar el cambio climático mundial. Estados Unidos, por el contrario, mantiene políticas impecables contra la caza de ballenas, pero su negativa a firmar el pacto de Kyoto esencialmente descarriló ese esfuerzo. El Japón también participó en el exitoso esfuerzo mundial para frenar el uso de productos químicos que dañan el ozono.
Hirata atribuye la anomalía a favor de la caza de ballenas de Japón a dos factores. El primero es cultural. A diferencia de los estadounidenses, los japoneses no tienden a ver a las ballenas como mamíferos carismáticos que deberían estar protegidos del consumo humano por un tabú universal. Hirata señala que en japonés, » el símbolo de ballena (pronunciado kujira) incluye dentro de él un componente que significa pez.»Dado que las ballenas son consideradas solo un pez muy grande, escribe, «la mayoría de los japoneses carecen de un amor especial por las ballenas y no están de acuerdo con los activistas occidentales por los derechos de los animales que insisten en los derechos de las ballenas.»La santurronería sobre las ballenas se traduce como prejuicio cultural:
Para los japoneses, es hipócrita que los occidentales consideren moralmente incorrecto matar ciertos mamíferos como las ballenas, pero que consideren aceptable matar a otros como los canguros (en Australia) y el ganado bebé (en los Estados Unidos).
El segundo factor es político, escribe. Los esfuerzos de caza de ballenas de Japón son supervisados por el Ministerio de Agricultura, Silvicultura y Pesca, que opera bajo muy poca presión política interna para poner fin al programa de caza de ballenas de Japón. Mantenerla frente a la condena global, escribe, se trata de mantener el territorio político. «Dadas las intensas rivalidades interministeriales en Japón», escribe, » no es probable que estos actores burocráticos concedan voluntariamente una de sus áreas de jurisdicción.»En resumen, si el programa de caza de ballenas terminara, ciertos funcionarios se encontrarían sin trabajo.
Debido a estos factores, «es poco probable que Japón cambie su postura a favor de la caza de ballenas en el corto y mediano plazo, salvo cualquier evento imprevisto importante», concluye.
Aunque la postura es lamentable, al menos los acuerdos globales han limitado las ambiciones de caza de ballenas de Japón a un pequeño esfuerzo dirigido al minke, que actualmente no está en peligro. Ojalá eso fuera cierto para el atún rojo, una especie en peligro de extinción por la que los comedores japoneses mantienen un apetito voraz.