Die assistierte Reproduktionstechnologie (ART) hat die Behandlung von Unfruchtbarkeit revolutioniert und Millionen von Paaren, die Schwierigkeiten hatten, schwanger zu werden, die Chance gegeben, eine Familie zu gründen. Es hat jedoch auch zu einem signifikanten Anstieg der Anzahl von „Mehrlingsschwangerschaften“ geführt, einschließlich Zwillingen und „Mehrlingsschwangerschaften höherer Ordnung“ (HOM), die aus drei oder mehr implantierten Embryonen bestehen. Es gibt überwältigende Beweise dafür, dass Mehrlingsschwangerschaften eine große Bedrohung für die Gesundheit der Mutter und der Föten darstellen. Die meisten Schwangerschaftskomplikationen wie Präeklampsie, Frühgeburt und Schwangerschaftsdiabetes treten bei Mehrlingsschwangerschaften im Vergleich zu Singletons häufiger auf, und die Rate frühgeborener Babys ist viel höher. Aufgrund der erhöhten Risiken für die Mutter und die Säuglinge versuchen Ärzte, eine Mehrlingsschwangerschaft so weit wie möglich zu verhindern. Wenn Mehrlingsschwangerschaften höherer Ordnung auftreten, Es ist möglich, die Risiken für Mutter und Fötus zu verringern, indem ein Verfahren namens „multifetale Schwangerschaftsreduktion“ durchgeführt wird, wobei die Schwangerschaft unter Ultraschallführung auf eine Einzel- oder Zwillingsschwangerschaft reduziert wird. Trotz einer durch dieses Verfahren erzielten Risikoreduktion bleibt das Risiko für die Schwangerschaft jedoch höher als das Risiko, dass eine Schwangerschaft als Einzel- oder Zwillingsschwangerschaft beginnt. Darüber hinaus kann das Verfahren zu einem unbeabsichtigten Verlust der gesamten Schwangerschaft führen, und selbst wenn dies nicht der Fall ist, sind die psychologischen Folgen dieses Verfahrens für jedes Paar signifikant. Für viele Paare ist eine multifetale Reduktion aus religiösen, kulturellen oder persönlichen Gründen nicht möglich.
Vor diesem Hintergrund haben die Amerikanische Gesellschaft für Reproduktionsmedizin (ASRM) und die Gesellschaft für assistierte Reproduktionstechnologie (SART) Richtlinien für die Anzahl der in einem IVF-Zyklus übertragenen Embryonen herausgegeben. Die Empfehlungen für die Anzahl der übertragenen Embryonen werden von mehreren Faktoren beeinflusst, darunter das Alter der Patienten und die Qualität der Embryonen. Die Richtlinien sind nicht als strenge Regeln gedacht, sondern eher als Hilfe für Patienten und Ärzte – ASRM / SART stellen fest, dass „Strenge Beschränkungen der Anzahl der übertragenen Embryonen, wie sie in einigen Ländern gesetzlich vorgeschrieben sind, die Individualisierung von Behandlungsplänen nach sorgfältiger Abwägung der individuellen Umstände jedes Patienten nicht zulassen.“Jedes IVF-Programm wird jedoch gebeten, seine Statistiken an eine zentrale Datenbank zu übermitteln, und Programme mit einer besonders hohen Mehrlingsschwangerschaftsrate können einem SART-Audit unterzogen werden.
Bei der Entscheidung über die Anzahl der zu transferierenden Embryonen berücksichtigen Kliniker die Erfolgsprognose ihrer Patienten. Die Prognose wird als „günstig“ angesehen, wenn es sich um den ersten IVF-Zyklus handelt, die Embryonen von guter Qualität sind (wie vom Embryologen bestimmt, der sie überwacht) und überschüssige Embryonen zum Einfrieren zur Verfügung stehen. Die Prognose wird auch als „günstig“ angesehen, wenn das Paar zuvor einen IVF-Erfolg hatte. Es ist wichtig, dass das Paar und sein Arzt eine gute Diskussion darüber führen, wie viele Embryonen übertragen werden sollen, damit das beste Ergebnis erzielt werden kann, nachdem das Paar eine fundierte Entscheidung getroffen hat. Die folgende Tabelle fasst die ASRM / SART-Richtlinien zusammen. Es ist anzumerken, dass im Allgemeinen empfohlen wird, weniger Embryonen zu übertragen, wenn der Transfer im Blastozystenstadium (Tag 5-6 nach der Befruchtung) erfolgt, als wenn der Transfer im Spaltstadium (Tag 2-3 nach der Befruchtung) erfolgt. Der Grund dafür ist, dass ein Embryo, wenn er im Labor das Blastozystenstadium erreichen kann, eine höhere Implantationschance haben sollte.
Es sollte auch beachtet werden, dass die Anzahl der übertragenen Embryonen mit dem Alter steigt. Ärzte können auch die Anzahl der übertragenen Embryonen erhöhen, wenn frühere IVF-Zyklen nicht erfolgreich waren. In IVF-Zyklen mit Spendereizellen wird das Alter des Spenders verwendet, um zu bestimmen, wie viele Embryonen in den Empfänger übertragen werden sollen. In gefrorenen Embryotransferzyklen sollte die „Anzahl der übertragenen Embryonen guter Qualität“ die empfohlene Grenze für frische Embryonen für jede Altersgruppe nicht überschreiten.“