Weniger als 1 Prozent der Schiffswracks der Welt wurden erforscht

Eine grobe Schätzung legt mehr als drei Millionen Schiffswracks auf dem Meeresboden. Diese Zahl repräsentiert Schiffe in der gesamten Menschheitsgeschichte, von 10.000 Jahre alten Einbaum-Kanus, die im Dreck aufbewahrt werden, bis zu Wracks des 21.Jahrhunderts, von denen Sie vielleicht in den Nachrichten gelesen haben. Tatsächlich gibt es so viele Schiffswracks, dass eine Suchoperation nach dem vermissten Malaysia Airlines-Flug 370 zwei zufällig entdeckt hat. Allein die Atlantikschlacht, die sich während des Zweiten Weltkriegs über fast sechs Jahre erstreckte, forderte über 3.500 Handelsschiffe, 175 Kriegsschiffe und 783 U-Boote.

Besonders interessant sind die Frachtschiffe, die buchstäblich Schätze enthalten, wie spanische Galeonen, die Gold und Juwelen über den Atlantik transportierten. Das Uluburun-Schiffswrack vor der Küste der Südwesttürkei ist ungefähr 3.300 Jahre alt, und das spätbronzezeitliche Schiff enthielt Gold, Silber, Juwelen, Kupfer— und Zinnbarren, Werkzeuge, Schwerter und andere Waffen und vieles mehr Handelsfracht – alles im Laufe von 10 Jahren und 22.413 Tauchgängen.

Aber die meisten Wracks erhalten diese Art von Aufmerksamkeit nicht. Tatsächlich wurden weniger als 10 Prozent der Schiffswracks, die wir gefunden haben — was nur 10 Prozent aller Schiffswracks der Welt ausmacht — von Tauchern untersucht oder besucht. Fischtrawler verhaken sich auf versunkenen Schiffen, Sonarmessungen nehmen sie auf, historische Aufzeichnungen sagen uns, wo sie sein sollten, Hafenbaggerarbeiten decken Wracks auf, die lange Zeit unter dem Meeresboden verloren gegangen sind — aber es gibt einfach nicht genug Zeit und Geld, um die überwiegende Mehrheit von ihnen zu erkunden.

Entmutigende Aufgabe

James Delgado, der Direktor des maritimen Erbes bei der National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA), sagt, dass es schätzungsweise 4.300 Schiffswracks in den 14 nationalen Meeresschutzgebieten der NOAA gibt. Davon wurden 432 getaucht und vermessen. Und das sind Schiffswracks in einem kartierten Gebiet, das zur Erhaltung vorgesehen ist.

„Es gibt Gesetze und Vorschriften, die die NOAA anweisen, herauszufinden, was in diesen Gewässern liegt, und es zu bewerten“, sagte Delgado in einer E-Mail. Ähnlich wie andere Meeresschutzorganisationen auf der ganzen Welt widmet sich die NOAA nicht nur der Entdeckung, was die Schiffe sind, sondern auch, wie sich ihre Anwesenheit auf die Ökologie der Meeresumwelt auswirken könnte, in der sie liegen. Außerhalb von Meeresschutzgebieten gibt es keinen so großen Anreiz.

Die meisten Schiffswracks sind aus einem viel einfacheren Grund dokumentiert: um Kollisionen oder andere Zwischenfälle zu vermeiden. Das Office of Coast Survey der NOAA unterhält eine Datenbank mit etwa 20.000 Schiffen, die der Öffentlichkeit vor allem für Navigatoren und Forscher zur Verfügung steht. Die Informationen für diese Datenbank stammen von zwei Organisationen innerhalb der NOAA, den Electronic Navigational Charts (ENC) und dem Automated Wrecks and Obstructions Information System (AWOIS).

Dennoch ist es schwierig, genau zu bestimmen, wo sich ein Schiffswrack auf dem Meeresboden befindet. Die Datenbank listet einige Einschränkungen auf, einschließlich der Tatsache, dass sie Funktionen aus zwei verschiedenen Quellen „enthält“, die für unterschiedliche Zwecke erstellt wurden, und es gibt keine perfekte Übereinstimmung von Funktionen aus beiden Quellen. Das gleiche Wrack kann sowohl in den ENC-Wracks als auch in den AWOIS-Wrackschichten gefunden werden, obwohl die Positionen möglicherweise nicht unbedingt übereinstimmen.“

Reichtum unter dem Meer

Dennoch gibt es weltweit geschätzte 60 Milliarden Dollar an versunkenen Schätzen, die nur auf dem Grund des Ozeans warten. Und das schließt nicht den historischen und kulturellen Wert der Ausgrabung von Schiffswracks ein. Warum erforschen wir nicht mehr von ihnen?

Zum einen ist es schwer zu wissen, was die Zeit wert ist. Tauchoperationen können Millionen von Dollar kosten, und bevor wir dort hinuntergehen, haben wir keine Ahnung, was das Schiff ist, was es trug und in welchem Zustand sich die Ladung befindet. In einigen Fällen sind wir uns nicht einmal zu 100 Prozent sicher, ob es sich bei dem identifizierten Objekt überhaupt um ein Schiff handelt. „Nicht viele Leute verfolgen ein Ziel, um festzustellen, ob es sich um ein Wrack handelt, und wenn ja, um welchen Typ es sich handelt, und wenn möglich, um welches Schiff es sich handelt“, sagt Delgado.

Es ist jedoch möglich, dass sich die Situation verbessert. Delgado weist darauf hin, dass 90 bis 95 Prozent des Meeresbodens selbst noch unerforscht sind. Es gibt eine Reihe von Bemühungen, dies zu ändern, wie zum Beispiel den Ocean Discovery XPrize, der Preisgelder in Höhe von 7 Millionen US-Dollar für private Teams anbietet, die ein autonomes Unterwasserfahrzeug (AUV) bauen und eine bathymetrische Karte erstellen (wie eine topografische Karte, aber des Meeresbodens). Das Schmidt Ocean Institute, gegründet vom ehemaligen Google-CEO Eric Schmidt, unterhält ein 272-Fuß-Schiff, das mit moderner ozeanographischer Ausrüstung ausgestattet ist, die Wissenschaftler für verschiedene Forschungsexpeditionen einsetzen können.

Die gute Nachricht, zumindest für Schiffswrackforscher, ist, dass die Mehrheit der Schiffswracks tatsächlich in Küstennähe liegt, wobei ein großer Prozentsatz der Vorfälle in und um die Einfahrten zu Häfen und Häfen auftritt. „Einige Häfen sind schwer zu betreten, wie Oregons Columbia River Bar, oder zu verlassen, wie San Franciscos Golden Gate und Bar, aufgrund von wechselnden Winden, wechselndem Sand, Nebel, Stürmen oder starken Gezeiten“, sagt Delgado. „Aber auch aus dem gleichen Grund, dass die meisten Autounfälle innerhalb einer Meile von zu Hause zu passieren scheinen, und es gibt viele Unfälle, die in und aus Parkplätzen kommen, scheinen die Menschen weniger vorsichtig oder aggressiver zu sein.“

Da die meisten Schiffswracks so nahe an der Küste liegen und zahlreiche Beispiele wohlhabender Gönner Explorations- und Forschungsexpeditionen sponsern, könnten wir in den kommenden Jahren viele dieser unerforschten Schiffswracks untersuchen sehen. Aber selbst mit fortschreitenden AUV-Technologien und Bemühungen, mehr vom Meeresboden abzubilden, werden viele Schiffswracks wahrscheinlich unerforscht bleiben, bis sie unter dem Sand begraben sind oder über den Erkennungspunkt hinaus verfallen.