en grov uppskattning sätter mer än tre miljoner skeppsvrak på havsbotten. Detta nummer representerar fartyg under hela mänsklighetens historia, från 10 000 år gamla dugout canoespreserverad i muck till 21st century wrecks som du kanske har läst om i nyheterna. Det finns faktiskt så många skeppsvrak att en sökoperation för den saknade Malaysia Airlines Flight 370 har upptäckt två av misstag. Slaget vid Atlanten ensam, som sträckte sig över nästan sex år under andra världskriget, krävde över 3500 handelsfartyg, 175 krigsfartyg och 783 ubåtar.
särskilt intressant är lastfartygen som bokstavligen innehåller skatt, som spanska galonger som transporterade guld och juveler över Atlanten. Uluburun-skeppsbrottet utanför sydvästra Turkiet är ungefär 3300 år gammalt, och det sena Bronsålderskärlet innehöll guld, silver, juveler, koppar och tenngöt, verktyg, svärd och andra vapen och mycket mer handelslast—allt drogs upp under 10 år och 22 413 Dyk.
men de flesta vrak får inte den typen av uppmärksamhet. Faktum är att mindre än 10 procent av de skeppsvrak som vi vi har hittat—som står för bara 10 procent av alla skeppsvrak i världen—har undersökts eller besökts av dykare. Fisketrålare hakar på sjunkna fartyg, ekolod avläsningar plocka upp dem, historiska dokument berätta var de ska vara, hamn muddring verksamhet avslöja vrak som länge har gått förlorade under havsbotten—men det är helt enkelt inte tillräckligt med tid och pengar för att utforska de allra flesta av dem.
skrämmande uppgift
James Delgado, chef för maritimt arv vid National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA), säger att det finns uppskattningsvis 4300 skeppsvrak inom NOAA: s 14 nationella marina helgedomar. Av dessa har 432 dykt på och undersökts. Och det här är skeppsvrak inom ett kartlagt område som är avsatt för bevarande.
”det finns lagar och förordningar som styr NOAA för att hitta vad som ligger i dessa vatten och bedöma det”, sa Delgado i ett mail. I likhet med andra marina bevarandeorganisationer runt om i världen ägnas NOAA inte bara åt att upptäcka vad fartygen är, utan också hur deras närvaro kan påverka ekologin i de marina miljöer de ligger inom. Utanför Marina helgedomar finns det inte så mycket incitament.
de flesta skeppsvrak dokumenteras av en mycket enklare anledning: för att undvika kollisioner eller andra incidenter. NOAA: s Office of Coast Survey upprätthåller en databas med cirka 20 000 fartyg som är tillgängliga för allmänheten, främst till förmån för navigatörer och forskare. Informationen för den databasen kommer från två organisationer inom NOAA, Electronic Navigational Charts (ENC) och Automated Wrecks and Obstructions Information System (AWOIS).
ändå är det svårt att fastställa exakt var ett skeppsbrott ligger på havsbotten. Databasen listar vissa begränsningar, inklusive att den ” innehåller vrakfunktioner från två olika källor som skapades för olika ändamål, och det finns inte en perfekt matchning av funktioner från någon av källorna. Samma vrak kan hittas i både ENC vrak och AWOIS vrak lager, även om positionerna inte nödvändigtvis överens.”
rikedomar Under havet
fortfarande finns det uppskattningsvis 60 miljarder dollar i sjunkna skatter runt om i världen, bara väntar på botten av havet. Och det inkluderar inte det historiska och kulturella värdet av utgrävning av skeppsbrott. Så varför utforskar vi inte fler av dem?
för en sak är det svårt att veta vad som är värt tiden. Dykoperationer kan kosta miljoner dollar, och innan vi går ner dit har vi ingen aning om vad fartyget är, vad det bär och vilket skick lasten är i. I vissa fall är vi inte ens 100 procent säkra på att det identifierade objektet alls är ett fartyg. ”Inte många följer upp ett mål för att avgöra om det är ett vrak, och i så fall vilken typ det är, och om möjligt, vilket fartyg det är”, säger Delgado.
det är dock möjligt att situationen kommer att förbättras. Som Delgado påpekar förblir 90 till 95 procent av själva havsbotten outforskad. Det finns ett antal ansträngningar för att ändra det, till exempel Ocean Discovery XPrize som erbjuder $7 miljoner i prispengar för privata lag som bygger ett autonomt undervattensfordon (AUV) och skapar en batymetrisk karta (som en topografisk karta, men av havsbotten). Schmidt Ocean Institute, grundat av tidigare Google-VD Eric Schmidt, upprätthåller ett 272-fots fartyg utrustat med modern oceanografisk utrustning som forskare kan använda för olika forskningsexpeditioner.
den goda nyheten, för skeppsvrak explorers åtminstone, är att majoriteten av skeppsvrak är faktiskt nära kusten, med en stor andel av incidenter som inträffar i och runt infarter till hamnar och hamnar. ”Vissa hamnar är svåra att komma in, som Oregon Columbia River Bar, eller lämna, som San Franciscos Golden Gate och Bar, på grund av skiftande vindar, skiftande sand, dimma, stormar eller starka tidvatten”, säger Delgado. ”Men också av samma anledning som de flesta bilolyckor verkar hända inom en mil från hemmet, och det finns många olyckor som kommer in och ut ur parkeringsplatser, verkar människor vara mindre försiktiga eller mer aggressiva.”
med de flesta skeppsvrak så nära stranden och flera exempel på rika beskyddare som sponsrar prospekterings-och forskningsexpeditioner kunde vi se många av dessa outforskade skeppsvrak undersökas under de kommande åren. Men även med avancerade AUV-tekniker och ansträngningar för att kartlägga mer av havsbotten kommer många skeppsvrak sannolikt att förbli outforskade tills de begravs under sanden eller sönderfallet bortom erkännandepunkten.