Stellen Sie sich Folgendes vor: Eine kleine Gruppe von Menschen mit einem neu entdeckten Glauben verpflichtet sich aus Gehorsam gegenüber ihrem spirituellen Meister zu einer Zeit intensiven Gebets. Er hat sie scheinbar alleine gelassen und verspricht etwas Großes am Horizont.
Nachdem sie neun Tage lang den Anweisungen ihres Führers gefolgt sind, erhört Gott ihre Gebete, indem er auf eine einzigartig dramatische, transformative Weise handelt. Und die Welt ist nie wieder dieselbe.
Genau das geschah mit der Gottesmutter, den Aposteln und den anderen frühen Jüngern Unseres Herrn. Nach seiner Himmelfahrt beteten sie, warteten und hatten vielleicht sogar Angst, Ihn wieder zu „verlieren“.
Aber sie vertrauten auch und beharrten. Am Ende belohnte er sie am Pfingsttag mit dem Kommen des von ihm verheißenen Fürsprechers, des Heiligen Geistes (siehe Apostelgeschichte 1: 1-2: 4).
Jesus hatte seine Nachfolger angewiesen zu beten, und sie gehorchten. Sie wurden nicht enttäuscht.
Diese neun Gebetstage können als Vorbild für die katholische Tradition der Novene angesehen werden. Eine Novene (aus dem lateinischen novem, „neun“) ist ein Gebet oder eine Reihe von Gebeten, die neun Tage, Stunden, Wochen oder sogar Monate lang gebetet werden.
Es wird oft um eine bestimmte Absicht oder Gnade gebetet und kann an bestimmte Heilige zur Fürsprache gerichtet werden.
Manchmal mögen Nichtkatholiken und sogar einige Katholiken fragen: „Warum sollten wir Novenen beten?“ Die kurze Antwort ist einfach: Jesus Christus ruft uns zum Beten auf. Er sagt uns nämlich: „betet immer, ohne müde zu werden“ (Lk 18:1), mit Beharrlichkeit zu beten.
Wir werden niemals falsch liegen, wenn wir Christus gehorchen. Er verspricht, dass das Gebet wirkt, und er antwortet oft mit elektrisierenden Ergebnissen.
Aber das ist nur der erste, grundlegendste Grund, warum wir Novenen beten sollten. Ein Blick auf die Geschichte dieser Tradition bietet reichlich Ermutigung, sie zu einer persönlichen Praxis zu machen.
Historischer Hintergrund
Im Laufe der Jahrhunderte haben sich vier spezifische Arten von Novenen herausgebildet: Novenen für Trauer, Vorbereitung, Bitte und Ablass.
Novenen der Trauer sind der früheste Typ. Sie sind wahrscheinlich aus einem frühchristlichen Brauch hervorgegangen, neun Tage Messen für die Verstorbenen anzubieten. Die globale Kirche erlebte eine solche Novene im Jahr 2005 mit dem Tod von Papst Johannes Paul II.
Die Novenen sind freudig und vorausschauend. Sie schauen auf große Feste (wie eine Weihnachtsnovene) oder feiern den Gründer eines religiösen Ordens.
Novenen der Petition entwickelten sich historisch unter den Laien. Sie entstanden höchstwahrscheinlich als Petitionen für eine gute Gesundheit und wurden schließlich verallgemeinert, um auch Anfragen für andere Bedürfnisse einzubeziehen. Zum Beispiel, eine Novene zu St. Hubert, zum Schutz vor Wahnsinn durch einen Hundebiss, wurde zuerst im Mittelalter gebetet und wird noch heute gebetet.
Viele andere Novenen des Gebets, die an Heilige für besondere Absichten gerichtet sind, haben sich im Laufe der Zeit vermehrt.
Die letzte Novene, die Ablassnovene, überschneidet sich mit den anderen. Die Kirche bietet teilweisen und vollständigen Ablass für mehr als 30 Novenen an, darunter eine der jüngsten, die Novene der Barmherzigkeit Gottes.
Wenn die Kirche nicht nur eine Vielzahl von Novenen genehmigt und empfohlen, sondern auch bestimmte Novenen als Voraussetzung für einen Ablass bezeichnet hat, können wir sicher sein, dass diese Gebete viel mehr sind als nur ein Beispiel der Volksfrömmigkeit.
Die Kirche erkennt den besonderen Wert der Novene an, deren Form besonders geeignet ist, bestimmte Tendenzen unserer gefallenen menschlichen Natur zu überwinden.
Segen für das Gebetsleben
Wir lüsternen Menschen neigen zur Faulheit. Um dieser Tendenz entgegenzuwirken, kann die repetitive Form der Novene dazu dienen, unser Gebetsleben zu intensivieren und zu stärken. Es bildet eine Gewohnheit des beharrlichen Gebets in denen von uns, die, uns selbst überlassen, trotz der besten Absichten vom Gebet abfallen können.
Gefallene Menschen tendieren ebenfalls zur Rebellion. Wir scheuen uns davor, uns sagen zu lassen, was zu tun ist. Aber einem göttlichen Rezept wie einer Novene zu folgen, kann das perfekte Mittel gegen solche Rebellion sein.
Wenn wir eine vorgeschriebene Anzahl von Gebeten für eine vorgeschriebene Zeit beten, werden wir aus uns selbst und unseren Eitelkeiten herausgezogen und in Gebetskonzentration und Gehorsam hineingezogen. Auf diese Weise wird unsere Gebetszeit auf Kurs gehalten und durch die Einhaltung einer festgelegten Form fokussierter.
Eine Novene kann uns auch von einer falschen Einstellung befreien, dass wir irgendwie die Kontrolle über eine Situation und ihren Ausgang durch unsere Gebete für ein gewünschtes Ergebnis haben.
Mit ihrem wiederholten Appell an die göttliche Hilfe erkennt die Novene an, dass wir ohne Gott hilflos sind und dass die Kontrolle über die Situation direkt in seinen Händen liegt.
Wir sind wie die verzweifelte Witwe im Gleichnis Jesu, die wiederholt den Richter um Hilfe bat — deren demütige, beharrliche Bitten der Herr als Vorbild im Gebet anbietet (vgl. Lk 18,1-7).
Zu behaupten, dass wir mit einer Novene die Kontrolle aufgeben (anstatt sie zu spielen), kann der Wahrnehmung der Bevölkerung widersprechen. Schließlich versprechen einige Novenen tatsächlich „niemals zu versagen“, wenn wir ihren Anweisungen akribisch folgen.
Natürlich sind solche Anweisungen (immer anonym angeheftet) kaum mehr als Aberglaube. Novenen sind keine Magie und können den göttlichen Willen nicht manipulieren. Nachdem wir eine bestimmte Anzahl von Tagen auf eine bestimmte Weise gebetet haben, haben wir nicht mehr die Kontrolle als zu Beginn.
Stattdessen empfangen wir von Gott ein Ergebnis seiner eigenen Wahl. Unser Teil besteht einfach darin, Treue in unserem Engagement für das Gebet zu demonstrieren.
Das soll natürlich nicht heißen, dass Novenen nicht mächtig sind. Sie sind sicherlich, wie jedes treu besuchte Gebet. Eine Novene kann sogar zu wundersamen Ergebnissen führen.
Auch wenn die spezifischen, „garantierten“ Versprechen, die mit einer Reihe von Novenen verbunden sind, nicht wörtlich genommen werden müssen, spiegeln sie doch das Vertrauen in diese Herangehensweise an die Petition wider, das durch die Erfahrungen von Millionen gewachsen ist, die Antworten auf ihre Gebete erhalten haben.
Novenen wirken
Kurz gesagt, Novenen wirken, und wir sollten sie beten, weil sie eine wertvolle Form des Gesprächs mit Gott und seinen Heiligen sind. Sie fließen aus dem Glauben, und Gott kümmert sich immer um die Gebete seiner Gläubigen.
Wir können oder können nicht bekommen, was wir wollen. Aber während wir Novenen beten, loben wir, bereiten uns vor, warten und vertrauen. Und wir werden belohnt werden, genau wie die ersten Jünger Christi, auf welche Weise auch immer Gott es für richtig hält.
Wenn wir also eine Novene beten, „versagt“ es vielleicht nie, dass wir immer in treuer Beharrlichkeit wachsen. Und wieder, wie die ersten Jünger, werden wir nicht enttäuscht sein.
Karen Edmisten ist die Autorin von „The Rosary: Keeping Company with Jesus and Mary“ (St. Anthony Messenger, 2009).