Dal numero di autunno 2017 di Ukulele / DI BLAIR JACKSON
Possono davvero essere 20 anni da quel giorno di fine giugno nel 1997 quando Israel Kamakawiwo’ole-noto a molti come Bruddah Iz, o semplicemente Iz—è morto alla troppo giovane età di 38? Al pubblico celebrazione memoriale due settimane più tardi, più di 10.000 persone in lutto hanno disceso capitol building a Honolulu e, come scrittore per la Stella locale-Bollettino giornale ha scritto, “stava per ore in loro pantofole in una spalla bloccata folla per un pass-by intravedere il corpo di il gigante in un koa scrigno di sotto di un 50 piedi di bandiera delle Hawaii… Persone di tutte le età, Hawaiani e i loro amici di tutti i gruppi etnici, il tributo pagato per l’intrattenitore che si sono sentiti non conosceva e di cui le canzoni nei loro cuori.”
Soprattutto quella canzone. Giusto o no, Iz sarà sempre più ricordato per la sua voce-e-Martin tenore ukulele medley di due grandi standard americani:” Somewhere Over the Rainbow “e” What a Wonderful World.”È una performance intima, bella e silenziosa, un abbraccio musicale soul che è diventato un inno moderno, toccando milioni di persone in lungo e in largo, la maggior parte al di fuori dei circoli musicali hawaiani. E c’è un giocatore di uke là fuori che non l’ha provato—se solo a casa in privato) – è stato estasiato dallo strimpellare ritmico delicatamente insistente e forse ha anche imitato la voce altalenante e altalenante di Iz?
Quella traccia, registrata nel 1988 ma nascosta verso la fine dell’album del 1993 di Iz Facing Future, è il pezzo più venduto di musica hawaiana di tutti i tempi. Non solo ha spinto quel disco a diventare il primo album hawaiano a eclissare un milione di vendite, la canzone è stata un successo in buona fede in diversi paesi, è apparsa in numerose colonne sonore televisive e cinematografiche e in spot pubblicitari e ha venduto oltre due milioni di download.
Il suo successo è ancora più notevole a causa delle circostanze della sua registrazione: è stato un singolo live take nelle prime ore del mattino presso lo studio di registrazione Audio Resources di Honolulu. Come l’ingegnere, Milan Bertosa, mi ha spiegato in un’intervista del 2011, “Avevo appena finito questa sessione infernale con un gruppo di ragazze, registrando una sillaba alla volta per ore, e sto avvolgendo i cavi quando squilla il telefono. Sono le 3: 30 del mattino e tutto quello che voglio fare è andare a casa, ma c’è questo cliente jacked-up che ho fatto un po ‘di lavoro con dicendo,’Sono in questo club chiamato Sparky’s con questo ragazzo chiamato Israel Kaloka-loka-loka-loka-loka—loka’—Non avevo idea di quale fosse il nome – ‘ e vuole venire a fare una demo in questo momento.’Sono come,’ Sarei felice di registrarlo; chiamami domani.’Lui dice,’ No, no!’e poi mette Iz al telefono, e ha questa voce morbida ed è davvero educato e molto dolce, una specie di incarnazione di ciò che una bella persona hawaiana è come. Alla fine dico: “Ok, hai 15 minuti per arrivare qui. Quando arrivi, hai mezz’ora e poi saranno le 4: 30 e ho finito.’
“Così si presenta—il più grande essere umano che abbia mai incontrato. E registriamo le canzoni ‘Somewhere Over the Rainbow’ e ‘What a Wonderful World’, solo Iz e il suo uke, due microfoni, una ripresa. Bello. L’altra canzone che ha registrato quella notte si chiamava ‘ White Sandy Beach ‘e ha sovrainciso un altro uke, quindi erano tre tracce After Dopo quei 15 minuti stavo pensando,’ Questo è quello che dovrei fare per vivere; non quell’altra roba, una sillaba alla volta.'”
Suppongo che nel mondo in generale, Iz potrebbe essere conosciuto come un “one-hit wonder”, ma gli hawaiani lo sanno meglio. E i giocatori uke, da qualsiasi parte provengano, lo sanno meglio. Bruddah Iz confezionato un sacco di grande musica in una carriera che ha attraversato più di un quarto di secolo.
Nato il 20 maggio 1959, Iz è cresciuto nel modesto quartiere Kaimuki di Honolulu, vicino al Diamond Head State Monument. I suoi genitori entrambi amavano la musica e cantato in chiesa e alle feste cortile, e Iz ha ricordato prima plinking su un uke quando aveva circa sei anni, anche se sarebbe stato un paio di anni prima ha iniziato a giocare più seriamente, con il fratello maggiore Henry, che è andato sotto il nome di “Skippy.”I due venivano occasionalmente assunti per suonare musica su catamarani per i turisti. Verso l’alba degli anni ’70, entrambi i genitori di Iz hanno ottenuto lavori (non musicali) in un popolare spot musicale Waikiki chiamato Steamboats. Questo espose i fratelli Kamakawiwo’ole-entrambi ossessionati dalla musica-a molti dei migliori musicisti hawaiani dell’epoca, inclusa la prima ondata di musicisti che avevano guidato un rinascimento della musica popolare scoprendo e riarrangiando vecchie canzoni hawaiane dimenticate (mele), e anche componendo nuovi brani nel vecchio stile, in hawaiano.
Come Moe Keale—lo zio dei fratelli, e nel 1969 membro del rivoluzionario gruppo Sons of Hawaii della leggenda uke Eddie Kamae-ha notato di questo periodo nella biografia definitiva di Rick Carroll Iz: Voice of the People: “ho incontrato tutti, i Figli, passare del tempo con Gabby e tutti quei ragazzi. Eddie e Sonny Chillingworth. Tutti lo incoraggiarono. Assolutamente. Scendevano sui battelli a vapore e suonavano, e chiamavano Israele sul palco. Quindi è in piedi sul lato con il suo ukulele e va e gioca con loro… Non era per soldi; si stava solo divertendo, ma i ragazzi gli davano dei soldi, 30, 40 dollari a notte per venire a giocare.”
Nel 1973, quando Iz aveva 14 anni, la famiglia Kamakawiwo’ole si trasferì nella sonnolenta ma pittoresca città di Makaha, sulla costa occidentale di Wai’anae di Oahu, a 35 miglia da Honolulu, ma apparentemente un universo lontano per un adolescente che amava le luci brillanti e l’eccitante scena musicale della capitale dello stato ma non aveva le ruote. Anche se era inizialmente resistente alla mossa, ben presto è venuto ad amare Makaha e la sua atmosfera più rilassata. Nel giro di un anno, Iz incontrò un collega che avrebbe avuto un profondo impatto sulla sua vita: Jerome Koko. Entrambi avevano tagliato la scuola un giorno (Jerome al Leeward Community College, Iz al liceo) e hanno portato i loro ukes a Makaha Beach, dove hanno “parlato di storia” e hanno suonato insieme i loro ukes. Una cosa tira l’altra e nel giro di pochi mesi i due avevano arruolato Skippy e uno degli altri amici musicisti di Jerome, Louis “Moon” Kauakahi, insieme a pochi altri, per partecipare a jam session acustiche. Hanno suonato principalmente la musica tradizionale di nuovo stile che è stata resa popolare dai Sons of Hawaii e the Sunday Manoa, il cui album del 1974 Guava Jam (che ha caratterizzato i fratelli Cazimero) è spesso citato come un punto di svolta nel rinascimento musicale hawaiano.
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Nel 1975, il quartetto principale e il loro amico bassista pakini (washtub) Sam Gray avevano formato il gruppo neo-tradizionale Makaha Sons of Ni’ihau. Il gruppo prende il nome da una piccola isola al largo della costa sud-occidentale di Kauai popolata quasi interamente da nativi hawaiani che evitano le comodità moderne per vivere uno stile di vita più tradizionale; La madre di Iz e Skippy e suo padre erano entrambi nati lì, ei bambini hanno visitato spesso durante le estati nella loro infanzia. Skippy, che suonava la chitarra, era il chiaro leader dei Makaha Sons in quell’epoca; Jerome suonava a 12 corde; Iz, baritono uke; Moon, tenore uke; Sam, basso washtub. Non ci volle molto a raccogliere un discreto seguito e nell’aprile del 1976 tagliarono il loro primo album, No Kristo.
I primi Makaha Sons furono molto influenzati dai Sons of Hawaii (suonando anche molte canzoni del loro repertorio), ma col passare del tempo svilupparono sempre più il loro suono e le loro canzoni. La loro miscela vocale angelica era ricca e potente, così come il loro attacco a due ukulele. Eddie Kamae fu certamente un’influenza sia su Iz che su Moon; Kamae influenzò tutti coloro che si avvicinò a quell’epoca.
I Makaha Sons registrarono alcuni album molto popolari a metà e alla fine degli anni ’70 e lavorarono molto, anche se i cambiamenti di personale iniziarono ad influenzare la formazione. A differenza dei Figli più tradizionalisti delle Hawaii, i Figli Makaha si avventuravano sempre più al di fuori dello stile e dei temi classici. Iz e Skippy, in particolare, sentirono una forte parentela con il movimento nazionalista della sovranità hawaiana che guadagnò slancio per tutto il 1970 (e oltre), e portarono una canzone di protesta scritta da Mickey Ioane chiamata “Hawaii ’78” che denunciò la distruzione della bellezza naturale dello stato. Né erano puristi musicali. In uno dei loro album, hanno incluso sintetizzatore tastiera prominente (che suona formaggio e datato oggi) e di tanto in tanto immersi nella borsa “Jawaiian” (reggae) e altri stili. Iz ha anche scritto una canzone chiamata “Pakalolo” in omaggio alla marijuana hawaiana (uno dei tanti vizi che ha goduto in eccesso).
La prima era dei figli Makaha è venuto a una fine scioccante nell’autunno del 1982, quando Skippy morì di infarto all’età di 28. Skippy era stato a lungo pericolosamente obeso – come lo era Iz, ovviamente-e alla fine il suo cuore ha appena ceduto. Improvvisamente senza leader, i membri rimanenti hanno preso un po ‘ di tempo libero, ma alla fine si sono raggruppati, con Moon Kauakahi che assume il ruolo di leader, Iz che diventa più prominente, e l’ex membro Jerome Koko e il suo fratello bassista John che compilano un quartetto. Il” nuovo ” gruppo ha dimostrato di essere ancora più successo commerciale di quello vecchio, forse perché erano consapevolmente più eclettico, e i loro primi due album, nel 1985 e 1987, sia vinto più Na Hoku Hanohano music awards (il “Hoku” è come un Grammy hawaiano di musica). Nel 1992 e 1993, hanno anche vinto Hokus per il gruppo dell’anno.
Nel 1990, mentre era ancora un membro del gruppo, Iz registrò il suo primo album solista, l’eclettico Ka’ano’i, che andava da una versione mal prodotta di “I’ll Be There” dei Jackson 5 al suono tradizionale di “Ka Na’i Aupuni.”Conteneva anche la versione originale di Iz di” Somewhere Over the Rainbow / What a Wonderful World”, che non era altrettanto efficace con così tanta strumentazione. Anche quell’album vinse un Hoku e contribuì a stabilire Iz come artista a parte i Makaha Sons. Nel 1993, Iz, citando presunte irregolarità finanziarie da parte dei manager del gruppo (che alla fine non è stato supportato da un’inchiesta), lasciò la band e si imbarcò seriamente nella sua carriera solista. I Makaha Sons abbandonarono “Ni’ihau” dal loro nome—Iz e Skippy erano stati il legame del gruppo con quell’isola—e continuarono come trio (Moon and the Koko brothers), registrando diversi album di maggior successo e rimanendo uno dei migliori gruppi tradizionalmente orientati alle Hawaii. John Koko è morto nel 2012.
Iz ha pubblicato altri tre album nella sua vita, ognuno dei quali riflette il suo ampio gusto per la musica. Facing Future, oltre a includere lo stripped-down “Rainbow/Wonderful World”, presentava anche una nuova versione di” Hawaii ’78 “e un altro successo radiofonico nell’orecchiabile rielaborazione jawaiiana di” Take Me Home, Country Road ” di John Denver (tramite l’arrangiamento reggae di Toots Hibbert). E Ala E (1995) conteneva canzoni hawaiane più tradizionali, anche se la maggior parte di esse prodotte in modo più stravagante rispetto alle versioni precedenti. N Dis Life (1996) aveva una bella selezione di piatti più tradizionali (inclusa una versione cristallina del vecchio numero di Gabby Pahinui “Hi’ilawe”), ma anche alcuni dei reggae piùgregegiamente esagerati che Iz abbia mai registrato.
Il produttore di Iz (e più stretto collaboratore) durante gli ultimi anni della sua vita è stato Jon de Mello, che, ahimè, non è mai stato timido nel stratificare gli strumenti e aggiungere cumuli di riverbero sui brani di Iz. Ma anche nei momenti più eccessivi della musica, la voce ultraterrena di Iz e l’ukulele edificante e splendidamente articolato sono solitamente in grado di brillare. E di credito de Mello con questo: Gli album che ha prodotto vetrina abilità ukulele di Iz più di quanto i Makaha Sons’ record ha fatto. Ma se sei un fan del suono folk rinascimentale hawaiano puro e adornato, i sonics sugli album solisti di Iz potrebbero essere uno shock. (Devo notare, tuttavia, che la maggior parte degli hawaiani non sembra avere alcuna preoccupazione per la produzione o le scelte delle canzoni: ognuno dei suoi album da solista è stato un grande successo popolare.)
Purtroppo, il capitolo finale della saga di Israel Kamakawiwo’ole non è felice. Obeso fin dalla sua adolescenza, Iz semplicemente non riusciva a controllare il suo peso, e dalla metà degli anni 1990 pesava oltre 700 sterline. Problemi di salute gli fecero perdere i concerti con i Makaha Sons (e probabilmente contribuirono alla loro rottura), e in seguito, il viaggio divenne quasi impossibile per Iz. Poi semplici movimenti anche diventato difficile-anche se fino a tardi non ha mai perso la capacità di cantare e suonare uke. Infine, una vita di eccesso di cibo, nessun esercizio fisico e uno stile di vita che per molti anni includeva droghe pesanti, lo raggiunse e, morbosamente obeso, morì al Queen’s Medical Center di Honolulu, il suo cuore, i polmoni e i reni contribuirono tutti alla sua morte.
Rick Carroll scrive in Iz: Voice of the People: “In tutte le isole Hawaii la gente si è fermata. Alcuni piangevano apertamente in pubblico. (Anni dopo la gente ricordava cosa stavano facendo e dove erano quando hanno sentito la notizia.) Altri hanno detto preghiere. Nessuno voleva credere che Israele se ne fosse andato, la sua dolce voce si calmò. Poi è successo qualcosa di inquietante e spontaneo: le stazioni radio locali hanno iniziato a suonare le canzoni di Israele, non una o due, ma tutte le sue canzoni, più e più volte, come se suonando le sue canzoni senza sosta potessero assicurare che la sua voce non sarebbe mai stata messa a tacere.”
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Gli ultimi 20 anni di pubblicazioni postume e tributi mostrano che la sua eredità continuerà a crescere, e che la sua voce e il suo ukulele saranno sempre alla deriva su una brezza da qualche parte in questo mondo.
Questo articolo è originariamente apparso nel numero di autunno 2017 di Ukulele.
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