remover uma barragem gigantesca pode ter um efeito maciço na restauração de um ecossistema fluvial.
mas derrubando mais de 80 barragens menores? Isso também pode causar uma transformação.Nesta primavera, o Serviço Florestal, auxiliado por membros do corpo de Fuzileiros Navais dos EUA, destruirá mais 13 barragens no distrito de Trabuco ranger, Na Floresta Nacional de Cleveland, no sul da Califórnia.É a última fase de um projeto inovador que começou há mais de cinco anos para remover um total de 81 barragens de quatro riachos nas montanhas de Orange County.”Ninguém realmente assumiu um projeto tão grande e com tantos parceiros e métodos”, diz a bióloga do Serviço Florestal Julie Donnell, que está trabalhando no projeto.
o empreendimento mamute é projetado para ajudar a aumentar as populações de espécies aquáticas nativas-o mais importante, a cabeça de aço do Sul da Califórnia (Oncorhynchus mykiss), que são listadas federalmente como ameaçadas de extinção.
também pode ser uma ferramenta de aprendizagem crucial devido ao seu amplo escopo. No ano passado, cerca de 90 barragens foram removidas em todo o país, e quase um quarto delas estavam na Floresta Nacional de Cleveland. Isso faz com que o que está acontecendo na Califórnia seja o lugar para observar enquanto as organizações planejam outros esforços de remoção de várias barragens em todo o país.”Olhar para o que o Serviço Florestal fez é uma maneira realmente inteligente para outras agências começarem a pensar sobre sua infraestrutura”, diz Serena McClain, diretora de restauração de rios da American Rivers, sem fins lucrativos, que rastreia os esforços de remoção de barragens. “O Serviço Florestal está mostrando que o governo federal pode liderar isso e demonstrar a possibilidade para o setor privado e municípios.”
além do trabalho na própria floresta nacional, o sucesso ecológico do projeto depende de um esforço a jusante para remover mais duas barreiras que impedem que a cabeça de aço chegue à floresta à medida que migram do oceano.Os dois projetos reuniram uma coalizão diversificada e improvável de departamentos de transporte, agências federais, organizações sem fins lucrativos ambientais, governos locais e até mesmo o corpo de Fuzileiros Navais dos EUA para ajudar a completar uma restauração oceânica de mais de 35 milhas.
“isso aborda uma das principais ameaças à cabeça de aço do Sul em perigo”, diz Sandra Jacobson, Diretora regional da costa sul da truta da Califórnia, que está liderando o esforço a jusante. “Depois de abrir os rios, isso permite uma tremenda mudança na acessibilidade da cabeça de aço ao seu habitat histórico para que eles possam entrar e se reproduzir.Grandes remoções de barragens, como as do Rio Klamath na Califórnia e Oregon, ou as calorosamente debatidas barragens de Snake River em Washington, recebem muita atenção da mídia. Mas remoções menores de barragens estão acontecendo silenciosamente em todo o país.Nos últimos 20 anos, cerca de 1.100 barragens foram removidas nos Estados Unidos — muitas delas estruturas envelhecidas e inseguras que sobreviveram à sua utilidade.
essa é a história na Floresta Nacional de Cleveland, também.
Não muito é conhecido sobre o início da história das barragens, mas a maior parte eram provavelmente construído na década de 1930 pelo Civilian Conservation Corps, um público programa de trabalho começou a ajudar os Americanos a repercussão da Grande Depressão, diz Kirsten Inverno, um biólogo em Cleveland Floresta Nacional, que liderou a barragem de remoção de projeto. Não é incomum que barragens sejam construídas em florestas nacionais, mas essa alta concentração de pequenas barragens pode ser um fenômeno regional nas florestas do Sul da Califórnia.
a Maioria desses originais barragens provavelmente teria lavado ao longo do tempo, mas em Cleveland Floresta Nacional, Orange County, aumentou o tamanho das barragens usando nativo rocha e argamassa partir da década de 1940 até meados da década de 1970. Portões estavam abaixadas na primavera e criado no outono, para controlar o fluxo dos rios. A água apreendida foi usada principalmente para estocagem e Recreação de peixes e também estava disponível para supressão de incêndio.
mas, eventualmente, Winter diz, as barragens envelheceram e o Condado se cansou de mantê-las. Muitos foram lavados em tempestades. Alguns foram removidos na década de 1980 pelo condado, e os portões foram retirados das barragens restantes. A maioria caiu sob jurisdição do Serviço Florestal.
nos últimos anos, ficou claro que algumas das barragens representavam riscos de segurança e impediam a migração de peixes. Como parte de um esforço de recuperação federal para recuperar populações de ponta de aço do Sul em perigo, um plano foi desenvolvido para remover as 81 barragens na bacia hidrográfica de San Juan no Alto San Juan Creek, Trabuco Creek, Holy Jim e Silverado Creek.
projectos deste âmbito requerem avaliações ambientais ao abrigo da Lei Nacional de protecção do ambiente. Porque o Serviço Florestal teve a premeditação para ter uma visão divisor de águas do projeto desde o início, eles só precisavam concluir uma avaliação ambiental para a remoção de todo o kit e caboodle, o que ajudou a tornar o processo de licenciamento mais eficiente.
com isso em vigor, o trabalho de remoção de barragem começou em dezembro de 2014. O projeto tem um preço de US $1,2 milhão, mas a maior parte do financiamento não veio do próprio Serviço Florestal.
o projeto gerou muito interesse e uma variedade diversificada de parceiros, incluindo departamento de transporte da Califórnia, Administração Federal de Rodovias, parques do Condado de Orange, Autoridade de transporte do Condado de Orange, serviço de pesca e Vida selvagem dos EUA, Departamento de Peixes e Vida selvagem da Califórnia e corpo de Fuzileiros Navais dos EUA. A coalizão trouxe fundos, suporte organizacional, conhecimento técnico e muita energia para o processo.
“as pessoas estão realmente muito entusiasmadas com a remoção de barragens”, diz Winter.Apesar de todos os parceiros, ainda tem sido uma experiência de aprendizado, ela acrescenta, porque as barragens variam muito em tamanho e acessibilidade. Alguns têm apenas alguns pés de altura e 10 pés de largura. Outros atingem 14 pés de altura e se estendem até 100 pés de diâmetro.
para romper as barragens e separar a argamassa, as tripulações empregaram uma ampla gama de técnicas. Para locais próximos a estradas, eles compraram em escavadeiras convencionais. Cânions mais íngremes exigiam o uso de uma ágil Escavadeira “aranha”. Explosivos derrubaram algumas barragens quando apropriado, enquanto outros lugares exigiam marretas e Britadeiras. Um pouco extra de músculo (organizacional e de outra forma) veio de uma parceria com fuzileiros navais da vizinha Camp Pendleton. Membros do corpo ajudaram a remover 31 barragens desde 2018.
benefícios ecológicos
os maiores benfeitores das remoções de barragens na Floresta Nacional de Cleveland serão steelhead — um tipo de salmonídeo. Como o salmão, a cabeça de aço é anádrica, passando seu tempo em riachos de água doce e no oceano. Mas, ao contrário do salmão que retorna aos seus riachos de água da cabeça natal para desovar e morrer, steelhead geralmente desova mais de uma vez.
eles também são uma espécie de indicador-chave, diz Jacobson. “Quando eles desaparecem, isso significa que provavelmente há vários problemas dentro de uma bacia hidrográfica.”
no San Juan, as barragens são uma delas.
“as barragens criam uma situação muito artificial”, diz Winter. “Não é apenas que eles mantêm a água, mas eles retêm sedimentos e, em seguida, criam essas estranhas piscinas de respingos abaixo.”
sem as barragens, os riachos são capazes de criar um gradiente mais natural e uma estrutura de piscina. Isso é bom para outros animais selvagens nativos, como o sapo arroyo e o chub arroyo, ambos listados federalmente como ameaçados de extinção, bem como o Newt da Califórnia, uma espécie de preocupação especial da Califórnia.Embora o processo de remoção das barragens possa ser um pouco confuso, “não vimos efeitos negativos no habitat ou nas espécies devido à remoção da barragem”, diz Donnell.Uma das maiores preocupações com qualquer remoção de barragem é garantir que qualquer sedimento preso liberado por trás das estruturas não cause problemas ecológicos à medida que se move rio abaixo. Mas Donnell diz que eles cronometraram as remoções para explicar isso e os riachos carregam naturalmente grandes cargas de sedimentos durante eventos de tempestade.
“na verdade, estamos fazendo algumas barragens em fases, em vez de todas de uma só vez, por causa da carga de sedimentos que está sendo mantida atrás delas”, diz ela.
em áreas onde as barragens foram removidas, Donnell já notou uma melhoria. “A carga de leito e o transporte de sedimentos foram capazes de fluir naturalmente mais uma vez”, diz ela. “E o canal está começando a se ajustar de volta a um estado natural.”
uma bacia hidrográfica conectada
tão inovadora quanto os esforços da Floresta Nacional de Cleveland, os benefícios para a steelhead dependem da iniciativa downstream.
apenas cinco milhas para o interior da praia Estadual de Doheny, ao redor da cidade de San Juan Capistrano, duas barreiras em Trabuco Creek block steelhead de 15 milhas de habitat de desova a montante na bacia hidrográfica de San Juan Creek.
um canal de controle de inundação de concreto de um quarto de milha corre sob cinco pontes, incluindo as faixas Norte e sul da Interstate 5. A queda e a velocidade da água que flui através do canal endurecido inibem steelhead de fazê-lo através da luva.
a segunda barreira fica a meia milha a jusante, onde outra queda de 20 pés sob uma ponte para a ferrovia Regional Metrolink representa um obstáculo intransponível para steelhead.
para resolver esses dois problemas, a truta da Califórnia está liderando o esforço de design Multiagência para uma passagem técnica de peixes que permitirá à steelhead navegar por esses obstáculos usando açudes escalonados. No obstáculo I-5, um canal adicional de transporte de peixes fornecerá à steelhead uma pista expressa para evitar o canal de controle de inundação e passar sob a matriz de pontes.
a organização está trabalhando com outros sem fins lucrativos Trout Unlimited, bem como Distrito de controle de inundação do Condado de Orange e escritório de obras públicas, a cidade de San Juan Capistrano, Departamento de transportes da Califórnia, e a Metrolink railroad association.
“acabamos de receber financiamento para concluir o projeto”, diz Jacobson. As passagens de peixes devem ser concluídas por volta de 2023 a 2025.É uma parte de um esforço regional maior da South Coast Steelhead Coalition, que consiste em mais de 35 organizações que trabalham para recuperar populações estáveis da espécie no sul da Califórnia. Remover barreiras à passagem de peixes é um elemento-chave da estratégia, assim como garantir quantidade e qualidade adequadas de água e remover espécies não nativas que competem por recursos limitados.
mas há mais um objetivo: ajudar a truta arco-íris nativa. Essas trutas residentes são da mesma espécie que steelhead, mas com uma história de vida diferente — elas não migram para o oceano. Desde que steelhead foi bloqueado das águas a montante por quase um século, as populações de trutas residentes sofreram de isolamento genético.Apenas duas populações de trutas residentes permaneceram na região e uma teve que ser evacuada de emergência por uma brigada de caçamba após o incêndio Sagrado em 2018, que queimou a floresta e ameaçou a qualidade da água nos riachos.
a remoção de todas as barreiras de fluxo — dentro e fora da floresta — proporcionará uma oportunidade para as espécies aquáticas serem mais resilientes. O incêndio florestal é um exemplo perfeito de por que isso é necessário, diz Jacobson.
“isso realmente dá às espécies aquáticas a mobilidade de que precisam para se movimentar em resposta à seca, inundações e incêndios florestais”, diz ela. “É bom para todos os tipos de espécies, também, não apenas peixes.”
Ripple Effect
com as remoções da barragem na Floresta Nacional de Cleveland quase concluída, Donnell diz que espera em breve começar a apresentar seus dados e metodologias para que outros possam aprender com o projeto.
“definitivamente ouvimos falar de outras florestas e outros distritos querendo saber como fizemos isso, porque isso é novo”, diz ela.McClain diz que a American Rivers tem compartilhado a história de sucesso do projeto porque é um bom exemplo de como pensar holisticamente sobre o gerenciamento de oportunidades de água e restauração para ecossistemas aquáticos.
mas também faz sentido fiscalmente. Por que gastar dinheiro mantendo barragens que não precisamos?
“mesmo do ponto de vista da gestão do orçamento federal, devemos olhar para onde pode haver projetos nos livros federais que não estão mais servindo a um propósito”, diz ela.
graças aos esforços coordenados na bacia hidrográfica de San Juan, Southern steelhead terá uma melhor chance de sobrevivência. Mas os esforços para tentar ajudar sua recuperação também têm um benefício maior.
“não estamos apenas restaurando seu ambiente, mas também o nosso”, diz Jacobson. “Estamos realmente melhorando os rios em geral.”
e no processo, eles podem ter estabelecido um modelo para remoção de barragem em massa em todo o país.
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Tara Lohan
é editor adjunto do Revelador e trabalhou durante mais de uma década como um editor digital e ambiental jornalista focado nas interseções de energia, água e clima. Seu trabalho foi publicado pela The Nation, American Prospect, High Country News, Grist, Pacific Standard e outros. Ela é editora de dois livros sobre a crise global da água.