Parque Nacional LIMPOPO, Moçambicoos quatro jovens leões morreram onde comeram sua refeição final. Eles foram encontrados em solo arenoso perto dos restos de um bezerro envenenado. Ninguém testemunhou o massacre silencioso-apenas as terríveis consequências. Os rostos e patas de todos os quatro gatos foram cortados.
“não é uma coisa boa de se ver”, diz Marius Steyl subestimado. Steyl, gerente de operações policiais do Parque Nacional Limpopo, em Moçambique, era membro da equipe que investigou os assassinatos no final de Janeiro. “É o rei da selva e, de repente, está sendo dizimado por humanos.De acordo com Steyl, dois homens são suspeitos do crime, provavelmente matando os leões em retaliação por os gatos terem predado gado. Um homem foi acusado e o outro permanece em liberdade.Em Moçambique, e amplamente na África, onde os leões são encontrados, o predador mais reconhecido do continente está enfrentando uma ameaça crescente. À medida que os tigres na Ásia se tornaram mais escassos na natureza (estima—se que menos de 4.000 permaneçam), outros grandes felinos em todo o mundo estão sendo alvo de suas partes: leopardos, onças-pintadas-e agora leões africanos.Grupos de conservação na África Oriental e Austral dizem que durante os últimos três anos, um número crescente de leões foram mortos e mutilados por suas garras e dentes, provavelmente para satisfazer a demanda na China e no Sudeste Asiático, onde as peças parecem ser usadas principalmente como pingentes e amuletos.”Há apenas uma crescente consciência da disponibilidade de Partes de leões na África e seu potencial para permanecer como partes de tigres”, diz Kristin Nowell, diretora do Cat Action Treasury, uma organização com sede nos EUA dedicada à conservação de grandes felinos em seus habitats naturais em todo o mundo. Nowell também é o coordenador da” lista vermelha ” para grandes felinos com a União Internacional para a conservação da natureza (IUCN), que determina o estado de conservação das espécies.”Estamos bastante preocupados com o leão”, diz Nowell, que contribuiu para a mais recente avaliação da IUCN de leões africanos, em 2016, que os listou como “vulneráveis.”
em toda a África, as populações de leões selvagens caíram cerca de 43% desde 1993, para não mais do que 20.000 em 2014, de acordo com a IUCN. A perda de Habitat e a redução da presa selvagem dos leões pelo comércio de carne do mato estão forçando-os a entrar em contato perigoso com os seres humanos e seus animais. Os gatos que atacam o gado tornam-se alvos de assassinatos retaliatórios. E agora, cada vez mais, a caça furtiva para as partes do corpo dos leões está agravando esses problemas.A Convenção sobre o Comércio Internacional de Espécies Ameaçadas de Fauna e Flora selvagens (CITES), que regula o comércio global de animais selvagens, proíbe o comércio comercial nas partes de leões selvagens africanos. Mas a África do Sul, que tem milhares de leões criados em cativeiro, pode exportar legalmente suas partes-até 800 esqueletos de leões por ano. De acordo com a CITES, a maioria vai para o Laos e Vietnã, onde os ossos são usados como um substituto para o vinho de osso de tigre, considerado um símbolo de status e usado para tratar várias doenças e dar ao bebedor a “força de um tigre.”
CITES também observa que, nos últimos cinco anos, cerca de 150 garras e dentes de leão foram exportados da África do Sul para a China e o Vietnã. Esse número é a ponta do iceberg do comércio entre a África e a Ásia, com o volume de garras e dentes ilegais apreendidos de cidadãos asiáticos durante o mesmo período excedendo os negociados legalmente.De acordo com Nowell e outros, o comércio legal da África do Sul está alimentando a demanda Asiática Por peças de leões como substitutos para peças de tigres e está alimentando um crescente comércio ilegal de dentes e garras de leões selvagens, reduzindo ainda mais seu número.
“uma oportunidade de ganhar dinheiro”
a avaliação do leão da IUCN de 2016 levantou preocupações de que ” partes de leões selvagens da África Oriental e Austral poderiam ser atraídas para o grande comércio ilegal de vida selvagem para a Ásia centrado em torno do Marfim de elefante.”Os medos agora estão sendo realizados.Em Moçambique, em junho de 2017, um cidadão chinês foi preso no Aeroporto Internacional de Maputo com dentes e garras de leão, bem como itens feitos com Marfim. E no Senegal em agosto passado, dentes de leão foram apreendidos como parte do maior transporte de marfim da história do país. Então, em novembro, 19 dentes de leão e 51 garras foram descobertos na África do Sul em um pacote contendo um chifre de rinoceronte com destino à Nigéria.De acordo com Nowell, o pico de leões selvagens sendo escalfados por suas garras e dentes corresponde a um crescimento em outros animais selvagens africanos sendo traficados para a Ásia. “Não é de surpreender que os leões tenham sido sugados para isso”, diz ela sobre a convergência com marfim e chifre de rinoceronte. Como o marfim, as garras e os dentes de leão são valiosos para todos os envolvidos no comércio: aldeões pobres complementando seus escassos ganhos com a caça furtiva, os intermediários que têm conexões com os principais comerciantes e os vendedores na Ásia.
“Se você está em que o comércio, se você está vendendo marfim, chifre de rinoceronte, partes do corpo dos leões, é a mesma mercados, mesmo as formas de sair do país, que os diferentes níveis de pessoas envolvidas saber”, diz Peter Leitner, Limpopo do Parque Nacional do coordenador do projeto com a Fundação Peace Parks, um grupo sem fins lucrativos que ajuda a estabelecer áreas de conservação transfronteiriça. “É uma oportunidade de ganhar dinheiro. Então é mais Produto. Não há dúvida de que as mesmas pessoas estão sendo usadas.”
o que está acontecendo no Limpopo serve como um estudo de caso preocupante. Durante os últimos três anos, de acordo com o programa carnívoro do Grande Limpopo, os caçadores furtivos pegaram garras e dentes de 20 leões do Parque, reduzindo a população conhecida em 15%. Isso gerou temores de que os gatos pudessem ser eliminados em algumas áreas.De acordo com Nowell, uma razão pela qual os caçadores furtivos parecem cada vez mais estar matando leões por suas garras e dentes, em vez de suas peles ou ossos, é prática. “Isso pode ser um processo, para açougueiro e extrair os ossos – muito pesado para transportar uma carcaça de leão cheia-então uma fuga rápida pode ser parte disso. Além disso, os dentes e as garras são mais fáceis de contrabandear.Atualmente, de acordo com Marius Steyl do parque, A maior ameaça de caça furtiva aos leões em Limpopo é de criminosos organizados que prendem as presas dos leões e envenenam suas carcaças para matar os gatos. Monitorar o que está acontecendo no parque, diz ele, é difícil. “O criminoso sempre tem a vantagem, no sentido de que não sabemos onde ele está. Temos um grande parque-são 1,1 milhão de hectares, então é uma grande área para cobrir.”
mas Limpopo está revidando.Em um acampamento remoto em uma manhã quente de abril, 40 novos recrutas estavam sendo treinados, a maioria dos quais se juntaria à equipe de campo do Parque. Em uma queda simulada, os recrutas estavam deslizando pela savana carregando armas automáticas antes de atacar um caçador furtivo e prendê-lo. Um punhado de recrutas se juntará a uma equipe especial anti-caça furtiva dedicada a proteger os leões.
“gostaríamos de chegar antes que o leão seja morto”, diz Leitner. Para esse fim, a equipe está sendo treinada para seguir o fosso dos leões, procurar pegadas de caçadores furtivos e remover armadilhas e carcaças envenenadas antes que os leões se alimentem deles.O parque também está reforçando seu material, adicionando um novo helicóptero e veículos, e introduziu um sistema de informantes pagantes quando prisões bem-sucedidas são feitas. “Então, estamos tentando combater essa batalha por meio de informações, e essa é a maneira mais eficiente de fazê-lo”, diz Leitner.
TIGRE – OU LEÃO?De acordo com Nowell, confiscos e pesquisas de ONGs mostram que alguns vendedores estão passando dentes e garras de leão como partes de tigres.
a menos que você seja um grande especialista em Gatos, saber o que realmente está em oferta é o palpite de alguém: o que é vendido como tigre pode ser Leão. E se os dentes de leão em exibição são de fato apenas isso, não há como dizer se eles são de leões selvagens (e, portanto, ilegais) ou leões criados em cativeiro da África do Sul.
À venda em um amplo mercado de antiguidades e artesanato ao sul do centro da cidade de Pequim estão pingentes feitos com dentes de urso e lobo, pedaços de cabelo de escamas de pangolim e em meia dúzia de barracas, supostos caninos de tigre-decorados em prata, ou gravados, ou em seu estado natural-e garras.
“você acabou de perfurar um buraco na parte inferior dos dentes e usá-lo como um colar”, disse um homem, falando sob condição de anonimato. Ele estava vendendo dois dentes acastanhados por 1.600 yuans (cerca de US $250), que ele alegou serem de tigres de Bangladesh. “Isso vai mantê-lo seguro”, disse ele.
em outra barraca, uma jovem vendia o que anunciava como garras de tigre por até US $65, dependendo do tamanho. “Use uma corda preta, amarre-a, pendure-a em si mesmo e use-a como um colar”, disse ela. (Ela também se recusou a dar seu nome.) Essas coisas, ela explicou, representam o vigor e a força do tigre. “Usá-los irá protegê-lo e mantê-lo seguro.”Como os tigres estão criticamente ameaçados, todos esses itens são ilegais, mas a mulher disse que os compradores que vivem fora da China podem colocá-los em uma caixa e alegar que contém Artes e ofícios.
atualmente, muito comércio de produtos de vida selvagem é realizado online. No Taobao, um site de compras online chinês que é uma subsidiária da Alibaba, encontrei pingentes de dentes de leão em oferta. Um estava vendendo por US $126.Em nenhum outro momento o rei dos animais da África foi tão ameaçado. Os conservacionistas estão pedindo a aplicação da lei mais vigorosa para combater o comércio ilegal de suas partes e estão pressionando por uma proibição do comércio legal. “Os leões estão em apuros”, diz Nowell. “Há um medo de que esse problema comercial possa aumentar e realmente sair do controle, como aconteceu com o tigre.Alexandra Fisher é uma jornalista freelance que cobre notícias e histórias de assuntos atuais na África Oriental. Você pode segui-la no Twitter.Wildlife Watch é um projeto de reportagem investigativa entre a National Geographic Society e os parceiros da National Geographic com foco em crimes e exploração da vida selvagem. Leia mais Wildlife Assista histórias aqui, e saiba mais sobre a missão sem fins lucrativos da National Geographic Society em nationalgeographic.org . Envie dicas, comentários e ideias de histórias para [email protected].