LIMPOPO NATIONAL PARK, MOZAMBIQUEDie vier jungen Löwen starben dort, wo sie ihre letzte Mahlzeit aßen. Sie wurden auf sandigem Boden in der Nähe der Überreste eines vergifteten Kalbes gefunden. Niemand war Zeuge des stillen Gemetzels – nur die grausamen Folgen. Die Gesichter und Pfoten aller vier Katzen waren abgehackt worden.
„Es ist keine schöne Sache zu sehen“, sagt Marius Steyl untertrieben. Steyl, der Leiter der Strafverfolgungsbehörden im Limpopo-Nationalpark in Mosambik, war Mitglied des Teams, das die Morde Ende Januar untersuchte. „Es ist der König des Dschungels, und plötzlich wird es einfach von Menschen ausgelöscht.“
Laut Steyl werden zwei Männer des Verbrechens verdächtigt, die wahrscheinlich die Löwen als Vergeltung dafür getötet haben, dass die Katzen Vieh gejagt haben. Ein Mann wurde angeklagt, und der andere bleibt auf freiem Fuß.
In Mosambik und in weiten Teilen Afrikas, wo Löwen zu finden sind, ist das bekannteste Raubtier des Kontinents einer wachsenden Bedrohung ausgesetzt. Da Tiger in Asien in freier Wildbahn knapper geworden sind (weniger als 4.000 werden geschätzt), werden andere Großkatzen auf der ganzen Welt für ihre Teile ins Visier genommen: Leoparden, Jaguare — und jetzt afrikanische Löwen.
Naturschutzgruppen im östlichen und südlichen Afrika sagen, dass in den letzten drei Jahren immer mehr Löwen wegen ihrer Krallen und Zähne getötet und verstümmelt wurden, was wahrscheinlich die Nachfrage in China und Südostasien befriedigen wird, wo die Teile hauptsächlich als Anhänger und Amulette verwendet zu werden scheinen.
„Es gibt nur ein wachsendes Bewusstsein für die Verfügbarkeit von Löwen-Teilen in Afrika und ihr Potenzial, als Tiger-Teile zu stehen“, sagt Kristin Nowell, Direktorin von Cat Action Treasury, einer in den USA ansässigen Organisation, die sich der Erhaltung von Großkatzen in ihren natürlichen Lebensräumen auf der ganzen Welt widmet. Nowell ist auch Koordinator der „Roten Liste“ für Großkatzen bei der Internationalen Union für Naturschutz (IUCN), die den Erhaltungszustand von Arten bestimmt.
„Wir sind sehr besorgt über den Löwen“, sagt Nowell, der 2016 zur jüngsten IUCN-Bewertung afrikanischer Löwen beigetragen hat, in der sie als „anfällig“ eingestuft wurden.“
In ganz Afrika sind die Populationen wilder Löwen seit 1993 um etwa 43 Prozent auf nicht mehr als 20.000 im Jahr 2014 gesunken, so die IUCN. Der Verlust von Lebensräumen und die Reduzierung der wilden Beute der Löwen durch den Buschfleischhandel zwingen sie in gefährlichen Kontakt mit Menschen und ihrem Vieh. Katzen, die Vieh jagen, werden zum Ziel von Vergeltungsmorden. Und jetzt verstärkt zunehmend die Wilderei nach Körperteilen von Löwen diese Probleme.
Das Übereinkommen über den internationalen Handel mit gefährdeten Arten freilebender Tiere und Pflanzen (CITES), das den weltweiten Wildtierhandel regelt, verbietet den kommerziellen Handel mit Teilen wilder afrikanischer Löwen. Aber Südafrika, das Tausende von in Gefangenschaft gezüchteten Löwen hat, kann ihre Teile legal exportieren — bis zu 800 Löwenskelette pro Jahr. Laut CITES, Die meisten gehen nach Laos und Vietnam, wo die Knochen als Ersatz für Tigerknochenwein verwendet werden, gilt als Statussymbol und wird zur Behandlung verschiedener Beschwerden verwendet und gibt dem Trinker die „Stärke eines Tigers.“
CITES stellt auch fest, dass in den letzten fünf Jahren etwa 150 Löwenklauen und -zähne von Südafrika nach China und Vietnam exportiert wurden. Diese Zahl ist die Spitze des Eisbergs des Handels zwischen Afrika und Asien, wobei das Volumen illegaler Klauen und Zähne, die im gleichen Zeitraum von asiatischen Staatsangehörigen beschlagnahmt wurden, das legal gehandelte übersteigt.
Laut Nowell und anderen schürt Südafrikas legaler Handel die asiatische Nachfrage nach Löwenteilen als Ersatz für Tigerteile und schürt einen wachsenden illegalen Handel mit Zähnen und Krallen wilder Löwen, wodurch ihre Zahl weiter verringert wird.
„EINE GELEGENHEIT, GELD ZU VERDIENEN“
Die lion Assessment 2016 der IUCN gab Anlass zur Sorge, dass „wilde Löwenteile aus dem östlichen und südlichen Afrika in den großen illegalen Wildtierhandel mit Elefanten-Elfenbein nach Asien hineingezogen werden könnten.“ Die Befürchtungen werden jetzt realisiert.
In Mosambik wurde im Juni 2017 ein chinesischer Staatsangehöriger am internationalen Flughafen Maputo mit Löwenzähnen und Krallen sowie Gegenständen aus Elfenbein festgenommen. Und im Senegal wurden im August letzten Jahres Löwenzähne im Rahmen des größten Elfenbeinhandels in der Geschichte des Landes beschlagnahmt. Dann, im November, 19 Löwenzähne und 51 Krallen wurden in Südafrika in einem Paket entdeckt, das ein Nashornhorn für Nigeria enthielt.
Laut Nowell entspricht der Anstieg der wilden Löwen, die wegen ihrer Krallen und Zähne gewildert werden, einem Wachstum anderer gewilderter afrikanischer Wildtiere, die nach Asien verschleppt werden. „Es ist nicht verwunderlich, dass Löwen in das hineingezogen wurden“, sagt sie über die Konvergenz mit Elfenbein und Nashornhorn. Wie Elfenbein sind Löwenkrallen und -zähne wertvoll für alle, die am Handel beteiligt sind: arme Dorfbewohner, die ihre mageren Einnahmen durch Wilderei ergänzen, die Zwischenhändler, die Verbindungen zu den Top-Händlern haben, und die Verkäufer in Asien.
„Wenn Sie in diesem Handel tätig sind, ob Sie Elfenbein, Nashornhorn oder Körperteile von Löwen verkaufen, sind es die gleichen Märkte, die gleichen Wege, um es aus dem Land zu bringen, die die verschiedenen Ebenen der Beteiligten kennen“, sagt Peter Leitner, Projektbeauftragter des Limpopo-Nationalparks bei der Peace Parks Foundation, einer gemeinnützigen Gruppe, die bei der Einrichtung grenzüberschreitender Schutzgebiete hilft. „Es ist eine Gelegenheit, Geld zu verdienen. Es ist also mehr Produkt. Es besteht kein Zweifel, dass die gleichen Leute benutzt werden.“
Was in Limpopo passiert, dient als ernüchternde Fallstudie. In den letzten drei Jahren haben Wilderer laut dem Greater Limpopo Carnivore-Programm Klauen und Zähne von 20 Löwen des Parks genommen und die bekannte Population um 15 Prozent reduziert. Dies hat zu Befürchtungen geführt, dass die Katzen in einigen Gebieten ausgerottet werden könnten.
Laut Nowell ist ein Grund, warum Wilderer Löwen zunehmend wegen ihrer Krallen und Zähne und nicht wegen ihrer Haut oder Knochen zu töten scheinen, praktisch. „Das könnte ein ziemlicher Prozess sein, die Knochen zu schlachten und zu extrahieren — ziemlich schwer, um einen vollen Löwenkadaver mitzunehmen —, also könnte ein kurzer Kurzurlaub ein Teil davon sein. Auch die Zähne und Krallen sind leichter zu schmuggeln.“
Laut Marius Steyl vom Park besteht die größte Wildereigefahr für Löwen in Limpopo derzeit in organisierten Kriminellen, die die Beutetiere der Löwen fangen und ihre Kadaver vergiften, um die Katzen zu töten. Zu beobachten, was im Park passiert, sei schwierig. „Der Verbrecher hat immer den Vorteil, dass wir nicht wissen, wo er ist. Wir haben einen großen Park – es sind 1,1 Millionen Hektar, also ist es eine große Fläche.“
Aber Limpopo wehrt sich.
In einem abgelegenen Lager an einem warmen Aprilmorgen wurden 40 neue Rekruten ausgebildet, von denen die meisten sich den Außendienstmitarbeitern des Parks anschließen würden. In einem Mock-Takedown, Rekruten schlichen mit automatischen Waffen durch die Savanne, bevor sie sich auf einen Wilderer stürzten und ihn verhafteten. Eine Handvoll der Rekruten wird sich einem speziellen Anti-Wilderei-Team anschließen, das sich dem Schutz von Löwen widmet.
„Wir möchten, bevor der Löwe getötet wird“, sagt Leitner. Zu diesem Zweck wird das Team darin geschult, den Löwenfressern zu folgen, nach Fußabdrücken von Wilderern zu suchen und Schlingen und vergiftete Kadaver zu entfernen, bevor sich Löwen von ihnen ernähren.
Der Park verstärkt auch sein Material, fügt einen neuen Hubschrauber und Fahrzeuge hinzu und hat ein System zur Bezahlung von Informanten eingeführt, wenn erfolgreiche Verhaftungen vorgenommen werden. „Wir versuchen also, diesen Kampf durch Informationen zu führen, und das ist der effizienteste Weg“, sagt Leitner.
TIGER-ODER LÖWE?
Laut Nowell zeigen Beschlagnahmungen und NGO-Untersuchungen, dass einige Verkäufer Löwenzähne und Krallen als Tigerteile ausgeben.
Wenn Sie kein Experte für Großkatzen sind, können Sie nur raten, was tatsächlich angeboten wird: Was als Tiger verkauft wird, könnte Löwe sein. Und wenn die ausgestellten Löwenzähne tatsächlich genau das sind, ist nicht abzusehen, ob sie von wilden Löwen (und daher illegal) oder in Gefangenschaft gezüchteten Löwen aus Südafrika stammen.
Auf einem weitläufigen Antiquitäten- und Kunsthandwerksmarkt südlich des Stadtzentrums von Peking werden Anhänger mit Bären- und Wolfszähnen, Haarteile aus Schuppenschuppen und an einem halben Dutzend Ständen angebliche Tigerzähne verkauft — in Silber verziert oder graviert oder in ihrem natürlichen Zustand — und Krallen.
„Du bohrst einfach ein Loch durch die Unterseite der Zähne und trägst es als Halskette“, sagte ein Mann unter der Bedingung der Anonymität. Er verkaufte zwei bräunliche Zähne für 1.600 Yuan (etwa 250 Dollar), von denen er behauptete, sie stammten von Tigern aus Bangladesch. „Es wird dich in Sicherheit bringen“, sagte er.
An einem anderen Stand verkaufte eine junge Frau das, was sie als Tigerkrallen bewarb, je nach Größe für bis zu 65 US-Dollar. „Benutze eine schwarze Schnur, binde sie fest, hänge sie an dich und trage sie wie eine Halskette“, sagte sie. Auch sie weigerte sich, ihren Namen zu nennen.) Diese Dinge, erklärte sie, repräsentieren die Kraft und Stärke des Tigers. „Sie zu tragen wird dich beschützen und in Sicherheit bringen.“ Da Tiger vom Aussterben bedroht sind, sind alle diese Gegenstände illegal, aber die Frau sagte, dass Käufer, die außerhalb Chinas leben, sie in eine Schachtel legen und behaupten können, dass sie Kunsthandwerk enthält.
Heutzutage wird ein Großteil des Handels mit Wildtierprodukten online abgewickelt. Auf Taobao, einer chinesischen Online-Shopping-Site, die eine Tochtergesellschaft von Alibaba ist, fand ich Löwenzahnanhänger im Angebot. Einer verkaufte für 126 Dollar.
Zu keiner anderen Zeit war Afrikas König der Tiere so bedroht. Naturschützer fordern eine energischere Strafverfolgung, um den illegalen Handel in ihren Teilen zu bekämpfen, und drängen auf ein Verbot des legalen Handels. „Löwen sind in Schwierigkeiten“, sagt Nowell. „Es besteht die Befürchtung, dass dieses Handelsproblem eskalieren und wirklich außer Kontrolle geraten könnte, wie es beim Tiger der Fall war.“
Alexandra Fisher ist eine freie Journalistin, die über Nachrichten und aktuelle Ereignisse in Ostafrika berichtet. Sie können ihr auf Twitter folgen.