Limpopon kansallispuistoon, Mosambikiin neljä nuorta leijonaa kuoli siellä, missä ne söivät viimeisen ateriansa. Heidät löydettiin makaamasta hiekkamaalta myrkytetyn vasikan jäänteiden läheltä. Kukaan ei nähnyt hiljaista teurastusta—vain karmeat jälkiseuraukset. Kaikkien neljän kissan kasvot ja tassut oli hakattu irti.
”ei ole kiva nähdä”, sanoo Marius Steyl vähättelevästi. Mosambikissa sijaitsevan Limpopon kansallispuiston lainvalvontaoperaatioiden johtaja Steyl oli mukana ryhmässä, joka tutki surmia tammikuun lopulla. ”Se on viidakon kuningas, ja yhtäkkiä ihmiset vain pyyhkivät sen pois.”
Steylin mukaan rikoksesta epäillään kahta miestä, jotka todennäköisesti tappoivat leijonat kostoksi siitä, että kissat olivat saalistaneet karjaa. Toista miestä vastaan on nostettu syyte, ja toinen on edelleen vapaalla jalalla.
Mosambikissa ja laajalti Afrikassa, jossa leijonia tavataan, maanosan tunnetuin petoeläin on kasvavan uhan edessä. Kun tiikerien määrä Aasiassa on harventunut (niitä arvioidaan olevan jäljellä alle 4000 yksilöä), muut isot kissat eri puolilla maailmaa joutuvat kohteiksi: leopardit, Jaguaarit—ja nyt afrikkalaiset leijonat.
Itä-ja Etelä-Afrikan Suojeluryhmät sanovat, että viimeisten kolmen vuoden aikana yhä useampia leijonia on tapettu ja silvottu niiden kynsien ja hampaiden vuoksi, mikä on omiaan tyydyttämään kysyntää Kiinassa ja Kaakkois-Aasiassa, missä niiden osia käytetään pääasiassa riipuksina ja amuletteina.
”tietoisuus Leijonanosien saatavuudesta Afrikassa ja niiden mahdollisuuksista toimia tiikerin osina kasvaa jatkuvasti”, sanoo Kristin Nowell, yhdysvaltalaisen Cat Action Treasury-järjestön johtaja, joka on omistautunut suurten kissojen suojeluun niiden luonnollisissa elinympäristöissä ympäri maailmaa. Nowell toimii myös Kansainvälisen luonnonsuojeluliiton (IUCN) kanssa isojen kissojen ”punaisen listan” koordinaattorina, joka määrittää lajien suojelun tason.
”olemme melko huolissamme leijonasta”, sanoo Nowell, joka osallistui IUCN: n tuoreimpaan arvioon Afrikan Leijonista vuonna 2016, jossa ne listattiin ”haavoittuvaisiksi.”
eri puolilla Afrikkaa luonnonvaraiset leijonapopulaatiot ovat IUCN: n mukaan romahtaneet noin 43 prosenttia vuodesta 1993 vuoteen 2014 mennessä korkeintaan 20 000: een. Elinalueiden häviäminen ja Leijonien villisaaliin väheneminen pensaiden lihakaupan avulla pakottavat ne vaaralliseen kosketukseen ihmisten ja niiden karjan kanssa. Karjaa saalistavista kissoista tulee kostomurhien kohteita. Nyt näitä ongelmia pahentaa yhä enemmän Leijonien ruumiinosien salametsästys.
villieläimistön ja-kasviston uhanalaisten lajien kansainvälistä kauppaa koskeva yleissopimus (CITES), joka säätelee maailmanlaajuista villieläinkauppaa, kieltää kaupallisen kaupan luonnonvaraisten afrikkalaisten Leijonien osissa. Mutta Etelä-Afrikka, jossa on tuhansia vankeudessa kasvatettuja leijonia, voi viedä laillisesti niiden osia-jopa 800 leijonan luurankoa vuodessa. CITESin mukaan suurin osa menee Laosiin ja Vietnamiin, joissa luita käytetään tiikerinluuviinin korvikkeena, pidetään statussymbolina ja käytetään erilaisten vaivojen hoitoon ja annetaan juojalle ”tiikerin voimaa.”
CITES toteaa myös, että viimeisen viiden vuoden aikana Etelä-Afrikasta on viety noin 150 leijonankynttä ja-hammasta Kiinaan ja Vietnamiin. Määrä on jäävuoren huippu Afrikan ja Aasian välisessä kaupassa, sillä Aasian kansalaisilta samana aikana takavarikoitujen laittomien kynsien ja hampaiden määrä on suurempi kuin niiden määrä, joilla käydään kauppaa laillisesti.
Nowellin ja muiden mukaan Etelä-Afrikan laillinen kauppa lisää Leijonanosien kysyntää Aasiassa tiikerin osien sijaiskärsijöinä ja ruokkii Villien Leijonien hampailla ja kynsillä käytävää laitonta kauppaa, mikä vähentää niiden määrää entisestään.
”an OPPORTUNITY TO MAKE MONEY”
IUCN: n vuoden 2016 leijonaarvio nosti esiin huolen siitä, että ”villileijonien osia Itä-ja Etelä-Afrikasta voitaisiin vetää mukaan suureen laittomaan villieläinkauppaan Aasiaan keskittyen norsun norsunluun ympärille.”Pelot ovat nyt toteutumassa.
Mosambikissa Maputon kansainvälisellä lentokentällä pidätettiin kesäkuussa 2017 Kiinan kansalainen, jolla oli mukanaan leijonan hampaita ja kynsiä sekä norsunluusta tehtyjä esineitä. Senegalissa takavarikoitiin viime elokuussa leijonanhampaat osana maan historian suurinta norsunluukauppaa. Sitten marraskuussa Etelä-Afrikasta löydettiin 19 leijonanhammasta ja 51 kynttä paketista, jossa oli Nigeriaan matkalla ollut sarvikuonon sarvi.
Nowellin mukaan piikki siinä, että villejä leijonia salametsästetään kynsiensä ja hampaidensa vuoksi, vastaa muiden salametsästettyjen afrikkalaisten villieläinten kasvua, joita salakuljetetaan Aasiaan. ”Ei ole ihme, että Leijonat imeytyivät siihen”, hän sanoo norsunluun ja sarvikuonon sarven lähentymisestä. Norsunluun tavoin leijonankynnet ja-hampaat ovat arvokkaita kaikille kauppaa harjoittaville: köyhät kyläläiset täydentävät niukat tulonsa salametsästyksellä, välikädet, joilla on yhteyksiä huippukauppiaisiin, ja Aasian myyjät.
”jos olet siinä kaupassa, myytpä sitten norsunluuta, sarvikuonon sarvia tai leijonan ruumiinosia, kyse on samoista markkinoista, samoista tavoista saada se pois maasta, minkä eri tasoiset ihmiset tietävät”, sanoo Peter Leitner, Limpopon kansallispuiston projektivastaava Peace Parks Foundationissa, joka on voittoa tavoittelematon ryhmä, joka auttaa perustamaan rajat ylittäviä suojelualueita. ”Se on tilaisuus tehdä rahaa. Se on siis enemmän tuotetta. Ei ole epäilystäkään siitä, etteikö samoja ihmisiä käytettäisi.”
What ’ s happening in Limpopo toimii vakavoittavana tapaustutkimuksena. Greater Limpopo Carnivore-ohjelman mukaan salametsästäjät ovat kolmen viime vuoden aikana vieneet kynnet ja hampaat 20: ltä puiston leijonasta, mikä on vähentänyt tunnettua populaatiota 15 prosenttia. Tämä on herättänyt pelkoja siitä, että kissat voitaisiin hävittää joiltakin alueilta.
Nowellin mukaan yksi syy siihen, että salametsästäjät näyttävät yhä useammin tappavan leijonia niiden kynsien ja hampaiden eikä nahkojen tai luiden vuoksi, on käytännöllinen. ”Se voisi olla melkoinen prosessi, teurastaa ja poimia luut-melko raskas kuljettaa pois koko leijonan raato – joten nopea pako voisi olla osa sitä. Myös hampaita ja kynsiä on helpompi salakuljettaa.”
tällä hetkellä suurin salametsästysuhka leijonia kohtaan Limpopossa on puiston Marius Steylin mukaan järjestäytyneiltä rikollisilta, jotka pyydystävät Leijonien saaliseläimiä ja myrkyttävät niiden raatoja tappaakseen kissat. Sen seuraaminen, mitä puistossa tapahtuu, on hänen mukaansa vaikeaa. ”Rikollisella on aina etulyöntiasema siinä mielessä, ettemme tiedä, missä hän on. Meillä on iso puisto—se on 1,1 miljoonaa hehtaaria, joten se on iso alue kattaa.”
mutta Limpopo taistelee vastaan.
kaukaisella leirillä lämpimänä huhtikuisena aamuna koulutettiin 40 uutta alokasta, joista suurin osa liittyi puiston kenttähenkilökuntaan. Valetaklauksessa alokkaat livahtivat savannilla mukanaan automaattiaseita ennen kuin hyökkäsivät salametsästäjän kimppuun ja pidättivät hänet. Kourallinen alokkaista liittyy Leijonien suojelemiseen erikoistuneeseen salametsästyksen vastaiseen ryhmään.
”haluaisimme ehtiä ennen kuin leijona tapetaan”, Leitner sanoo. Sitä varten joukkuetta koulutetaan seuraamaan Leijonien jälkiä, etsimään salametsästäjien jalanjälkiä ja poistamaan ansat ja myrkytetyt raatot ennen kuin leijonat syövät niitä.
puisto vahvistaa myös materiaaliaan lisäämällä siihen uuden helikopterin ja ajoneuvoja, ja se on ottanut käyttöön järjestelmän, jossa ilmiantajat maksavat onnistuneiden pidätysten yhteydessä. ”Yritämme siis taistella tätä taistelua informaation kautta, ja se on tehokkain tapa tehdä se”, Leitner sanoo.
TIIKERI – VAI LEIJONA?
Nowellin mukaan takavarikot ja kansalaisjärjestöjen tutkimukset osoittavat, että jotkut myyjät siirtävät leijonan hampaita ja kynsiä tiikerin osiksi.
ellei ole iso kissa-ekspertti, tieto siitä, mitä oikeasti on tarjolla, on kenen tahansa arvaus: mikä myydään tiikerinä, voisi olla leijona. Ja jos leijonan hampaat näytteillä ovat itse asiassa juuri sitä, ei ole tietoa, ovatko ne peräisin villeistä Leijonista (ja siten laittomista) vai vankeudessa kasvatetuista Leijonista Etelä-Afrikasta.
Pekingin keskustan eteläpuolella sijaitsevalla rönsyilevällä antiikki-ja käsityömarkkinoilla on myynnissä riipuksia, jotka on tehty karhun ja suden hampaista, hiuskappaleita pangolinin suomuista ja puolenkymmentä kojua, oletettuja tiikerin kulmahampaita-jotka on koristeltu hopealla tai kaiverrettu tai jotka ovat luonnontilassa—ja kynsiä.
”porataan vain reikä hampaanpohjaan ja pidetään sitä kaulakoruna”, sanoi nimettömänä pysyttelevä mies. Hän myi kaksi ruskehtavaa hammasta 1 600 juanilla (noin 250 dollarilla), joiden hän väitti olevan Bangladeshin tiikereiltä. ”Se pitää sinut turvassa”, hän sanoi.
eräässä toisessa kojussa nuori nainen myi tiikerinkynsiksi mainostamaansa tavaraa jopa noin 65 dollarilla niiden koosta riippuen. ”Käytä mustaa narua, sido se, ripusta se itsellesi ja pidä sitä kuin kaulakorua”, hän sanoi. (Hänkin kieltäytyi kertomasta nimeään.) Nämä asiat, hän selitti, edustavat tiikerin tarmoa ja voimaa. ”Niiden käyttäminen suojelee sinua ja pitää sinut turvassa.”Koska tiikerit ovat äärimmäisen uhanalaisia, kaikki tällaiset esineet ovat laittomia, mutta nainen sanoi, että ostajat, jotka asuvat Kiinan ulkopuolella, voivat laittaa ne laatikkoon ja väittää, että se sisältää taidetta ja käsitöitä.
nykyään käydään paljon villieläintuotteiden kauppaa verkossa. Alibaban tytäryhtiöltä kiinalaiselta verkkokauppasivustolta Taobaolta löytyi tarjolla leijonanhampaat-riipuksia. Yksi myytiin 126 dollarilla.
missään muussa vaiheessa Afrikan petokuningas ei ole ollut yhtä uhattuna. Luonnonsuojelijat vaativat järeämpää lainvalvontaa puuttumaan laittomaan kauppaan ja vaativat laillisen kaupan kieltämistä. ”Leijonat on pulassa”, Nowell sanoo. ”Pelätään, että tämä kauppaongelma voisi eskaloitua ja todella riistäytyä käsistä, kuten se teki tiikerille.”
Alexandra Fisher on Itä-Afrikan uutis-ja ajankohtaistarinoita käsittelevä freelance-toimittaja. Voit seurata häntä Twitterissä.