Limpopo NATIONAL PARK, Mozambique De vier jonge leeuwen stierven waar ze hun laatste maaltijd aten. Ze werden gevonden op zanderige grond bij de resten van een vergiftigd kalf. Niemand was getuige van de Stille slachting—alleen de gruwelijke nasleep. De gezichten en poten van alle vier de katten waren afgehakt.
” It ’s not a nice thing to see,” zegt Marius Steyl understatedly. Steyl, de manager wetshandhaving operaties in Limpopo National Park, in Mozambique, was een lid van het team dat de moorden in eind januari onderzocht. “Het is de koning van de jungle, en plotseling wordt het gewoon weggevaagd door mensen.”
volgens Steyl worden twee mannen verdacht van de misdaad, waarschijnlijk het doden van de leeuwen als vergelding voor de katten die op vee hebben gejaagd. Eén man is aangeklaagd, en de andere blijft op vrije voeten.
in Mozambique en op grote schaal in Afrika waar leeuwen worden gevonden, wordt het meest erkende roofdier van het continent geconfronteerd met een groeiende bedreiging. Omdat tijgers in Azië schaarser zijn geworden in het wild (er zijn er naar schatting minder dan 4.000 over), worden andere grote katten over de hele wereld het doelwit voor hun delen: luipaarden, jaguars—en nu Afrikaanse leeuwen.Natuurbeschermingsorganisaties in Oost-en zuidelijk Afrika zeggen dat gedurende de afgelopen drie jaar steeds meer leeuwen zijn gedood en verminkt om hun klauwen en tanden, wat waarschijnlijk zal voldoen aan de vraag in China en Zuidoost-Azië, waar de Delen voornamelijk als hangers en amuletten lijken te worden gebruikt.”Er is gewoon een groeiend bewustzijn van de beschikbaarheid van Leeuwen delen in Afrika en hun potentieel om in te staan als tijger delen,” zegt Kristin Nowell, directeur van Cat Action Treasury, een in de VS gevestigde organisatie gewijd aan het behoud van grote katten in hun natuurlijke habitats over de hele wereld. Nowell is ook coördinator van de” Rode Lijst ” voor grote katten bij de International Union for Conservation of Nature (IUCN), die de staat van instandhouding van soorten bepaalt.
” We zijn heel bezorgd over de Leeuw”, zegt Nowell, die heeft bijgedragen aan de meest recente IUCN-beoordeling van Afrikaanse leeuwen, in 2016, die hen als “kwetsbaar” bestempelde.”
in heel Afrika zijn de wilde leeuwenpopulaties met ongeveer 43 procent gedaald sinds 1993 tot niet meer dan 20.000 in 2014, volgens de IUCN. Het verlies van leefgebieden en de vermindering van de wilde prooi van Leeuwen door de handel in bush vlees dwingen hen tot gevaarlijk contact met mensen en hun vee. Katten die jagen op vee worden het doelwit van vergeldingsmoorden. En nu, in toenemende mate, stropen naar lichaamsdelen van Leeuwen verergert deze problemen.De Overeenkomst inzake de internationale handel in bedreigde in het Wild levende dier-en plantensoorten (CITES), die de wereldwijde handel in wilde dieren en planten regelt, verbiedt de handel in delen van wilde Afrikaanse leeuwen. Maar Zuid-Afrika, dat duizenden in gevangenschap gefokte Leeuwen heeft, kan legaal hun delen exporteren-tot 800 leeuwenskeletten per jaar. Volgens CITES, de meeste gaan naar Laos en Vietnam, waar de botten worden gebruikt als een vervanging voor tijger bot wijn, beschouwd als een statussymbool en gebruikt voor de behandeling van verschillende kwalen en het geven van de drinker de “kracht van een tijger.”
CITES merkt ook op dat in de afgelopen vijf jaar ongeveer 150 leeuwenklauwen en-tanden uit Zuid-Afrika naar China en Vietnam zijn geëxporteerd. Dat aantal is het topje van de ijsberg van de handel tussen Afrika en Azië, waarbij de hoeveelheid illegale klauwen en tanden die in dezelfde periode bij Aziatische onderdanen in beslag is genomen, groter is dan de hoeveelheid die legaal wordt verhandeld.Volgens Nowell en anderen stimuleert de legale handel in Zuid-Afrika de Aziatische vraag naar leeuwendelen als stand-ins voor tijgerdelen en voedt het een groeiende illegale handel in de tanden en klauwen van wilde leeuwen, waardoor hun aantal verder afneemt.”AN OPPORTUNITY TO MAKE MONEY”
de IUCN ’s 2016 lion assessment gaf aanleiding tot bezorgdheid dat” wilde leeuwendelen uit Oost – en Zuid-Afrika zouden kunnen worden betrokken bij de grote illegale handel in wilde dieren naar azië rond olifant ivoor.”De angsten worden nu gerealiseerd.
in Mozambique in juni 2017 werd een Chinees gearresteerd op Maputo International Airport met leeuwentanden en klauwen, evenals voorwerpen gemaakt met ivoor. En in Senegal vorig jaar augustus, werden leeuwentanden in beslag genomen als onderdeel van de grootste ivoren vangst in de geschiedenis van het land. Toen, in November, werden 19 leeuwentanden en 51 klauwen ontdekt in Zuid-Afrika in een verpakking met een neushoorn hoorn op weg naar Nigeria.
volgens Nowell komt de piek in wilde leeuwen die om hun klauwen en tanden worden gepocheerd overeen met een groei in andere gepocheerde Afrikaanse wilde dieren die naar Azië worden verhandeld. “Het is niet verwonderlijk dat leeuwen daarin werden gezogen”, zegt ze over de convergentie met ivoor en neushoorn hoorn. Net als ivoor zijn leeuwenklauwen en-tanden waardevol voor iedereen die bij de handel betrokken is: arme dorpelingen vullen hun schamele inkomsten aan door stropen, de tussenpersonen die connecties hebben met de tophandelaren, en de verkopers in Azië.”Als je in die handel bent, of je nu ivoor, neushoornhoorn, lichaamsdelen van Leeuwen verkoopt, het zijn dezelfde markten, dezelfde manieren om het uit het land te krijgen, die de verschillende niveaus van de betrokken mensen kennen,” zegt Peter Leitner, projectmedewerker van Limpopo National Park bij de Peace Parks Foundation, een non-profit groep die helpt bij het opzetten van grensoverschrijdende beschermingsgebieden. “Het is een kans om geld te verdienen. Dus het is meer product. Er is geen twijfel dat dezelfde mensen worden gebruikt.”
What ‘ s happening in Limpopo dient als een ontnuchterende case study. In de afgelopen drie jaar, volgens het Greater Limpopo Carnivore programma, hebben stropers klauwen en tanden genomen van 20 van de leeuwen van het park, waardoor de bekende populatie met 15 procent is verminderd. Dit heeft geleid tot de vrees dat de katten in sommige gebieden kunnen worden weggevaagd.Volgens Nowell is een van de redenen waarom stropers steeds vaker Leeuwen lijken te doden om hun klauwen en tanden, in plaats van om hun huid of botten, praktisch. “Dat zou een heel proces kunnen zijn, om de botten te slachten en te extraheren—vrij zwaar om een volledig leeuwenkarkas af te voeren—dus een snelle ontsnapping zou er onderdeel van kunnen zijn. Ook zijn de tanden en klauwen makkelijker te smokkelen.”
volgens Marius Steyl van het park is de grootste stroperijdreiging voor leeuwen in Limpopo afkomstig van georganiseerde criminelen die de prooi van Leeuwen vangen en hun karkassen vergiftigen om de katten te doden. Toezicht houden op wat er in het park gebeurt, zegt hij, is moeilijk. “De crimineel heeft altijd het voordeel, in de zin dat we niet weten waar hij is. We hebben een groot park—het is 1,1 miljoen hectare, dus het is een groot gebied om te bedekken.”
maar Limpopo vecht terug.In een afgelegen kamp op een warme ochtend in April werden 40 nieuwe rekruten getraind, van wie de meesten zich bij het veldpersoneel van het park zouden voegen. In een nep-takedown sluipen rekruten door de savanne met automatische wapens voordat ze op een stroper sloegen en hem arresteerden. Een handjevol rekruten zal zich aansluiten bij een speciaal anti-stroperij team dat zich inzet voor het beschermen van Leeuwen.
” we ‘d like to get before the lion gets killed,” zegt Leitner. Daartoe wordt het team getraind om het spoor van leeuwen te volgen, op zoek te gaan naar de voetafdrukken van stropers, en strikken en vergiftigde karkassen te verwijderen voordat leeuwen zich ermee voeden.
het park is ook bezig met het versterken van zijn materieel, het toevoegen van een nieuwe helikopter en voertuigen, en heeft een systeem ingevoerd van het betalen van informanten bij succesvolle arrestaties. “Dus we proberen deze strijd te voeren door middel van informatie, en dat is de meest efficiënte manier om het te doen,” zegt Leitner.
TIJGER OF LEEUW?
volgens Nowell blijkt uit confiscaties en onderzoek van NGO ‘ s dat sommige verkopers leeuwentanden en-klauwen als tijgeronderdelen overdragen.
tenzij je een grote kat expert bent, weten wat er daadwerkelijk aangeboden wordt is ieders gok: wat er verkocht wordt als tiger kan leeuw zijn. En als de leeuwentanden die te zien zijn in feite precies dat zijn, is het niet te zeggen of ze van wilde leeuwen (en dus illegaal) of in gevangenschap gefokte leeuwen uit Zuid-Afrika zijn.
te koop op een uitgestrekte antiek-en Ambachtsmarkt ten zuiden van het centrum van Peking zijn hangers gemaakt met beer-en wolfstanden, haarstukken van schubbenschubben, en bij een half dozijn kraampjes, vermeende tijgerhoeken-versierd met zilver, of gegraveerd, of in hun natuurlijke staat—en klauwen.
” je boort gewoon een gat door de onderkant van de tanden en draagt het als een ketting,” zei een man, sprekend op voorwaarde van anonimiteit. Hij verkocht twee bruine tanden voor 1.600 yuan (ongeveer $250), waarvan hij beweerde dat ze van Bengalese tijgers waren. “Het zal je veilig houden,” zei hij.
bij een andere kraam verkocht een jonge vrouw wat ze adverteerde als tiger claws voor ongeveer $ 65, afhankelijk van hun grootte. “Gebruik een zwart touwtje, bind het vast, hang het aan jezelf, en draag het als een ketting,” zei ze. (Ook zij weigerde haar naam te geven.) Deze dingen, legde ze uit, vertegenwoordigen de kracht en kracht van de tijger. “Ze dragen zal je beschermen en beschermen.”Omdat tijgers ernstig bedreigd zijn, zijn al deze items illegaal, maar de vrouw zei dat kopers die buiten China wonen ze in een doos kunnen zetten en beweren dat het Kunst en ambachten bevat.
tegenwoordig vindt veel handel in wilde dieren en planten online plaats. Op Taobao, een Chinese online shopping site dat is een dochteronderneming van Alibaba, vond ik leeuwentanden hangers aangeboden. Eén verkocht voor $ 126.Op geen enkel ander moment werd de koning der dieren van Afrika zo bedreigd. Natuurbeschermers dringen aan op een krachtigere wetshandhaving om de illegale handel in hun delen aan te pakken en dringen aan op een verbod op de legale handel. “Leeuwen zitten in de problemen”, zegt Nowell. “Er is een angst dat dit handelsprobleem zou kunnen escaleren en echt uit de hand lopen, zoals het deed voor de tijger.Alexandra Fisher is een freelance journaliste die verslag doet van nieuws en actualiteiten in Oost-Afrika. Je kunt haar volgen op Twitter.Wildlife Watch is een onderzoeksrapportageproject tussen National Geographic Society en National Geographic Partners, gericht op wildlife criminaliteit en exploitatie. Lees meer Wildlife Bekijk hier verhalen en leer meer over de non-profit missie van National Geographic Society op nationalgeographic.org . Stuur tips, feedback en verhaalideeën naar [email protected].