przybliżone szacunki wskazują na ponad trzy miliony wraków na dnie oceanu. Liczba ta reprezentuje statki w całej historii ludzkości, od 10 000-letnich kanoników dugout, przechowywanych w muck do wraków XXI wieku, o których być może czytaliście w wiadomościach. W rzeczywistości jest tak wiele wraków, że operacja poszukiwań zaginionego lotu Malaysia Airlines 370 odkryła Dwa przez przypadek. Sama Bitwa o Atlantyk, która trwała prawie sześć lat podczas II Wojny Światowej, pochłonęła ponad 3500 statków handlowych, 175 okrętów wojennych i 783 okręty podwodne.
szczególnie interesujące są statki towarowe, które dosłownie zawierają skarby, takie jak hiszpańskie galeony, które transportowały złoto i klejnoty przez Atlantyk. Wrak statku u wybrzeży południowo-zachodniej Turcji ma około 3300 lat, a ten statek z późnej epoki brązu zawierał złoto, srebro, klejnoty, sztabki miedzi i cyny, narzędzia, miecze i inną broń oraz wiele innych ładunków handlowych—wszystko to ciągnęło się w ciągu 10 lat i 22 413 nurkowań.
ale większość wraków nie otrzymuje takiej uwagi. W rzeczywistości mniej niż 10% wraków, które zlokalizowaliśmy—co stanowi zaledwie 10% wszystkich wraków na świecie—zostało przebadanych lub odwiedzonych przez nurków. Trawlery rybackie chwytają zatopione statki, wykrywają je sonary, historyczne zapisy mówią nam, gdzie powinny być, operacje pogłębiania portów odkrywają wraki, które od dawna zaginęły pod powierzchnią morza—ale po prostu nie ma wystarczająco dużo czasu i pieniędzy, aby zbadać zdecydowaną większość z nich.
trudne zadanie
James Delgado, Dyrektor ds. dziedzictwa morskiego w National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA), mówi, że w 14 narodowych sanktuariach morskich NOAA znajduje się około 4300 wraków statków. Spośród nich 432 zostały zanurkowane i przebadane. A to są wraki statków na zmapowanym obszarze zarezerwowanym dla ochrony.
„istnieją przepisy i regulacje nakazujące NOAA znaleźć to, co leży w tych wodach i ocenić to” – powiedział Delgado w e-mailu. Podobnie jak inne organizacje zajmujące się ochroną środowiska morskiego na całym świecie, NOAA zajmuje się nie tylko odkrywaniem, czym są statki, ale także tym, w jaki sposób ich obecność może wpłynąć na ekologię środowiska morskiego, w którym się znajdują. Poza sanktuariami morskimi nie ma takiej zachęty.
Większość wraków statków jest udokumentowana z dużo prostszego powodu: aby uniknąć kolizji lub innych incydentów. NOAA Office of Coast Survey utrzymuje bazę danych około 20 000 statków, która jest dostępna dla publiczności, głównie z korzyścią dla nawigatorów i badaczy. Informacje dla tej bazy danych pochodzą z dwóch organizacji w ramach NOAA, Electronic Navigational Charts (ENC) i Automated Wrecks and Obstructions Information System (AWOIS).
trudno jednak dokładnie określić, gdzie na dnie oceanu znajduje się wrak statku. Baza danych wymienia pewne ograniczenia, w tym, że ” zawiera funkcje wrakowe z dwóch różnych źródeł, które zostały stworzone do różnych celów, i nie ma idealnego dopasowania funkcji z żadnego z tych źródeł. Ten sam wrak można znaleźć zarówno w warstwie ENC wrecks, jak i AWOIS wrecks, chociaż pozycje mogą niekoniecznie się zgadzać.”
bogactwa pod Morzem
mimo to na całym świecie czeka na dnie oceanu około 60 miliardów dolarów zatopionego skarbu. A to nie obejmuje wartości historycznej i kulturowej wykopalisk wraków statków. Więc dlaczego nie zbadamy ich więcej?
po pierwsze, trudno wiedzieć, co jest warte czasu. Operacje nurkowe mogą kosztować miliony dolarów, a zanim tam zejdziemy, nie mamy pojęcia, czym jest statek, co przewoził i w jakim stanie jest ładunek. W niektórych przypadkach nie jesteśmy nawet w 100% pewni, czy zidentyfikowany obiekt jest w ogóle statkiem. „Niewiele osób śledzi cel, aby ustalić, czy jest to wrak, a jeśli tak, to jaki to jest typ, a następnie, jeśli to możliwe, który to statek”, mówi Delgado.
jest jednak możliwe, że sytuacja się poprawi. Jak zauważa Delgado, 90-95 procent dna morskiego pozostaje niezbadane. Istnieje wiele wysiłków, aby to zmienić, takich jak Ocean Discovery XPrize, który oferuje 7 milionów dolarów nagrody pieniężne dla prywatnych zespołów, które budują autonomiczny pojazd podwodny (AUV) i tworzą mapę batymetryczną (jak mapa topograficzna, ale dna morskiego). Instytut oceaniczny Schmidta, założony przez byłego dyrektora generalnego Google Erica Schmidta, utrzymuje 272-stopowy statek wyposażony w nowoczesny sprzęt oceanograficzny, który naukowcy mogą zastosować do różnych wypraw badawczych.
dobra wiadomość, przynajmniej dla odkrywców wraków, jest taka, że większość wraków znajduje się w pobliżu wybrzeża, a duży odsetek incydentów ma miejsce w i wokół wejść do portów i przystani. „Trudno jest wejść do niektórych portów, takich jak Columbia River Bar w Oregonie lub wyjść, takich jak Golden Gate i bar w San Francisco, z powodu zmiennych wiatrów, Ruchomych Piasków, mgły, burz lub silnych przypływów”, mówi Delgado. „Ale również z tego samego powodu, że większość wypadków samochodowych wydaje się mieć miejsce w odległości mili od domu, a wiele wypadków przychodzących i wychodzących z parkingów, ludzie wydają się być mniej ostrożni lub bardziej agresywni.”
przy większości wraków tak blisko brzegu i wielu przykładach bogatych patronów sponsorujących wyprawy poszukiwawcze i badawcze, mogliśmy zobaczyć wiele z tych niezbadanych wraków zbadanych w nadchodzących latach. Ale nawet przy postępujących technologiach AUV i wysiłkach mających na celu mapowanie większej ilości dna oceanu, wiele wraków prawdopodobnie pozostanie niezbadanych, dopóki nie zostaną zakopane pod piaskami lub rozpadną się poza punktem rozpoznania.