Immagina questo: con una certa trepidazione sul loro futuro, una piccola banda di persone con una fede ritrovata si impegna in un periodo di intensa preghiera, per obbedienza al loro maestro spirituale. Li ha lasciati apparentemente da soli, promettendo qualcosa di grande all’orizzonte.
Dopo aver seguito le istruzioni del loro leader per nove giorni, Dio risponde alle loro preghiere agendo in modo singolarmente drammatico e trasformativo. E il mondo non è mai più lo stesso.
Questo è esattamente ciò che accadde alla Madonna, agli apostoli e agli altri primi discepoli di Nostro Signore. Dopo la Sua ascensione pregarono, aspettarono e forse sentirono anche un po ‘ di ansia per “perderlo” di nuovo.
Ma hanno anche fiducia e perseverato. Alla fine, li ricompensò il giorno di Pentecoste con la venuta dell’Avvocato che aveva promesso, lo Spirito Santo (vedi Atti 1:1-2:4).
Gesù aveva ordinato ai Suoi seguaci di pregare, ed essi ubbidirono. Non sono rimasti delusi.
Quei nove giorni di preghiera possono essere visti come il modello per la tradizione cattolica della novena. Una novena (dal latino novem, “nove”) è una preghiera, o insieme di preghiere, pregato per nove giorni, ore, settimane o addirittura mesi.
È spesso pregato per una specifica intenzione o grazia e può essere diretto a particolari santi per la loro intercessione.
A volte i non cattolici, e anche alcuni cattolici, possono chiedere: “Perché dovremmo pregare le novene?”La risposta breve è semplicemente che Gesù Cristo ci chiama a pregare. Egli, infatti, ci dice di “pregare sempre senza stancarci” (Lc 18:1), pregare con perseveranza.
Non sbaglieremo mai quando obbediremo a Cristo. Promette che la preghiera funziona, e spesso risponde con risultati elettrizzanti.
Ma questa è solo la prima, fondamentale ragione per cui dovremmo pregare le novene. Uno sguardo alla storia di questa tradizione fornisce ampio incoraggiamento per farne una pratica personale.
Cenni storici
Nel corso dei secoli sono emerse quattro tipologie specifiche di novene: novene per il lutto, la preparazione, la petizione e le indulgenze.
Le novene del lutto sono il tipo più antico. Probabilmente sono nati da un’usanza paleocristiana di offrire nove giorni di Messe per i defunti. La Chiesa mondiale ha assistito a una tale novena nel 2005 con la morte di Papa Giovanni Paolo II.
Preparazione le novene sono gioiose e anticipatrici. Guardano verso grandi feste (come una novena di Natale) o celebrano il fondatore di un ordine religioso.
Le Novene di petizione si svilupparono storicamente tra i laici. Molto probabilmente hanno avuto origine come petizioni per una buona salute e alla fine sono diventate generalizzate per includere anche richieste per altri bisogni. Per esempio, una novena a S. Hubert, per la protezione contro la follia causata da un morso di cane, è stato prima pregato in epoca medievale ed è ancora oggi pregato.
Molte altre novene di preghiera, rivolte ai santi per intenzioni particolari, si sono moltiplicate nel tempo.
Il tipo finale di novena, la novena delle indulgenze, si sovrappone alle altre. La Chiesa offre indulgenze parziali e plenarie per più di 30 novene, tra cui una delle più recenti, la novena della Divina Misericordia.
Se la Chiesa non solo ha approvato e raccomandato una varietà di novene, ma ha anche designato alcune novene come prerequisito per un’indulgenza, possiamo essere sicuri che queste preghiere sono molto più di un semplice esempio di pietà popolare.
La Chiesa riconosce il particolare valore della novena, la cui forma è particolarmente adatta a superare certe tendenze della nostra decaduta natura umana.
Boon alla vita di preghiera
Noi esseri umani concupiscenti tendiamo alla pigrizia. Contrastando questa tendenza, la forma ripetitiva della novena può servire ad intensificare e rafforzare la nostra vita di preghiera. Si forma l’abitudine di perseverare nella preghiera in quelli di noi che, lasciati a se stessi, possono allontanarsi dalla preghiera nonostante le migliori intenzioni.
Anche gli esseri umani caduti tendono alla ribellione. Ci esitano a sentirsi dire cosa fare. Ma seguire una prescrizione divina come una novena può essere il rimedio perfetto per tale ribellione.
Pregando un insieme prescritto di preghiere, per un periodo di tempo prescritto, siamo attratti da noi stessi e dalle nostre vanità e nella concentrazione e nell’obbedienza oranti. In questo modo, il nostro tempo di preghiera viene mantenuto in pista, diventando più focalizzato osservando una forma prestabilita.
Una novena può anche liberarci da un falso atteggiamento che siamo in qualche modo in controllo di una situazione e il suo esito attraverso le nostre preghiere per un risultato desiderato.
Con il suo ripetuto appello all’aiuto divino, la novena riconosce che siamo impotenti senza Dio e che il controllo della situazione è nelle Sue mani.
Siamo come la vedova disperata della parabola di Gesù che ha ripetutamente chiesto aiuto al giudice — le cui umili e insistenti richieste il Signore offre come modello nella preghiera (cfr Lc 18,1-7).
Suggerire che con una novena rinunciamo (piuttosto che fare un gioco per) il controllo può contraddire le percezioni popolari. Dopo tutto, alcune novene in realtà promettono di” non fallire mai ” se seguiamo meticolosamente le loro indicazioni.
Naturalmente, tali istruzioni (sempre virate in modo anonimo) sono poco più che superstizione. Le Novene non sono magiche e non possono manipolare la Volontà divina. Dopo aver pregato in modo specifico per un determinato numero di giorni, non abbiamo più il controllo di quanto non fossimo all’inizio.
Invece, riceviamo da Dio un risultato di Sua scelta. La nostra parte è semplicemente quella di dimostrare fedeltà nel nostro impegno per la preghiera.
Questo non vuol dire, ovviamente, che le novene non siano potenti. Certamente lo sono, come ogni preghiera fedelmente seguita. Una novena può anche portare a risultati miracolosi.
Quindi, anche se le specifiche promesse “garantite” allegate a un certo numero di novene non devono essere prese alla lettera, riflettono la fiducia in questo approccio alla petizione che è cresciuto attraverso le esperienze di milioni di persone che hanno ricevuto risposte alle loro preghiere.
Le Novene funzionano
In breve, le novene funzionano, e dovremmo pregarle perché sono una preziosa forma di conversazione con Dio e i suoi santi. Scaturiscono dalla fede e Dio si attiene sempre alle preghiere dei Suoi fedeli.
Possiamo o non possiamo ottenere ciò che vogliamo. Ma mentre preghiamo le novene, lodiamo, prepariamo, aspettiamo e confidiamo. E saremo ricompensati, proprio come furono i primi discepoli di Cristo, in qualsiasi modo Dio ritenga opportuno.
Forse, allora, ciò che “non viene mai meno” quando preghiamo una novena è che cresciamo sempre nella perseveranza fedele. E ancora, come i primi discepoli, non rimarremo delusi.
Karen Edmisten è l’autrice di “The Rosary: Keeping Company with Jesus and Mary” (St. Anthony Messenger, 2009).