een ruwe schatting brengt meer dan drie miljoen scheepswrakken op de oceaanbodem. Dit aantal vertegenwoordigt schepen in de hele menselijke geschiedenis, van 10.000 jaar oude dugout kanoen bewaard in de modder naar 21e eeuw wrakken die je misschien hebt gelezen in het nieuws. Er zijn zo veel scheepswrakken, in feite, dat een zoekoperatie voor de vermiste Malaysia Airlines vlucht 370 heeft ontdekt twee per ongeluk. De Slag om de Atlantische Oceaan alleen al, die bijna zes jaar duurde tijdens de Tweede Wereldoorlog, eiste meer dan 3.500 koopvaardijschepen, 175 oorlogsschepen en 783 onderzeeërs.
bijzonder interessant zijn de vrachtschepen die letterlijk schatten bevatten, zoals Spaanse galjoenen die goud en juwelen over de Atlantische Oceaan transporteerden. De Uluburun schipbreuk voor de kust van Zuidwest Turkije is ongeveer 3.300 jaar oud, en dat laat Bronstijd schip bevatte goud, zilver, juwelen, koper en tin ingots, gereedschappen, zwaarden en andere wapens, en nog veel meer handel lading—alles van het getrokken in de loop van 10 jaar en 22.413 duiken.
maar de meeste wrakken krijgen dat soort aandacht niet. In feite is minder dan 10 procent van de scheepswrakken die we hebben gelokaliseerd—die slechts 10 procent van alle scheepswrakken in de wereld vertegenwoordigen—onderzocht of bezocht door duikers. Trawlers die vissen op gezonken schepen, sonarbeelden pikken ze op, Historische gegevens vertellen ons waar ze moeten zijn, baggerwerkzaamheden in de haven ontdekken wrakken die lang verloren zijn gegaan onder de zeebodem—maar er is gewoon niet genoeg tijd en geld om de overgrote meerderheid van hen te verkennen. James Delgado, directeur maritiem erfgoed bij de National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA), zegt dat er naar schatting 4300 scheepswrakken zijn binnen de 14 nationale mariene heiligdommen van NOAA. Hiervan zijn er 432 ondergedompeld en onderzocht. En dit zijn scheepswrakken binnen een in kaart gebracht gebied dat gereserveerd is voor behoud.
” er zijn wetten en voorschriften die NOAA ertoe verplichten om uit te vinden wat er in die wateren ligt en het te beoordelen, ” zei Delgado in een e-mail. Net als andere organisaties ter bescherming van de zee over de hele wereld, is NOAA niet alleen toegewijd aan het ontdekken van wat de schepen zijn, maar ook hoe hun aanwezigheid de ecologie van de mariene omgevingen waarin ze liggen kan beïnvloeden. Buiten de zee heiligdommen, is er niet zo veel van een stimulans.
de meeste scheepswrakken zijn gedocumenteerd om een veel eenvoudiger reden: om botsingen of andere incidenten te voorkomen. NOAA ‘ s Office of Coast Survey onderhoudt een database van ongeveer 20.000 schepen die beschikbaar is voor het publiek, voornamelijk ten behoeve van navigators en onderzoekers. De informatie voor die database is afkomstig van twee organisaties binnen NOAA, de Electronic Navigational Charts (ENC) en het Automated Wrecks and Obstructions Information System (AWOIS).
toch is het moeilijk om precies te bepalen waar een schipbreuk zich op de oceaanbodem bevindt. De database bevat een aantal beperkingen, waaronder dat het ” wreck functies bevat van twee verschillende bronnen die zijn gemaakt voor verschillende doeleinden, en er is geen perfecte match van functies van beide bronnen. Hetzelfde wrak kan worden gevonden in zowel de ENC wracks en AWOIS wracks lagen, hoewel de posities niet noodzakelijkerwijs overeenkomen.”
rijkdom onder de zee
toch is er een geschatte 60 miljard dollar aan verzonken schatten over de hele wereld, gewoon wachten op de bodem van de oceaan. En dat omvat niet de historische en culturele waarde van het opgraven van scheepswrakken sites. Waarom verkennen we er niet meer?
om te beginnen is het moeilijk om te weten wat de tijd waard is. Duikoperaties kunnen miljoenen dollars kosten, en voordat we naar beneden gaan, hebben we geen idee wat het schip is, wat het vervoerde, en in welke staat de lading is. In sommige gevallen zijn we zelfs niet 100 procent zeker dat het geïdentificeerde object een schip is. “Niet veel mensen volgen een doelwit op om te bepalen of het een wrak is, en zo ja welk type het is, en dan, indien mogelijk, welk schip het is,” zegt Delgado.
het is echter mogelijk dat de situatie zal verbeteren. Zoals Delgado aangeeft, blijft 90 tot 95 procent van de zeebodem zelf onontgonnen. Er zijn een aantal inspanningen om dat te veranderen, zoals de Ocean Discovery XPrize dat is het aanbieden van $ 7 miljoen aan prijzengeld voor particuliere teams die een autonoom onderwatervoertuig (AUV) te bouwen en een bathymetrische kaart (zoals een topografische kaart, maar van de zeebodem). Het Schmidt Ocean Institute, opgericht door voormalig Google CEO Eric Schmidt, onderhoudt een 272-foot schip uitgerust met moderne oceanografische apparatuur die wetenschappers kunnen toepassen om te gebruiken voor verschillende onderzoeksexpedities.
het goede nieuws, althans voor scheepswrakkenverkenners, is dat de meeste scheepswrakken zich in de buurt van de kust bevinden, met een groot percentage incidenten in en rond de ingangen van havens en havens. “Sommige havens zijn moeilijk te betreden, zoals de Columbia River Bar van Oregon, of te verlaten, zoals de Golden Gate en Bar van San Francisco, als gevolg van veranderende Wind, verschuivend zand, mist, stormen, of sterke getijden,” zegt Delgado. “Maar ook om dezelfde reden dat de meeste auto-ongevallen lijken te gebeuren binnen een mijl van huis, en er zijn veel ongevallen komen in en uit van parkeerplaatsen, mensen lijken minder voorzichtig of agressiever.”
met de meeste scheepswrakken zo dicht bij de kust, en meerdere voorbeelden van rijke patroons die exploratie-en onderzoeksexpedities sponsoren, konden we veel van deze onontdekte scheepswrakken in de komende jaren onderzoeken. Maar zelfs met de voortschrijdende AUV-technologieën en inspanningen om meer van de oceaanbodem in kaart te brengen, zullen veel scheepswrakken waarschijnlijk onontgonnen blijven totdat ze onder het zand worden begraven of vervallen tot voorbij het herkenningspunt.