Astoria, Finsbury Park
in de jaren dertig kreeg vrijwel elke stad, voorstad en grote nieuwbouw een of meer nieuwe bioscopen, waardoor bestaande beeldhuizen vaak naar de secundaire status werden gedegradeerd. Veel oudere bioscopen werden gemoderniseerd of vrijwel herbouwd om te concurreren met de nieuwkomers. Sommige verouderde en overtollige bioscopen gesloten, vooral in stadscentra waar ze werden vervangen door groeiende winkelketens. Tegen het einde van de jaren dertig waren er drie nationale filmketens ontstaan die de Britse filmtentoonstelling domineerden. Associated British Cinemas opende in het decennium 93 nieuwe bioscopen, reconstrueerde verschillende andere bioscopen, nam bestaande circuits over (waaronder een belangrijke concurrent, Union Cinemas in 1937), en exploiteerde maximaal ongeveer 460 bioscopen, het grootste totaal van alle bedrijven in dit land. De bioscopen gebruikten een verscheidenheid aan namen, met Regal, Rex en Savoy waren de favorieten.
Gaumont kwam het decennium binnen met een groter aantal eigenschappen dan ABC (inclusief het PCT-circuit) en had minder behoefte om uit te breiden. Niettemin bouwde het 51 nieuwe bioscopen, waaronder vele weelderige paleizen van Gaumont. Het had 303 bioscopen tegen het einde van het decennium.
Odeon, Kingstanding, 1935
het Odeon circuit opende zijn eerste locaties in 1933,maar breidde snel uit, met 136 nieuwe bioscopen en het overnemen van bijna evenveel bestaande gebouwen. Het is het geesteskind van de ondernemer Oscar Deutsch en belichaamt met name de moderne, gestroomlijnde blik in architectuur en inrichting en had weinig interesse in orgelinterludes, podiumshows, restaurants en balzalen die elders, vooral in de eerste helft van het decennium, wijdverspreid waren.
veel kleinere regionale circuits ontstonden, waarbij enkele van de grootste individuele bioscopen werden opgericht. Granada theaters bouwden bijvoorbeeld het enorme Granada Tooting (1931), Zuid-Londen, met zijn kathedraal-achtige interieur, terwijl de Green brothers in Schotland het Playhouse Glasgow volgden met een ander enorm Playhouse in Dundee (1936). De gebroeders Hyams, in samenwerking met Gaumont, waren verantwoordelijk voor de grootste cinema in Engeland: de staat Kilburn, Noord-Londen (1937, 4004 zetels).
Odeon, Leicester Square, 1937
deze superbioscopen bloeiden vooral in armere gebieden, waar de warme en luxe omgeving het meest gewaardeerd werd. Sommige mecenassen liepen voor het eerst op tapijt; anderen, met name werklozen, zochten soms hun toevlucht voor een hele middag en avond, en keken herhaaldelijk naar de continue voorstellingen. Hoewel ABC, Gaumont en Odeon samen iets meer dan een vijfde van de Britse bioscopen in handen hadden, beheersten zij de uitgave van mainstream films in Groot-Brittannië via hun grote bioscopen in de grote steden en via de selectie van de wekelijkse uitgave die op elk circuit te zien was. Dit was meestal een dubbele bill van main feature en ‘ B ‘ feature, ondersteund door een bioscoopjournaal. De keuze van de films weerspiegelde de banden die elke keten had gelegd met bepaalde distributeurs en gaf, in het geval van ABC en Gaumont, voorrang aan de productie van een verbonden productiebedrijf en distributeur. De enige grote terughoudendheid van de filmboekers was de wettelijke verplichting om een bepaald “quotum” van nieuwe Britse films te tonen. Dit was nuttig voor de Britse producenten omdat het essentieel was om een release te verkrijgen op een van de drie grote circuits om winst te laten zien. Wanneer de drie hoofdketens geen stopcontact hadden, zou een onafhankelijke bioscoop of een klein circuit gewoonlijk intreden als deze voldoende zitplaatsen had om de distributeurs tevreden te stellen.
Odeon, Leicester Square, 1937 (int. ontdaan van ingewanden & gedeeltelijk hersteld)
zondagse opening was meestal niet toegestaan in Schotland en normaal gesproken vereist een lokale peiling om te komen in het voordeel voordat het werd toegestaan in Engeland. Zondag was de openingstijd beperkt tot 16.30 uur en een donatie aan het goede doel was vereist. De meeste circuituitgave bioscopen speelden revival double-bills op zondag in plaats van nieuwe films.
nieuwe releases werden van maandag tot en met zaterdag zes dagen vertoond op de meeste locaties, maar vaak de helft van de week gespeeld in kleinere steden met slechts één of twee bioscopen. Deze films zouden vervolgens worden gespeeld door andere bioscopen zonder toegang tot een circuit release Als ‘second runs’, ’third runs’, enz. vaak duurt het een jaar of langer om hun eerste ronde te voltooien.In de beginjaren van de bioscoop werden kindershows gepresenteerd, maar in de jaren dertig werd het idee van zaterdagvoorstellingen echt doorgezet, en elk van de grote circuits richtte zijn eigen club op met een speciale badge en lied. Deze clubs moedigden liefdadigheidsactiviteiten en een goed burgerschap aan, maar waren natuurlijk in de eerste plaats bedoeld om de cinemagoing gewoonte te zaaien.
Granada, Tooting
bepaalde soorten gespecialiseerde bioscopen werden eveneens opgericht. Het ‘art house’ evolueerde van de Film Society en gaf een nieuw leven aan een oude bioscoop, omgedoopt tot de Academy, in Oxford Street in Londen. Andere oude bioscopen volgden het voorbeeld en een paar ultramoderne kunsthuizen werden speciaal gebouwd, waaronder de Cosmo in Glasgow. De bioscoopjournaal was een Amerikaans fenomeen dat in 1931 naar Groot-Brittannië werd geïmporteerd: deze kleine zalen zorgden voor een uur durende show in drukke stadscentra, met name op de belangrijkste treinstations, om vertraagde passagiers en vermoeide klanten te vermaken. Bioscoopjournaals waren vaak conversies van vroege, worstelende beeldhuizen, soms volledig herbouwd; maar velen werden speciaal gebouwd. Daarnaast waren er picture houses gespecialiseerd in de revival van oude films, met name die van het Classic circuit, dat zijn eigen vlaggenschip cinema bouwde in de Londense Baker Street.
Waterloo Station News Theatre, 1934 (gesloopt))
Cinemagoing was nooit zo wijdverbreid als televisie kijken later werd. Een krantenonderzoek in 1938 concludeerde dat slechts 31% van de bevolking één keer per week naar de bioscoop ging, 13% twee keer, 3% drie keer en 2% vier of meer keer. 12% ging nooit, de rest af en toe. Slechts 4% van de 12-jarigen heeft de bioscoop nooit bezocht en is op 50-jarige leeftijd tot 25% gestegen. RKO Radio schatte dat haar enorme hit, Snow White and the Seven Dwarfs (vs, D. David Hand, 1937), werd gezien door een derde van de Britse bevolking.