Astoria, Finsbury Park
Durante la década de 1930, prácticamente cada ciudad, suburbio y desarrollo de viviendas nuevas importantes ganó uno o más cines nuevos, a menudo relegando las casas de imágenes existentes a un estado secundario. Muchos cines antiguos se modernizaron o reconstruyeron virtualmente para competir con los recién llegados. Algunos cines anticuados y sobrantes cerraron, especialmente en los centros urbanos, donde fueron reemplazados por cadenas de tiendas en expansión.
A finales de la década de 1930, tres cadenas de cine nacionales habían surgido para dominar la exhibición de cine británico.
Associated British Cinemas abrió 93 nuevos cines en la década, reconstruyó varios otros, se hizo cargo de los circuitos existentes (incluido un competidor importante, Union Cinemas en 1937) y, como máximo, operó alrededor de 460 cines, el mayor total de cualquier compañía en este país. Sus cines usaban una variedad de nombres, siendo Regal, Rex y Savoy los favoritos.
Gaumont entró en la década con un mayor número de propiedades que ABC (incluido el circuito PCT) y tuvo menos necesidad de expandirse. Sin embargo, construyó 51 nuevos cines, incluidos muchos opulentos palacios Gaumont. Tenía 303 cines a finales de la década.
Odeon, Kingstanding, 1935
El circuito de Odeón abrió sus primeros sitios en 1933, pero se expandió rápidamente, agregando 136 nuevos cines y tomando casi el mismo número de propiedades existentes, alcanzando un total de 255 propiedades en 1940. La creación del empresario Oscar Deutsch, personificaba particularmente el aspecto moderno y aerodinámico de la arquitectura y los accesorios y tenía poco interés en los interludios de órganos, espectáculos teatrales, restaurantes y salones de baile que prevalecían en otros lugares, particularmente en la primera mitad de la década.
Surgieron muchos circuitos regionales más pequeños, erigiendo algunos de los cines individuales más grandes. Los teatros de Granada, por ejemplo, construyeron el enorme Granada Tooting (1931), al sur de Londres, con su interior de catedral, mientras que los Hermanos Verdes en Escocia siguieron al Teatro de Glasgow con otro gran Teatro en Dundee (1936). Los hermanos Hyams, en asociación con Gaumont, fueron responsables del cine más grande de Inglaterra: The State Kilburn, north London (1937, 4004 asientos).
Odeon, Leicester Square, 1937
Estos súper cines florecieron especialmente en las zonas más pobres, donde el entorno cálido y lujoso era más apreciado. Algunos clientes caminaban sobre la alfombra por primera vez; otros, particularmente los desempleados, a veces se refugiaban durante toda la tarde y la noche, viendo las actuaciones continuas repetidamente.
Aunque ABC, Gaumont y Odeon entre ellos poseían poco más de una quinta parte de los cines británicos, controlaban el lanzamiento de películas convencionales en Gran Bretaña a través de sus grandes cines en las principales ciudades y a través de la selección del lanzamiento semanal que se mostraría en cada circuito. Esto era generalmente un doble programa de largometraje principal y un largometraje «B», apoyado por un noticiero. La elección de películas reflejaba los vínculos que cada cadena había establecido con determinados distribuidores y, en el caso de ABC y Gaumont, daba prioridad a la producción de una productora y distribuidora asociadas. La única restricción importante para los bookers de películas fue la obligación legal de mostrar una cierta «cuota» de nuevas películas británicas. Esto fue útil para los productores británicos, ya que era esencial obtener un lanzamiento en uno de los tres circuitos principales para mostrar un beneficio. Cuando las tres cadenas principales carecían de una salida, un cine de circuito independiente o pequeño normalmente intervendría si tuviera suficiente capacidad de asientos para satisfacer a los distribuidores.
Odeon, Leicester Square, 1937 (int. eviscerado & parcialmente restablecido)
La apertura del domingo por lo general no estaba permitida en Escocia y normalmente requería una encuesta local para salir a favor antes de que se permitiera en Inglaterra. El horario de apertura del domingo estaba ampliamente restringido a las 4: 30 pm y se requería una donación a organizaciones benéficas. La mayoría de los cines de estreno en circuito jugaban dobles proyectos de revival los domingos en lugar de películas nuevas.
Los nuevos estrenos se mostraron de lunes a sábado durante seis días en la mayoría de los lugares, pero a menudo se reprodujeron media semana en ciudades más pequeñas con solo uno o dos cines. Estas películas posteriormente sería desempeñado por otros cines sin acceso a un circuito de liberación «de segunda corre’, ‘tercer carreras, etc., a menudo tardan un año o más en completar su ronda inicial.
Los espectáculos infantiles se habían presentado desde los primeros días del cine, pero durante la década de 1930 la idea de los espectáculos de los sábados por la mañana realmente se afianzó, y cada uno de los circuitos principales estableció su propio club con una insignia y una canción especiales. Estos clubes fomentaban las actividades caritativas y la buena ciudadanía, pero, por supuesto, estaban destinados principalmente a sembrar el hábito cinematográfico.
Granada, Tooting
También se establecieron determinados tipos de salas de cine especializadas. La «casa de arte» evolucionó de la Sociedad de Cine y dio una nueva vida a un antiguo cine, rebautizado como The Academy, en Oxford Street, Londres. Otros cines antiguos siguieron su ejemplo y algunas casas de arte ultramodernas fueron construidas especialmente, incluido el Cosmo en Glasgow. El cine de telediarios fue un fenómeno estadounidense importado a Gran Bretaña en 1931: estas salas diminutas ofrecían un espectáculo de una hora de duración en centros urbanos ocupados, particularmente en las principales estaciones de ferrocarril, para divertir a los pasajeros retrasados y a los compradores cansados. Los cines de noticiarios a menudo eran conversiones de casas de cine tempranas y en dificultades, a veces completamente reconstruidas; pero muchos fueron construidos especialmente. Además, había casas de cine especializadas en el renacimiento de películas antiguas, especialmente las del circuito Clásico, que construyó su propio cine insignia en Baker Street de Londres.
Teatro de Noticias de la Estación de Waterloo, 1934 (demolido)
Ir al cine nunca fue tan penetrante como lo fue ver la televisión más tarde. Una encuesta de prensa en 1938 concluyó que solo el 31% de la población iba al cine una vez a la semana, el 13% asistía dos veces, el 3% tres veces y el 2% cuatro o más veces. el 12% nunca fue, el resto de vez en cuando. Solo el 4% de los niños de doce años nunca visitaron el cine, llegando al 25% a los 50 años. RKO Radio estimó que su gran éxito, Blancanieves y los Siete enanitos (EE.UU., d. David Hand, 1937), fue visto por un tercio de la población del Reino Unido.