Una stima approssimativa mette più di tre milioni di naufragi sul fondo dell’oceano. Questo numero rappresenta le navi in tutta la storia umana, dalle canoe di 10.000 anni conservate nel letame ai relitti del 21 ° secolo di cui potresti aver letto nelle notizie. Ci sono così tanti naufragi, infatti, che un’operazione di ricerca del volo Malaysia Airlines 370 scomparso ne ha scoperti due per caso. Solo la Battaglia dell’Atlantico, durata quasi sei anni durante la seconda guerra mondiale, ha richiesto oltre 3.500 navi mercantili, 175 navi da guerra e 783 sottomarini.
Particolarmente interessanti sono le navi da carico che contengono letteralmente tesori, come i galeoni spagnoli che trasportavano oro e gioielli attraverso l’Atlantico. Il naufragio di Uluburun al largo della costa sud-occidentale della Turchia ha circa 3.300 anni, e quella nave della tarda età del bronzo conteneva oro, argento, gioielli, lingotti di rame e stagno, strumenti, spade e altre armi e molto altro carico commerciale—il tutto trasportato nel corso di 10 anni e 22.413 immersioni.
Ma la maggior parte dei relitti non riceve quel tipo di attenzione. Infatti, meno del 10 per cento dei naufragi che abbiamo localizzato—che rappresentano solo il 10 per cento di tutti i naufragi nel mondo—sono stati esaminati o visitati da subacquei. Pescherecci da traino intoppo su navi affondate, letture sonar raccoglierli, documenti storici ci dicono dove dovrebbero essere, operazioni di dragaggio porto scoprire relitti che sono stati a lungo persi sotto il fondo marino—ma semplicemente non c’è abbastanza tempo e denaro per esplorare la stragrande maggioranza di loro.
Compito scoraggiante
James Delgado, direttore del patrimonio marittimo presso la National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA), afferma che ci sono circa 4.300 naufragi all’interno dei 14 Santuari marini nazionali del NOAA. Di questi, 432 sono stati immersi e intervistati. E questi sono relitti all’interno di un’area mappata messa da parte per la conservazione.
“Ci sono leggi e regolamenti che indirizzano NOAA a trovare ciò che si trova in quelle acque e valutarlo”, ha detto Delgado in una e-mail. Simile ad altre organizzazioni di conservazione marina in tutto il mondo, NOAA non è solo dedicato alla scoperta di ciò che le navi sono, ma anche come la loro presenza potrebbe influenzare l’ecologia degli ambienti marini si trovano all’interno. Al di fuori dei santuari marini, non c’è tanto incentivo.
La maggior parte dei naufragi sono documentati per una ragione molto più semplice: per evitare collisioni o altri incidenti. Office of Coast Survey del NOAA mantiene un database di circa 20.000 navi che è disponibile al pubblico, principalmente a beneficio di navigatori e ricercatori. Le informazioni per quel database provengono da due organizzazioni all’interno di NOAA, le carte di navigazione elettroniche (ENC) e il relitti automatizzati e ostruzioni Information System (AWOIS).
Tuttavia, è difficile individuare esattamente dove si trova un naufragio sul fondo dell’oceano. Il database elenca alcune limitazioni, incluso il fatto che ” contiene funzionalità di wreck da due fonti diverse che sono state create per scopi diversi, e non esiste una corrispondenza perfetta di funzionalità da entrambe le fonti. Lo stesso relitto può essere trovato in entrambi i relitti ENC e AWOIS relitti strati, anche se le posizioni non possono necessariamente essere d’accordo.”
Ricchezze sotto il mare
Tuttavia, si stima che ci siano 60 miliardi di dollari di tesori sommersi in tutto il mondo, che aspettano solo in fondo all’oceano. E questo non include il valore storico e culturale dello scavo di siti di naufragio. Allora perche ‘ non ne esploriamo altri?
Per prima cosa, è difficile sapere cosa vale la pena. Le operazioni di immersione possono costare milioni di dollari, e prima di andare laggiù, non abbiamo idea di cosa sia la nave, cosa stesse trasportando e in che condizioni si trovi il carico. In alcuni casi, non siamo nemmeno sicuri al 100% che l’oggetto identificato sia affatto una nave. “Non molte persone seguono un bersaglio per determinare se si tratta di un relitto, e in caso affermativo di che tipo si tratta, e quindi, se possibile, di quale nave si tratta”, afferma Delgado.
È possibile, tuttavia, che la situazione migliorerà. Come sottolinea Delgado, dal 90 al 95 percento del fondo marino stesso rimane inesplorato. Ci sono una serie di sforzi per cambiare la situazione, come l’Ocean Discovery XPrize che offre 7 milioni di dollari in premi in denaro per i team privati che costruiscono un veicolo subacqueo autonomo (AUV) e creano una mappa batimetrica (come una mappa topografica, ma del fondo del mare). Lo Schmidt Ocean Institute, fondato dall’ex CEO di Google Eric Schmidt, mantiene una nave di 272 piedi dotata di moderne attrezzature oceanografiche che gli scienziati possono applicare per utilizzare per varie spedizioni di ricerca.
La buona notizia, almeno per gli esploratori di naufragi, è che la maggior parte dei naufragi si trova in realtà vicino alla costa, con una grande percentuale di incidenti che si verificano all’interno e intorno agli ingressi di porti e porti. “Alcuni porti sono difficili da entrare, come il Columbia River Bar dell’Oregon, o uscire, come il Golden Gate e il Bar di San Francisco, a causa di venti mutevoli, sabbie mobili, nebbia, tempeste o forti maree”, dice Delgado. “Ma anche per lo stesso motivo per cui la maggior parte degli incidenti automobilistici sembra accadere entro un miglio da casa, e ci sono molti incidenti che entrano ed escono dai parcheggi, le persone sembrano essere meno caute o più aggressive.”
Con la maggior parte dei naufragi così vicini alla riva, e molti esempi di ricchi mecenati che sponsorizzano spedizioni di esplorazione e ricerca, potremmo vedere molti di questi naufragi inesplorati studiati nei prossimi anni. Ma anche con l’avanzare delle tecnologie AUV e gli sforzi per mappare più del fondo dell’oceano, molti naufragi rischiano di rimanere inesplorati fino a quando non sono sepolti sotto le sabbie o decadono oltre il punto di riconoscimento.